TTu sú dva spôsoby, ako vyhrať finále. Môžete ho vyhrať nepárnym gólom, uprostred šialenej úzkosti, takže záverečný hvizd príde ako úľava. Alebo ho môžete vyhrať ako sprievod, čím predĺžite svoju prevahu, takže záverečný hvizd je takmer rozhorčený, že kazí zábavu. Pre Aston Villu to bolo skôr to druhé. Ak by ich fanúšikovia minulú noc snívali o tom, ako by mohli vyhrať zápas, sotva by vymysleli niečo také uspokojivé a dôrazné.
Je pravda, že Villa má rozpočet približne 2,8-násobok rozpočtu Freiburgu a že bol v tejto sezóne silným favoritom takmer vo všetkých zápasoch Európskej ligy. Ale potom v Premier League často bojujú proti stranám s oveľa väčšími zdrojmi. Póly európskeho a domáceho futbalu sa síce otočili, ale to nie je ich chyba a aspoň zatiaľ ich starosť. Neboli dostatočne úspešným klubom – aspoň za posledných 100 rokov – na to, aby odmietli naplno osláviť akúkoľvek trofej, ktorá sa im dostane do cesty. Druhý európsky úspech, 44 rokov po prvom, je históriou.
Takmer celý futbal sa svojím spôsobom odráža v tieňoch svojej minulosti. Pre Villu boli paralely s bájnou výhrou 1:0 nad Bayernom Mníchov v Rotterdame nevyhnutné. Potom tiež nosili biele proti nemeckej strane v červenej farbe. Potom tiež utrpeli skorý strach so svojím brankárom, aj keď pri tejto príležitosti Emiliano Martínez mohol pokračovať po údere do ruky v rozcvičke, zatiaľ čo v roku 1982 bol Jimmy Rimmer vynútený kvôli problémom s krkom. A potom bola hra v počiatočných fázach útržkovitá a nervózna, ktorej nepomohol ani precízny francúzsky rozhodca; pre Georgesa Konratha si teda prečítajte Françoisa Letexiera v roku 2026.
Ale tam sa podobnosti skončili. Pozoruhodný kontrast bol napríklad v kvalite úderov, vďaka ktorým Villa vyhral. V De Kuipovi premenil Peter Withe nízky center Tonyho Morleyho holeňou, čo spôsobilo taký hrozný kontakt, že hoci bol v strede šestnástky a na šesť metrov mimo a väčšinu bránky mieril, lopta vyletela mimo žrde. Útok Youriho Tielemansa, ktorým sa Villa dostal do vedenia štyri minúty pred prestávkou, sotva mohol byť pravdivejší.
Prirodzene to vzišlo zo hry na set – akokoľvek to môže byť sláva z minulosti, toto je rok 2026 – a tak Austin MacPhee, tréner hry Villa, musí vziať uznanie. Jeho dlhé prešedivené vlasy mu dodávajú auru nejakého veľkého mága, Trismegista v teplákovej súprave, ale v tom, ako MacPhee vykúzli priestor, je skutočne niečo pozoruhodné. Ktovie, aká skaldská múdrosť uľahčuje jeho činy nesprávneho smerovania, no Freiburg sa nejakým spôsobom nechal presvedčiť, aby nechal na vrchu svojej beznájomnej škatule obrovskú plochu a Tielemans do nej vrazil oblúkom, kým zahnal domov salvou.
Ale ak bol tento gól vhodný a zároveň príjemný svojou silou strely, druhý je úder, ktorý sa bude opakovať pre jeho estetickú kvalitu. Emi Buendía občas rozdelila fanúšikov Villy, no jej miesto v histórii je teraz isté. Ak má byť v okolí Villa Parku nástenná maľba tohto finále ako z roku 1982, je to jeho strela šľahaná do horného rohu, ktorá bude stredobodom pozornosti.
Tretí možno nebol taký veľkolepý, ale aj tak mi to pripadalo trochu ako vyšperkovaná verzia Witheho gólu, s Lucasom Dignem v úlohe Garyho Shawa a Buendíom, ktorý hral Morleyho proti Morganovi Rogersovi ako strelca, hoci jeho šíp cez blízku žrď a vypichnuté zakončenie boli skôr obratné ako originál.
Ďalší zásadný rozdiel bol v manažérovi. V roku 1982 viedol Villa Tony Barton, ktorý bol manažérom len tri mesiace. Tentoraz ich viedol Unai Emery, ktorý ovládol Európsku ligu tak, ako žiadny manažér nikdy neovládol žiadnu európsku trofej. V utorok možno odmietol titul „kráľa Európskej ligy“ a trval len na tom, že sa bude pozerať dopredu, ale bol v šiestich z posledných 13 finále so štyrmi rôznymi tímami a päťkrát ho vyhral. Akékoľvek pochybnosti o jeho schopnosti riadiť giganta moderného futbalu po jeho sklamaniach v Paríži Saint-Germain a Arsenale môžu zostať, nikto nemôže pochybovať o tom, aký dobrý bol pre Villu alebo aký dobrý bol pre neho Villa.
Je zvláštne na zmene turnajovej štruktúry, že pre Villu alebo Emeryho, aby mali opäť šancu vyhrať Európsku ligu, by si vyžadovalo určité zlyhanie. Zmyslom je, že jedna etapa ich vývoja je dokončená; výzvou je teraz udržať si ďalšiu fázu, ktorou je byť pravidelným klubom Ligy majstrov.
