12. apríla 2026; Portland, Oregon, USA; Brankár Portland Trail Blazers Blake Wesley (1) vľavo a útočník Deni Avdija (8) oslavujú po zápase proti Sacramento Kings v Moda Center. Povinný kredit: Troy Wayrynen-Imagn Images
Tréner Phoenixu Jordan Ott je presvedčený, že zmýšľanie hostí Suns vstúpi do zápasu na turnaji v utorok proti hosťujúcemu Portlandu Trail Blazers.
„Budeme šťavení a pripravení na rock,“ povedal Ott, keď sa Suns po minuloročnom vynechaní chystajú vrátiť do posezónnej sezóny.
Rada dočasného trénera Trail Blazers Tiaga Splittera svojim hráčom pochádza z jeho siedmich sezón hráčskych skúseností v NBA, vrátane piatich po sezóne.
Portland sa nedostal do play-off od roku 2021 a nevyhral sériu play-off od roku 2019, keď vo finále Západnej konferencie vypadol s Golden State.
„Hraj zadarmo,“ povedal Splitter, ktorý v roku 2014 vyhral so San Antoniom titul v NBA.
„Vieš, tú hru môžeš hrať veľmi napäto. Je to rovnováha medzi tvrdým hraním a trochou voľnosti. Nemôžeš mať strach. Musíte len tvrdo hrať a užívať si to.“
Siedme nasadení Suns a ôsmi Trail Blazers začínajú v utorok v extrasezóne NBA, v ktorej hrajú dva zápasy.
Víťaz postúpi do play-off s ôsmimi tímami, pričom prvý zápas sa uskutoční v nedeľu na ihrisku druhého nasadeného San Antonia Spurs.
Porazený má ďalšiu šancu – v piatok sa bude konať druhý zápas proti víťazovi súťaže Los Angeles Clippers-Golden State Warriors.
Phoenix vyhral dva z troch v sezónnej sérii, dvakrát vyhral v Portlande, ale prehral doma v poslednom stretnutí 22. februára, keď Blazers vyhrali 92:77, pričom obom tímom chýbali kľúčové kúsky.
Poprední strelci Suns Devin Booker a Dillon Brooks nehrali, zatiaľ čo vedúci strelec Blazers Deni Avdija odišiel o 59 sekúnd po tom, čo utrpel opakované zranenie chrbta.
Ott podržal Bookera, Brooksa a jeho ďalších štartujúcich vo finále základnej časti, v nedeľu vyhral v Oklahoma City 135:103.
Booker a Brooks si oddýchli, no otázniky sú okolo dostupnosti Jalena Greena (koleno) a Jordana Goodwina (členok), ktorí zo stredajšieho víťazstva nad Dallasom odišli so zraneniami.
„Ktokoľvek bude k dispozícii, zabezpečíme, aby to fungovalo,“ povedal Ott. „Vieme, že sme konkurencieschopná skupina. Máme toho viac než dosť na to, aby sme tam išli a hrali a hrali tak tvrdo, ako len vieme.“
Avdija mal 25 bodov a 10 asistencií pri víťazstve Blazers 122:120 nad Sacramentom, ktoré si v nedeľu zabezpečilo ôsme nasadenie, a Donovan Clingan s výškou 7 stôp mal štvrtý double-double za sebou s 13 bodmi a 10 doskokmi.
Clingan zaznamenal v zápase z 22. februára 23 bodov a 13 doskokov.
Blazers vyhrali päť zo siedmich a sedem z 10. Suns vyhrali šesť z posledných 16, veľa z nich bez Brooksa (zlomená ruka).
„V poslednom čase hrali dobre,“ povedal Ott o Portlande. „Je to naozaj dobrá obrana. Sú v inom pokrytí, kde všetko len privádzajú k veľkému (Clinganovi).
„Sú super aktívni, dlho na krídlach, hrajú super fyzicky. Ofenzívne hrajú rýchlo v prechode a riadia basketbal. Bude to výzva, rovnaká výzva, akú sme u nich predtým videli.“
Splitter prevzal vedenie, keď bol hlavný tréner Blazers Chauncey Billups umiestnený na administratívnu dovolenku po tom, čo bol v októbri zatknutý v rámci federálneho vyšetrovania nezákonného hazardu.
„Stanú sa veci,“ povedal Splitter. „Myslím si, že sme prešli všetkým, čo si dokážete predstaviť. Samozrejme, že to bude ťažký zápas. Jordan Ott je skvelý tréner. Veľký tlak. Musíte si to užiť, pretože viete, že to teraz bude súčasťou ich životov, hrať tieto dôležité zápasy.“
–Médiá na úrovni terénu
