Diego Simeone hliadkoval pri čiare celý v čiernom, srdce obiehalo a mával rukami, vyvíjal všetok tlak, ktorý mohol, v snahe odovzdať svoju spravodlivosť, keď Danny Makkelie išiel k monitoru ihriska, aby urobil rozhodnutie, ktoré mohlo rozhodnúť túto hru. Teraz, keď rozhodca prešiel za čiaru späť na ihrisko, signalizujúc, že druhý trest pre Arsenal napokon nebude, manažér Atlética Madrid ho nasledoval. Tam na ihrisku, sila, ktorou tlačil Dávida Hancka a Johnnyho Cardosa a hlasitosť revu z okolia tohto štadióna, hovorili o úľave, akomsi vykúpení.
Nakoniec to bola rozprávka o dvoch penaltách, nie o troch. V noci extrémneho napätia a malých rozdielov zabodovali Viktor Gyökeres a Julián Alvarez; Leandro Trossard nedostal šancu vziať si jeho, ak to vôbec malo byť jeho. Stál na mieste, loptičku pod pažou a čakal, ale na druhý pohľad – alebo tretí, štvrtý alebo trinásty – sa Makkelie rozhodol, že Hanckova výzva na Eberechi Eze, cvočky na čižme, nestačí. Hancko, ktorý rozdal aj prvú penaltu, trestu unikol, okrem Simeoneho.
Všetci mali. Arsenal dostal šancu toto vyhrať, no opäť mu ju zobrali. Atléticu zostala nádej. Táto súťaž bola k nim krutá a vyzeralo to, že by mohla byť znova. Ale klub, ktorého prezident Vicente Calderón ich zavolal Pupas (ten zmätený, nehoda čakajúca na to, čo sa stane) po finále v roku 1974, meno zostalo navždy, uniklo ich osudu, bohatstvu a malej nespravodlivosti, ktorá ich tentoraz uprednostňovala. Aspoň ešte pár dní.
V nahromadení sa často pýtala otázka: dlhuje futbal Atléticu Madrid? Bol to diskurz, ktorému sa ich hráči a manažér vyhýbali, ale všetci to cítili. Nie sú to len tri finále, ktoré prehrali ako: gól v 120. minúte proti Bayernu Mníchov v roku 1974, o dva dni neskôr prehraný zápas; vyrovnávajúci gól Sergia Ramosa v 93. minúte, ktorým v roku 2014 prehrali proti Realu Madrid v predĺžení; a tí istí súperi ich porazili na penalty v Miláne o dva roky neskôr.
O desať rokov neskôr sa Atlético túžilo vrátiť do finále a pokúsiť sa o exorcizmus. Druhé semifinále Arsenalu v rade bolo pre Atlético prvým za posledných deväť rokov, najväčší zápas, aký kedy toto miesto zažilo. Ich posledným semifinále bol finálový európsky večer v starom Vicente Calderón v máji 2017, fanúšikovia spievali cez búrku a ďalšiu porážku proti Madridu. Minulý rok im bola odopretá šanca dostať sa tam znova v ďalšom rozstrele proti tým istým súperom. Nakoniec im Real tentoraz milosrdne ušiel z cesty a boli odhodlaní urobiť niečo špeciálne z prvej veľkej príležitosti tu.
Tisícky ľudí lemovali Avenue Luisa Aragonésa, keď sa autobus prevalil ohňostrojom a dymom a pred výkopom premenili Metropolitano na Monumental, odvíjajúci sa z tribún. Potom spievali: prines radosť môjmu srdcu, Liga majstrov je mojou posadnutosťou.
Kapitán Koke povedal, že nervy boli ako chvíle pred prvým rande s dievčaťom, do ktorého si sa zamiloval. Ale vedia, že aj srdcia sa dajú zlomiť. Fatalizmus nie je nikdy ďaleko.
Najmä vtedy, keď Gyökeres dostal trest v prvom polčase. Atlético zúrilo, Simeone gestom naznačil, že útočník vystrčil zadnú časť a klesol, hľadal to. Možno, ale Hanckova výzva bola pozvánkou a tentoraz Simeoneho tlak zlyhal. Chvíľu sa zdalo, že skorý tlak Atlética bude tiež. Prvý výstrel zaznamenali už po 40 sekundách, ale Arsenal prevzal kontrolu a teraz vedie.
Prišla však reakcia, Simeoneho strana lietala na Arsenal v druhom polčase, Ademola Lookman, Antoine Griezmann a Alvarez boli skvelí, keď prekonali Arsenal a inkasovali 18 striel.
Aký je Alvarez hráč. Simeonemu povedali, že sa zaujíma o Arsenal. „To je normálne, pretože je to veľmi dobrý hráč,“ odpovedal tréner. Je to muž pre veľkú príležitosť a tiež pre veľkú súťaž: strelec 11 gólov v Lige majstrov, vrátane zásahov v každom vyraďovacom kole doteraz. Jeho senzačný priamy kop na Camp Nou ich priviedol sem a bol vynikajúci, kým nebol nútený odísť: veľkorysý, inteligentný, nápaditý.
Nastavenie ostatných, prevzatie zodpovednosti, viedol, riadil hru. Skvelý priamy kop bol tak blízko, že polovica štadióna vypukla, roh šiel takmer priamo a úplne úmyselne a David Raya ho tiež poprel.
Až kým Alvarez nestrelil penaltu, ktorá to vyrovnala a ktorá nebola len penaltou, ale aj vykúpením. Keď minulý rok vypadli v rozstrele, jeho „gól“ bol zaškrtnutý, keď rozhodca usúdil, že mal dva dotyky, keď sa pošmykol pri jeho zásahu. O mnoho mesiacov neskôr UEFA povedala, že to bolo zlé, na čo si dovtedy nezvykli, no teraz bol Alvarez späť na mieste. Čoskoro si Arsenal myslel, že sú tiež, ale tam bola obrazovka a tam bol Simeone a tak do Londýna, úľava všade.
