Počas zápasu medzi USA a Bosnou a Hercegovinou Folarin Balogun stúpil na členok Tarika Muharemovića. Hoci nebol okamžite zaúčtovaný, po preskúmaní incidentu hlavným rozhodcom zápasu Raphaelom Clausom sa rozhodol, že priama červená karta bude najvhodnejším trestom. Rozhodnutie sa považovalo za kontroverzné, ale podľa pravidiel futbalu ustálo a amerického útočníka stiahli z ihriska.
Pre Baloguna to znamenalo aj stopku na zápas USA proti Belgicku. Hoci je to štandardný dôsledok červenej karty, zdalo sa to nefér voči prezidentovi hostiteľskej krajiny Donaldovi Trumpovi.
Trump sa zapája
Trump priznal, že oslovil prezidenta FIFA Gianniho Infantina v nádeji, že Balogun sprístupní pre nadchádzajúcu hru.
„Požiadal som o preskúmanie, pretože som si nemyslel, že to bol faul. Myslel som si, že to boli dvaja skvelí športovci, ktorí do seba narazili a zaplietli sa. Nebol to chlap, ktorý niekoho udrel päsťou do tváre alebo niečo podobné. (…) Nepovedal som mu (Infantino), čo má robiť; Nemôžem mu povedať, čo má robiť. Neverím, že sa rozhodol správne, a myslím si, že sa rozhodol správne.
Trump ďalej tvrdil, že vyradenie Baloguna by bolo „škvrnou na hre“, keďže je jedným z najlepších hráčov tímu. V jeho očiach by nepripustenie takéhoto dôležitého útočníka na ihrisko drasticky znížilo kvalitu hry. Jeho kritika situácie sa výrazne zamerala na rozhodcu zápasu:
„Myslím si, že volanie rozhodcu bolo hrozné (…) Tento rozhodca, ktorý je trochu podozrivý, ak si overíte jeho minulosť.“
Trumpov zásah urobil presne to, v čo dúfal. Napriek červenej karte bolo pre Baloguna pozastavené automatické vylúčenie zo zápasu: krok, ktorý v histórii majstrovstiev sveta ešte nevidel. Hráč tak mohol hrať proti Belgicku v zápase, ktorý USA napokon prehrali 1:4.
Dôsledky
Situácia si robí výsmech z futbalu. Odvolaním suspendácie Balogunu vznikol precedens: v športe je možné urobiť akúkoľvek zmenu, pokiaľ sa ľudia pri moci rozhodnú zapojiť. Bez ohľadu na to, či bol trest oprávnený alebo nie, rozhodnutie bolo prijaté a FIFA by sa ho mala v každom prípade držať. Na obranu svojho tímu niektorí fanúšikovia USMNT tvrdia, že toto nie je jediná kontroverzia riadiaceho orgánu a že ľudia sú týmto telefonátom urazení len preto, že sú prospešné pre USA. Toto je slabý argument, ktorý naznačuje absolutistický pohľad, v ktorom je upozorňovanie na malú chybu bezvýznamné, pretože nezohľadňuje súhrn problémov.