Bývalý asistent trénera Lakers Damon Jones sa stal prvým spomedzi 34 obžalovaných, ktorí sa v utorok priznali k svojej vine v rozsiahlej obžalobe z hazardných hier, ktorá obvinila aj hráča Siene slávy Chaunceyho Billupsa, hviezdu Miami Heat Terryho Roziera a predstaviteľov organizovaného zločinu.
Jones bol trénerom Lakers v rokoch 2022 a 2023, dlho po tom, čo ukončil 11-ročnú kariéru v NBA a hral v 11 tímoch. Pred zápasom 9. februára 2023 medzi Lakers a Milwaukee Bucks, v ktorom bol LeBron James neskoro poškriabaný kvôli zraneniu chodidla, dôkazy ukázali, že Jones naliehal na jedného konšpirátora, aby „uzavrel veľkú stávku na Milwaukee skôr, než budú informácie zverejnené!“
Jones vyzval svojho spolusprisahanca v texte: „Vsaďte sa dosť, aby Djones mohol jesť do (sic) teraz!!!“
Jones a James boli roky považovaní za dobrých priateľov. Osoba blízka Jamesovi v októbri pre The Times povedala, že hviezda Lakers nevedela, že Jones predával informácie o zraneniach hráčom uzatvárajúcim stávky.
Jones sa v novembri priznal k dvom obvineniam zo sprisahania s cieľom spáchať podvody za jeho úlohu v športových stávkach a zmanipulovaných pokerových hrách. Počas utorkových pojednávaní na federálnom súde v Brooklyne však v súvislosti s týmito obvineniami priznal vinu.
Rozsudok je naplánovaný na 6. januára pred samostatnými sudcami v týchto dvoch prípadoch. Usmernenia vyžadujú 21 až 27 mesiacov väzenia za obvinenie zo športového hazardu a 63 až 78 mesiacov za obvinenie zo zmanipulovaných pokerových hier. Prokurátori uviedli, že súhlasili s oholením 15 mesiacov od rozsudku výmenou za to, že Jones do 30. apríla prizná vinu.
Najprv priznal vinu v kauze športových stávok. V pripravenom vyhlásení priznal, že sa sprisahal s ostatnými, aby podviedol športové stávkové spoločnosti pomocou „interných informácií, ktoré som získal v dôsledku mojich vzťahov ako bývalého hráča“.
Jones, 49, povedal, že cieľom sprisahania športových stávok bolo využiť svoje dôverné znalosti o zraneniach hráčov na zarábanie peňazí na hazardných hrách.
„Rád by som sa úprimne ospravedlnil súdu, mojej rodine, mojim rovesníkom a tiež Národnej basketbalovej asociácii,“ povedal Jones, ktorý ako hráč dostal 21 miliónov dolárov.
Ďalej nasledovalo priznanie viny z účasti na zmanipulovaných pokrových hrách. Jones priznal, že bol platený za to, aby využil svoju celebritu NBA na prilákanie hráčov s hlbokými vreckami na pokrové hry v Miami a New Yorku.
Jones opäť čítajúc z vyhlásenia povedal, že na základe rozhovorov s jeho spolusprisahancami pri pokrových hrách som vedel, že tieto hry sú zmanipulované a že hráči boli podvádzaní.
A opäť to uzavrel ospravedlnením, obrátil sa na súd, rodinu a priateľov.
„Naozaj sa ospravedlňujem všetkým zúčastneným za moje činy,“ povedal.
Prokurátori v pondelok uviedli, že budú žiadať dodatočné obvinenia proti Rozierovi v prípade športových stávok, pretože vyvinuli dôkazy, že 10-ročný veterán NBA žiadal úplatok počas údajnej schémy hazardných hier.
Podľa pôvodnej obžaloby, keď Rozier v roku 2023 hral za Charlotte Hornets, povedal priateľom, že plánuje predčasne opustiť zápas s „údajným zranením“, čo ostatným umožňuje uzatvárať stávky. Rozier zarobil ako hráč 135 miliónov dolárov.
Billups, ktorý hral za Clippers dve sezóny a neskôr bol členom tímu trénera Clippers Ty Lue, predtým ako bol v roku 2021 vymenovaný za hlavného trénera Portland Trail Blazers, je obvinený zo zmanipulovania podzemných pokrových hier, ktoré podľa úradov podporovali tri z mafiánskych rodín v New Yorku. Billups, ktorý bol v roku 2024 uvedený do Naismithovej siene slávy, zarobil ako hráč 107 miliónov dolárov.
