20. júla 2026; Arlington, Texas, USA; Strážkyňa slobody v New Yorku Marine Fauthoux (4) driblovala s loptou na ihrisku proti Dallas Wings počas prvého polčasu v College Park Center. Povinný kredit: Chris Jones-Imagn Images
Je to takmer nemysliteľné, ale je to tak. New York Liberty – šampióni WNBA v roku 2024 a tohtoroční šampióni v Pohári komisárov – sú v nebezpečenstve, že prídu o play-off s ôsmimi tímami.
New York je 14:12 a pol zápasu nad ôsmym miestom. Liberty prehrali osem z posledných 11 zápasov, keď sa v stredu večer pripravujú na hosťovanie v Chicagu Sky.
Liberty má dvoch bývalých ligových MVP Breannu Stewart a Jonquela Jonesa. Stewart, Jones, Sabrina Ionescu a Satou Sabally sú viacnásobnými All-Stars. Ionescu však pre zranenia vynechal 12 zápasov a Sabally je mimo hry od 23. júna pre protokol o otrasoch mozgu.
Okrem toho kľúčový štartér Leonie Fiebich nehral pre zranenie chodidla od 3. júla a strážca Marine Johannes je pre zranenie členka otázna pre stredajší zápas.
V poslednom zápase New Yorku, ktorý v pondelok vyhral v predĺžení 99:98 na ihrisku Dallasu, sa Liberty obrátili na zriedkavo používaného nováčika Marine Fauthouxa, ktorý zaznamenal 10 bodov a chytil 10 doskokov. Bol to jednoducho najlepší výkon jej päťzápasovej kariéry vo WNBA.
Fauthoux, výber New Yorku v treťom kole v roku 2021, je 25-ročný Francúz z Francúzska, ktorý podpísal vývojovú zmluvu na túto sezónu.
Teraz sa kvôli zraneniam obzerá.
„Bolo ťažké sledovať, ako hrajú ostatní ľudia,“ povedal Fauthoux pre New York Post. „Ale bol som si istý, že môj čas príde.“
Kým New York je v tabuľke siedmy, Chicago (9-17) je na 12. mieste. The Sky sú len 4-10 na ceste a 1-8 vo Východnej konferencii.
The Sky čelili Liberty v tejto sezóne iba raz, pričom 17. júna v Chicagu prehrali 96:95. Do konca zápasu zostávalo iba 10 sekúnd a Ionescu trafil ľavou rukou víťaznú zostavu. V tom čase to bolo ôsme víťazstvo New Yorku za sebou a hrali všetci Sabally, Fiebich a Johannes.
Snáď Sky dokáže využiť oslabený štát New Yorku.
Skylar Diggins z Chicaga, sedemnásobný All-Stars, ktorý v predchádzajúcom zápase Liberty zaznamenal 19 bodov, však nehral od 3. júla pre zranenie kolena.
Jedným z hráčov Sky, ktorých treba sledovať, je bývalá rozohrávačka Liberty Natasha Cloudová, ktorá má priemerne 9,8 bodu a 4,5 asistencie a mala by pridať motiváciu proti svojmu starému tímu.
Kamilla Cardoso by mohla spôsobiť Liberty problémy kvôli jej rámu 6 stôp. Má priemer 14,2 bodu a tímovo maximum 8,5 doskoku.
Nováčikovia Sydney Taylor (13,5 ppg) a Gabriela Jaquez (8,5 ppg) môžu byť horúce aj skórovať.
„V streľbe som si vždy istý,“ povedal Taylor na nedávnej tlačovej konferencii, „a to bez ohľadu na to, či idem 8 na 8 alebo 0 na 8.“
–Médiá na úrovni terénu