Prvýkrát po viac ako desaťročí bude Nemecko hrať vo vyraďovacej fáze majstrovstiev sveta. Potvrdilo to ich sobotňajšie víťazstvo 2:1 po smrti nad Pobrežím Slonoviny v živej remíze. Gól Francka Kessiého v drese Les Éléphants z 30. minúty bol anulovaný vyrovnaním Deniza Undava v 68. minúte a víťazným gólom Die Mannschaft v 94. minúte.
Víťazstvo posunulo štvornásobných majstrov sveta na šesť bodov, aj keď najmladší tím na tomto turnaji dal Nemcom oveľa tvrdšiu skúšku ako pred šiestimi dňami na Curaçao 7:1.
Pred rokom 2018 Nemecko nikdy nevypadlo v skupinovej fáze majstrovstiev sveta. Žiadna iná krajina nedosiahla toľko semifinále ako Die Mannschaft s 13 – iba Brazília je blízko 11.
A predsa v Rusku dvojica prehier odsúdila Nemcov na ich najhorší výkon na majstrovstvách sveta v histórii. V Katare o štyri roky neskôr opäť neuspeli, vypadli v skupine.
Vydanie sa rozšírilo na 48 tímov a postúpilo nie menej ako 32 do vyraďovacej fázy a nezdalo sa, že by Juliana Nagelsmanna a jeho mužov po tretí raz zakopli. Ale potom tu bolo tiež veľa obáv okolo tohto neročníkového vydania tejto dokonalej stránky.
Medzi problémami, ktorými sa Nemci pred cestou do Spojených štátov trápili, bola absencia jasnej voľby útočníka; podobu Jamala Musialu a Floriana Wirtza; zranenia dvoch ďalších kreatívcov v Serge Gnabry a Lennart Karl; 40-ročnému Manuelovi Neuerovi, ktorý musel byť prehovorený späť z takmer dvoch rokov reprezentačného dôchodku, aby vyriešil problém s brankárom; a Nagelsmann, ktorý nikdy celkom nepresvedčil kritikov ako nemecký manažér, ani predtým ako hlavný tréner Bayernu Mníchov.
Potom je tu obava, že Nemci nevyprodukovali takého hráča svetovej triedy, ktorý chytí hru za pačesy a ohne ju podľa vôle svojho národa. Ach, a tiež: Nemci sa nezdajú byť veľmi znepokojení týmto tímom alebo týmto turnajom.
Je zrejmé, že úplne nezmenený tím Nemecka si celkom užíval pocit, keď dal súperovi sedem a takmer dostal ďalšiu len o 15 sekúnd, keď Kai Havertz zasvišťal vysoko. Ďalšie nemecké nebezpečenstvo by nasledovalo, keď si Joshua Kimmich švihol centrom pre Havertza, ktorého dobre umiestnenú hlavičku majestátne zachránil Yahia Fofana. Musiala medzitým našiel medzeru v tesne natlačených líniách Pobrežia Slonoviny na kraji šestnástky, ale svoju snahu rozkrútil.
V 21. minúte vynikajúci Felix Nmecha tečoval strelu spoza šestnástky nad bránu Pobrežia Slonoviny. Pri následnom rohu k zadnej žrdi Aleksandar Pavlović prekonal Fofana a dohodol sa na sieti, aby dostal Nemecko do vedenia. Ale bolo odsúdené, že fauloval brankára, keď boli vo vzduchu. Počas dlhého čakania, kým sa Fofana liečili za spôsobenú škodu, sa hráči zatúlali k svojim lavičkám na pohárik.
Ale nie, protestoval paraguajský rozhodca Juan Gabriel Benítez, toto nebol vhodný moment na hydratáciu. To prišlo asi o minútu neskôr, keď zapískal na prestávku na nápoje a vypredaný dav zasypal priebeh zaslúženými posmeškami. Toto bol koniec koncov fraškovitý pohľad na príjemné popoludnie pri jazere, ktoré bolo, ak vôbec niečo, trochu svižné – inými slovami absolútne optimálne futbalové počasie – v každom prípade kričalo, že pre hráčsku pohodu netreba robiť žiadne špeciálne úpravy.
Prestávka opäť zmenila tempo hry. A v 30. minúte dostal loptu po ľavej strane Yan Diomande, 19-ročná prelomová hviezda Pobrežia Slonoviny. Dovtedy sa do toho zapájal často, ale málo z toho vyšlo. Tentoraz sa dostal od Kimmicha a nízkym centrom našiel Amada Dialla. Muž Manchestru United sa však snažil dostať loptu z kopačiek, a keď sa mu to konečne podarilo, videl, že jeho snahu zablokoval výpad Nathaniel Brown. Ale Kessié bol práve tam, aby zamietol odrazenú loptu.
Ak Nemecko po inkasovaní vyzeralo ohromene, druhý neuznaný gól im dodal naliehavosť. V 39. minúte bol Musiala uznaný vinným zo zväzku cez Odilona Kossounoua pred tým, ako Havertz vyrazil s loptou a prekonal Fofana. Pobrežie Slonoviny vyvolalo tlak, prilákalo 10 Nemcov do svojej tretiny a Neuer takmer v polovici ihriska. Keď Die Mannschaft nevyhnutne vykašľal loptu na nevhodnom mieste, Pobrežie Slonoviny sa na prestávku rozbehlo. Nepresnosť týchto nájazdov udržala zápas vyrovnaný.
Zdalo sa, že nemecké pokusy o prielom boli stelesnené beznádejnou strelou z diaľky Antonia Rüdigera, ktorá vplávala do mora nemeckých fanúšikov za bránku Fofana. Nagelsmann však našiel riešenia prostredníctvom trojitého striedania v hodine, čo Nemcom dodalo väčší ťah a skus.
Tlak na bránku Pobrežia Slonoviny stúpal av 69. minúte sa hrádza definitívne pretrhla, keď jeden náhradník Nadiem Amiri našiel v šestnástke Undava druhého, ktorý z voleja zblízka strelil domácich. Odtiaľ to bola väčšinou jednosmerná premávka, keďže muži Emerse Faé vo svojej žiarivej oranžovej už nevyzerali na tlačovke tak fit ani hrôzostrašne.
Vo zbesilom, široko otvorenom závere malo Pobrežie Slonoviny takmer posledné slovo v neskorej prestávke, keď Simon Adingra chytil dotyk, keď mal zakončiť prvýkrát. Na druhom konci Browna odbil Fofana a Amiri skĺzol do široka odkrytého zakončenia priamo na brankára. Nakoniec sa Undav otočil a prestrelil víťaza cez Fofana, aby priniesol viditeľnú úľavu svojmu tímu a prevažne pronemeckým masám.
Nemci sú hrdí na to, že sú „turniermannschaft“. Tím, ktorý sa špecializuje na turnajový futbal. Je teda rovnako dobré, že sa prvýkrát od víťazstva v roku 2014 dostali na turnajovú fázu tohto podujatia.
