ánoriaditelia portovania žijú v strednodobom až dlhodobom horizonte. Zatiaľ čo tréneri, ktorých najímajú, a hráči, ktorých naverbujú, sa musia vysporiadať s vrcholmi a pádmi z týždňových previerok výkonnosti, vedúci pracovníci sledujú a uisťujú sa, že projekt nebol vychýlený z kurzu. V prípade klubu platí pravidlo, že môže trvať najmenej tri prestupové obdobia, kým sa pod vedením nového športového riaditeľa začnú objavovať hmatateľné dôkazy o pokroku. V medzinárodnom futbale to často trvá niekoľko cyklov.
Matt Crocker prišiel do US Soccer v apríli 2023 a zaviazal sa viesť program do odvážnej novej éry a zároveň uznal, že aktualizácia bude nejaký čas trvať. Ako sa ukázalo, v tom čase nikdy nehral sám seba. US Soccer v utorok oznámil, že Crocker odstupuje z postu športového riaditeľa a údajne by mal nastúpiť na podobnú pozíciu so Saudskou Arábiou.
Z dôvodu tohto dlhodobého uvažovania sú dôkazy o okamžitých výnosoch z jeho sedemciferného platu v USA vzácne.
Crockerovou prvou hlavnou úlohou bolo určiť, či si Gregga Berhaltera ponechať na druhý cyklus ako šéfa USMNT po odchode tímu zo 16. kola v Katare. Berhalter bol bez práce už štyri mesiace, jeho zmluva sa skončila na vrchole predchádzajúceho cyklu. Aj keď jeho rozhodnutie hovoriť o napätej dynamike na Majstrovstvách sveta okolo hracieho času Gia Reynu bolo vyšetrované federáciou, Berhalter zostal v spore o návrat. Medzi alternatívami boli Jesse Marsch a Patrick Vieira.
Zatiaľ čo kritici sa už obávali, že proces sa ťahá príliš dlho, dočasný šéf BJ Callaghan viedol tím na Zlatom pohári v roku 2023, Crocker prisahal, že to bude starostlivý proces, „naozaj komplexný a založený na dôkazoch“. Takže keď táto metrická guľa Magic 8 Ball povedala „len ho zamestnajte späť“, Crockerove metódy okamžite vyvolali obavy.
Tieto obavy sa ukázali ako opodstatnené. Mužský tím USA sa nikdy nevrátil k dobrej nálade a kolektívnemu zameraniu na, ako povedal Berhalter„(zmena) spôsob, akým sa svet pozerá na americký futbal,“ a Berhalter bol prepustený po tom, čo sa USA zoskupili na domácom Copa América. Sedem premárnených mesiacov na začiatok cyklu 2026 sa teraz predĺžilo na 19, čo sa datuje od porážky na majstrovstvách sveta proti Holandsku. Podľa takmer akejkoľvek definície bol proces, ktorý priviedol Berhaltera späť, ale poskytoval minimálny priestor na chyby, v najlepšom prípade chybný a v najhoršom prípade zlyhal.
Ďalší Crockerov výber, Mauricio Pochettino, mal na klubovej úrovni rodokmeň veľkého mena – viac ako ktorýkoľvek iný americký tréner v histórii. Ale toto by bola Pochettinova prvá medzinárodná práca. Trénerské kluby a krajiny nikdy nemali také absurdné popisy práce, väčšinou kvôli pokroku v tom, ako kluby fungujú na najvyšších úrovniach. Múdrosť tohto vymenovania nebude čeliť konečnému verdiktu, kým USA neodídu z majstrovstiev sveta, a bude takmer úplne závisieť od toho, v akej fáze sa to stane.
Momentálne je hybnosť vzácna. V posledných dvoch kamarátoch pred menovaním zostavy majstrovstiev sveta Pochettinov tím neprehral len dvakrát, zdalo sa, že Argentínčan sa vrátil k predchádzajúcim lekciám. Potom znova, ako sa od neho dalo očakávať, že to urobí v takom rýchlom časovom slede po viac ako desaťročí v niektorých z najbohatších klubov sveta?
Na druhej strane Crocker sa nemýlil so svojím výberom, ktorý nahradil trénera USWNT Vlatka Andonovského. Program žien bol v tom čase v roku 2023 na relatívnom dne, keď sa v Austrálii a na Novom Zélande skončilo kolo 16 výjazdov, čo bolo najhoršie predstavenie Svetového pohára v ich histórii.
Ani načasovanie nemohlo byť lepšie. Emma Hayes bola konečne pripravená opustiť Chelsea po transformačnom desaťročí vo vedení a rýchlo vrátila chvály USWNT späť, opierajúc sa o prevažne zdedené jadro, aby vyhrala zlato na olympijských hrách v roku 2024. Odtiaľ jeho tím išiel od úspechu k úspechu, keď Hayes hodnotí hĺbku svojho hráčskeho fondu. Dnes sú USWNT späť medzi favoritmi na víťazstvo na Majstrovstvách sveta žien na budúci rok v Brazílii.
Crockerovi treba priznať, že Hayes bol dostatočne kompetentný na to, aby vymyslel WNT Way, aby konečne zameral ženy na fungovanie ich vlastného športu. Namiesto kopírovania podnetov z mužskej vetvy a identického fungovania pomohla propagovať nový normál, ktorý vysvetľuje rozdiely medzi ženskými a mužskými športovcami.
Crocker mal po vymenovaní svoj vlastný širší projekt: americký spôsobplán, ktorý má krajine pomôcť stať sa globálnou futbalovou veľmocou. Ako každý dobrý slide deck, aj táto metóda bola rozdelená do troch kategórií: cesty, infraštruktúra a vývoj hráča.
Počas veľkej časti rokov 2010 mládež a neprofesionálna úroveň krajiny často vyjadrovali nespokojnosť s federáciou, pociťujúc odstup aj ľahostajnosť od riadiaceho orgánu. Niektoré z Crockerových iniciatív sa už udomácnili. Jeho kempy na identifikáciu talentov, vytvorené na lepší prieskum mladých talentov v rozľahlom národe, tiež umožňujú trénerom všetkých úrovní spojiť sa a spojiť sa so základňou s federáciou. Vzdelávanie trénerov sa zdá dostupnejšie ako kedykoľvek predtým, vrátane množstva bezplatných zdrojov prostredníctvom webovej stránky federácie.
Po Crockerovom prekvapivom odchode je potrebné urobiť viac. Webová stránka federácie má sledovač pre svoju stratégiu ciestnie nepodobné tomu, čo by ste videli, keby ste zadali objednávku Domina. Stále je na štvrtom zo siedmych krokov, ktorého ukončenie sa predpokladá v roku 2028.
Nemožno prehliadnuť, že US Soccer finančne podporil Crockera lepšie ako jeho predchodca Earnie Stewart alebo minulé športové vedenie viac vedené výbormi. Hayesová uzavrela dohodu, ktorá z nej urobila najlepšie platenú trénerku na svete. Podľa posledných daňových priznaní federácie Pochettino si odniesol viac ako 5 miliónov dolárov za sedem mesiacov práce vo fiškálnom roku končiacom sa 31. marca 2025, za čo v nemalej miere pomáhal miliardársky darca Ken Griffin. Čoskoro otvorené národné školiace centrum bolo vybudované s odhadovanými nákladmi takmer 250 miliónov dolárov, s pomocou ďalšieho miliardára Arthura Blanka.
A teraz Crocker odchádza do Saudskej Arábie: jeden z mála programov, ktorý do svojho futbalového stroja napumpuje ešte viac peňazí ako USA v nádeji, že vybuduje kandidáta.
Počas marcového okna viedol Crocker (spolu s generálnym riaditeľom JT Batsonom) skupinu novinárov na prehliadku tohto národného školiaceho strediska vo Fayetteville v štáte Georgia. Po viac ako hodine kľukatenia sa rozľahlým komplexom bola konečná zastávka v krytom ihrisku, o ktorom Crocker povedal, že bude k dispozícii pre všetky druhy hier, vrátane rozbehov zamestnancov po (alebo počas) dennej práce.
Ak Crocker hrá v týchto pickup súťažiach, bude tak musieť urobiť ako vážený hosť. Možno to zaplatia jeho ďalší zamestnávatelia.
