Arsenal bol porazený Manchestrom City v obrovskom súboji o titul, ale existoval dôvod domnievať sa, že tento výsledok nie je fatálny pre jeho šance po povzbudivých náznakoch.
Nemám pochýb o tom, že prvoradou emóciou je smútok a pocit toho, čo mohlo byť. Napriek mojim počiatočným predpovediam, že Arsenal tento zápas prehrá a prehrá zle, sa táto realita nenaplnila, napriek tomu, že celkový výsledok bol rovnaký.
Niektorí by preto mohli namietať, prečo by som sa cítil inak, no realita naozaj nie je taká, že by som sa cítila skľúčená alebo porazená. Zvláštne, cítim sa povzbudený a mám väčšiu dôveru ako pred začiatkom zápasu.
Zmieril som sa s tým, že ma budú porážať kvôli posledným výkonom, najmä porážke s Bournemouthom. Nikdy som nebol o tomto tíme taký zlý, ako keď nás porazili Cherries, ale tento výkon a to, ako Arsenal pokračoval v presadzovaní až do konca, ma prinútili myslieť inak.
Mohla to byť, samozrejme, slepá naivita; vždy je na to šanca. Napriek tomu detaily hry, výber a skoré neúspechy potvrdzujú pozápasovú správu Declana Ricea, ktorú zachytila kamera: „Nie je koniec!“
Už nejaký čas volám po tom, aby Eberechi Eze nastúpil po ľavej strane Arsenalu a napriek tomu, že sa previnil pri prvom góle, keď prehral výzvu 50:50, po ktorej napokon lopta padla na Rayana Cherkiho, z jeho prejavu je potrebné vziať si toľko povzbudenia. Mikel Arteta pred zápasom povedal, že ani sekundu nebudú uvažovať o remíze a jeho zostava tomu nasvedčovala.
Zdá sa, že Martin Odegaard zachytil na internete trochu tepla, aspoň podľa toho, čo mi bolo povedané – naučil som sa neprechádzať svojimi sociálnymi kanálmi, okrem toho, že som upustil od zvláštnej reakcie a potom rýchlo zamkol telefón a ignoroval neprestajné bzučanie, ktoré nasledovalo, keď sa zaplavili protiútoky. Myslel som si však, že kapitán mal dobrú hru; vytvoril si štyri šance, o dve viac ako ostatní hráči Arsenalu (vrátane náhradníkov) dokopy…
Gabriel, mám pocit, hral zápas príliš emotívne a mal šťastie, že zostal na ihrisku. Musím byť úprimný, ak je topánka na druhej nohe, vehementne by sa za mňa volala červená karta. Rovnako som sledoval, ako Barcelona vylúčila dvoch mužov v dvoch zápasoch za to, čo urobil Abdukodir Khusanov Kaiovi Havertzovi, ale tu nebol udelený ani faul – bizarné.
Bola to hra jemných rozdielov a keď sa pozriete na útočné štvorky na oboch stranách, City je pohodlne lepší z týchto dvoch. To sa týka náboru a rozhodnutí, ktoré prídu neskôr.
Čo sa týka ligového titulu, Man City má šancu, a myslím si, že aj bude, dostať sa na vrchol ligy, keď v strede týždňa pôjdu do Burnley. Ale ich zápasy proti Brentfordu, Bournemouthu, Evertonu, Crystal Palace a Aston Ville nie sú ani zďaleka jednoduché.
Ale to sú oni a Arsenal sa môže sústrediť len na seba. Liga je v tejto fáze v rukách oboch klubov, pričom obe strany by mali vyhrať všetky zostávajúce zápasy iba rozdielom gólov.
Znamená to, že Arsenal teraz nepotrebuje len vyhrávať, ale aj dobre. Keď som sa Artetu spýtal na túto realitu, zdalo sa, že naznačil, že očakáva, že obe strany stratia viac bodov kvôli náročnosti Premier League.
„Áno, uvidíme, čo sa stane,“ odpovedal. „Je to Premier League.“
„V prvom rade vyhrať zápas v tejto lige je mimoriadne ťažké. Myslím tým, pozrite sa na zápasy, ktoré obaja máme. Bude to ťažké pre oboch.
„Ak nie, mali by sme už 80 bodov alebo 85 bodov, ako sa to stalo v iných sezónach, nie je to tak. Takže sa budeme pripravovať zápas od zápasu a poučiť sa z toho, čo sa stalo dnes, a budeme lepšie.“
Prvou skúškou pre Arsenal je zápasiaci tím Newcastle United, s publikom Emirates Stadium opäť za nimi, aby im dodali všetko, čo potrebujú. Môžu sa znova vrátiť na vrchol, ak ho o pár dní stratia; Pôjde však o viac ako len o víťazstvo a namiesto toho o bodovanie.
