V ľudských záležitostiach je príliv, ktorý po potope vedie k bohatstvu. Arsenal, ktorý v posledných rokoch nevyužil toľko príležitostí, sa náhle a nie úplne neočakávane chopil svojej šance. Pred týždňom sa ich kurz zdal neistý, vody rozbúrené; Celkom náhle sa obloha vyjasnila a s vetrom v plachtách sa Arsenal plaví ďalej smerom k potenciálnej sláve.
Atlético ich otestovalo a dostali sa do prvého finále Ligy majstrov po 20 rokoch. Či už to bude Paríž Saint-Germain alebo Bayern, s ktorými sa stretnú v Budapešti, táto výzva bude veľmi odlišná od tejto, ale dôležité je, že sú tam. Bolo asi nevyhnutné, že ak by cez to prešli, bolo by to 1:0, nielen kvôli starým časom, ale aj preto, že toto bolo staromódne semifinále, ktoré nebolo vyhraté cez útočnú pyrotechniku prvého zápasu PSG proti Bayernu, ale disciplínou a odhodlaním.
Arsenal odstavil Atlético komplexne; Okrem niekoľkých penaltových odvolaní v rýchlom slede na začiatku druhého polčasu bolo len veľmi málo nebezpečných momentov. Vzhľadom na posadnutosť Mikela Artetu minimalizáciou rizika to bola výhra zrodená z jeho koncepcie hry. Oslavy na konci, keď sa cez ohňostroj prehnal dážď, pôsobili ako výlev úľavy, ale možno menej počas 90 minút, ktoré tomu bezprostredne predchádzali, ako pred rokmi, všetky tie výjazdy, všetky tie takmer neúspechy, všetky tie zdrvujúce vylúčenia Bayernu. Arsenal je pravdepodobne najväčší klub v Európe, ktorý nikdy nevyhral Ligu majstrov; budú druhými favoritmi vo finále, proti komu sa postavia, ale majú aspoň šancu.
Pre Atletiho, ktorý sám nemá úspech v Lige majstrov napriek tomu, že hral v troch finále, bola väčšia frustrácia. Neskorá žltá karta Diega Simeoneho bola predvídateľná, no jeho rezignovaný výraz po polčase bol možno výstižnejší. Bola to hra, v ktorej jeho strana takmer nehrozila.
Špecifiká sa v priebehu 15-ročného kraľovania Simeoneho menili tak, ako sa vyvíjal on a Atlético sa vyvíjalo s ním, no vzorec týchto nocí zostáva rovnaký. Atlético absorbuje. Bojujú. Majú intenzitu a dravosť, ktorá znepokojí aj tých najnadanejších protivníkov. Občas prekvapivo preniknú. A pomaly narastá pocit strachu ich protivníkov. Výzva sa často javí rovnako psychologická ako technická: neúnavný útok extrémnej motivácie.
Je teda nesmierne ku cti Arsenalu, že si zachovali pokoj. Toto je strana, ktorej charakter bol počas posledných troch rokov pravidelne spochybňovaný, ale existuje zvláštny zmysel, v ktorom sa zdá, že sa roly obrátili pri porážke 2:1 proti Manchestru City. Arsenal možno prehral, ale v tomto výkone bolo niečo, čo zrejme nepravdepodobne obnovilo sebadôveru, takmer ako keby prehra v zápase so City bola cennejšia, ako by bolo ťahanie opatrnejšie. Alebo možno, že sa zrazu ocitli v úlohe lovca namiesto toho, aby ho lovili, bolo povzbudzujúce a prečistilo myseľ.
Keďže City vyzeralo unavene a úzkostlivo, Arsenal porazil Newcastle a zmietol Fulham. Nálada pred druhou etapou sa od tej pred prvou etapou úplne zmenila. Minulý týždeň bol Arsenal nervózny, stále sa obával, že sezóna, ktorá sľubovala toľko, by sa mohla skončiť štvornásobným sklamaním. Tento týždeň, po remíze City v Evertone, sú zrazu dosť blízko k trofeji Premier League na to, aby privoňali k lesku, a teraz ich čaká aj finále Ligy majstrov.
V Arsenale vládol pokoj a sebadôvera. Keď Atlético syčalo a vrčalo, len hralo. Dokonca aj gól, ktorý im zabezpečil vedenie, hovoril o sebavedomí, ktoré tu nebolo vždy. Keď William Saliba prekonal Viktora Gyökeresa, bolo by pre švédskeho reprezentanta veľmi jednoduché chytiť sa šance a pokúsiť sa o strelu z nesľubného uhla. Gyökeres však mal možnosť počkať, upokojiť sa a vybrať si Leandra Trossarda na vzdialenejšej žrdi, čím si vytvoril streleckú príležitosť, ktorá napokon viedla k tomu, že Bukayo Saka premenil odrazenú loptu.
Nebol to najkrajší gól, ale tie najdôležitejšie góly nemusia byť estetické. A toto by mohol byť cieľ, ktorý si Arsenal navždy zapamätá, keď sa objaví v neskorej sezóne. Ich pozornosť sa teraz obracia na sobotu a domáci zápas City proti Brentfordu. Ak by tam tím Pepa Guardiolu nezvíťazil, Arsenal by išiel do West Hamu s príležitosťou otvoriť si náskok, ktorý by im umožnil poraziť iba Burnley alebo Crystal Palace, aby získali titul.
V tejto fáze sezóny sa veci môžu pohnúť extrémne rýchlo. Hryzivý strach z neúspechu je preč, nahradený rastúcim zmyslom pre účel, ktorý by z tohto mesiaca mohol urobiť najväčší mesiac v histórii klubu.
