ÁnoBol to pravdepodobne najlepší výkon Arsenalu za dva mesiace, ale to bude mizivá útecha. Nedeľné víťazstvo Manchestru City ponechalo tím Pepa Guardiolu kontrolu nad bojom o titul; ak v stredu porazia Burnley na Turf Moor, dostanú sa na čelo Premier League na rozdiel gólov. Obe strany potom odohrajú päť zápasov.
Nedeľný zápas rozhodli až zúfalo jemné žŕdky. Čo zabránilo Eberechimu Ezemu, aby prenikol dnu? O palec? Polovica jedného? Gabriel trafil aj drevo, zatiaľ čo Kai Havertz hlavičkoval veľkú šancu zlomok nad brvno v čase zranenia. Bola to porážka, ktorá poskytla City výhodu v boji o titul, ale veľmi ľahko to mohla byť bojová remíza o udržanie vedenia Arsenalu a čo je možno dôležitejšie, o obnovenie morálky.
Potom však City zasiahlo aj drevo a malo 15 šancí na deväť Arsenalu; Zatiaľ čo gól Arsenalu bol taký šialený, ako prišiel. Nariekanie bohatstva nemá zmysel ani na jednej strane.
Nikto by si nemal myslieť, že preteky sa skončili. Aj keď od finále Ligového pohára City jasne zaradili vyššiu rýchlosť, nie sú nemilosrdnou silou starých čias. Po zápase Burnley sa stretnú vonku s Evertonom, doma s Brentfordom, vonku s Bournemouthom a doma s Aston Villou, ako aj s domácim zápasom proti Crystal Palace, ktorý ešte nie je na programe. Toto je tím, ktorý minulý mesiac remizoval proti Nottinghamu Forest a West Hamu a bol dobre porazený Realom Madrid. Nie je dôvod predpokladať, že vyhrajú šesť zo šiestich.
Arsenal má doma Newcastle a Fulham, vonku West Ham, doma Burnley a vonku Crystal Palace. Je celkom pravdepodobné, že by mohli vyhrať všetky. A budú mať výhodu, že budú mať k dispozícii Gabriela po tom, čo unikol červenej karte za to, že hodil hlavou do tváre Erlinga Haalanda, rozhodnutie, ktoré bolo veľmi ťažké pochopiť. Haaland skutočne zaplatil cenu za to, že stál a hľadel naňho s nádychom veľkolepého pobavenia; iný hráč by skolaboval a potom je ťažké pochopiť, ako sa Gabriel mohol vyhnúť prepusteniu. (Je to vedľajšia záležitosť, ale preto sa hráči ponárajú a predstierajú zranenie; švihnutie hlavou bolo jasné, ale Gabriel sa z toho dostal pre Haalandovo odmietnutie reagovať, čo znevýhodnilo City v krátkom časovom horizonte hry, ale aj v tom zmysle, že obranca si teraz neodpyká trest na tri zápasy.) Rovnako, ak Rodriho zranenie slabín bude pre niektorých zo sezóny vážne alebo môže chýbať City.
Ale povedať, že v Arsenale nie je potrebné sklamať, je možno mizne. Stali sa zúfalými. Začali o sebe pochybovať. V nedeľu nehrali zle. Nemali zmysel, že by plnili hru. Hneď na začiatku došlo k bizarnej chybe, keď bol David Raya takmer chytený Haalandom, ale okrem toho tam neboli žiadne zjavné známky úzkosti alebo nervov, ktoré ich v posledných týždňoch dusili. Hrali presne tak, ako by ste očakávali od hosťujúceho tímu v City.
Problém je v tom, že keď vyhrali iba jeden z predchádzajúcich piatich zápasov (pravdaže iba jeden z nich v lige), stal sa z toho zápas, v ktorom si Arsenal nemohol dovoliť žiadne prešľapy. Psychologický impulz je teraz v City. A toto bola hra, ktorá poukázala na jeden ďalší jasný problém: ich nedostatok elitného hrotového útočníka. Viktor Gyökeres nedrží dobre loptu a pri všetkých góloch, ktoré strelil na šampionáte za Coventry a v portugalskej lige za Sporting, nie je ultra ostrým strelcom. Najmenej jeden klub z Premier League na vysokej úrovni sa naňho pozrel v Sportingu a dospel k záveru, že nie je dosť dobrý v získavaní striel v stiesnených priestoroch.
Havertz hral v nedeľu pravdepodobne túto úlohu lepšie ako Gyökeres, ale nie je útočník. Všetci hráči premrhajú šance, ale ako často by Haaland minul túto neskorú hlavičku? Alebo presnejšie, ako často by to urobil Alexander Isak? Ako inak by mohla vyzerať sezóna, keby Arsenal na začiatku leta preslávil švédskeho reprezentanta namiesto toho, aby podpísal Gyökeresa a Noniho Maduekeho.
Ale to je niečo, čo treba skúsiť dať do poriadku v lete. Z pohľadu Mikela Artetu a Arsenalu záleží na tom, aby sa pozbierali, zahodili chmúru uplynulého mesiaca a vyhrali svojich päť zostávajúcich ligových zápasov, aby aspoň vyvinuli tlak na City. Ich šanca na ligový titul sa úplne nevytratila a čaká ich semifinále Ligy majstrov. Opätovné nastolenie hybnosti, keď sa stratilo, je mimoriadne ťažké, ale v tomto zápase o titul už bolo veľa zvratov. Prečo by tam nemal byť ešte jeden?
-
Toto je úryvok z futbalu s Jonathanom Wilsonom, týždenný pohľad denníka Guardian US na hru v Európe a mimo nej. Prihláste sa zadarmo tu. Máte otázku pre Jonathana? Pošlite e-mail na adresu soccerwithjw@theguardian.com a v budúcom vydaní vám odpovie najlepšie
