William Saliba bojuje o držanie lopty s Erlingom Haalandom (Obrázok: Getty Images)
Arsenal a Manchester City sú zapletené do neľútostného boja o titul v Premier League, keďže kampaň sa blíži k svojmu vrcholu. Zverenci Mikela Artetu a Pepa Guardiolu sa v nedeľu popoludní stretnú v monumentálnom súboji na Etihad. Gunners minulú sobotu zakopli a prehrali 2:1 s Bournemouthom na ihrisku Emirates. Citizens sa v nedeľu odrazili a rozbili Chelsea na Stamford Bridge 3:0 a nechali City šesť bodov na Arsenal, aj keď so zápasom pred víkendovým zápasom.
Boj o titul je veľmi živý a existuje dokonca vzrušujúca vyhliadka, že obe strany by mohli byť prinútené bojovať o titul rozhodujúce play-off, ak ukončia sezónu na bodoch. Aby sa však tento mimoriadny scenár naplnil, muselo by sa dokonale zosúladiť niekoľko faktorov. Najdôležitejšie je, že Arsenal a City sa budú musieť podeliť o korisť pri nedeľnej remíze 1:1 na Etihad, čo je identické skóre z ich predchádzajúceho stretnutia na Emirates v septembri.
Na senzačné play-off musí byť splnených aj množstvo dodatočných kritérií, pričom Arsenalu zostáva do nedele päť zápasov, zatiaľ čo City šesť. Hlavným bodovým rozdielom medzi stranami na konci sezóny je celkový gólový rozdiel, v ktorom má Arsenal momentálne trojgólový náskok.
Toto sa určí odpočítaním celkového počtu udelených gólov od celkového počtu strelených gólov počas celej sezóny. Ako to osud chcel, City zostáva jediným klubom v histórii, ktorý získal titul v Premier League na rozdiel gólov.
Stalo sa to v roku 2012, keď ikonický víťaz Sergia Aguera proti QPR videl, že Sky Blues skončili na úrovni bodov s mestským rivalom Manchestrom United, no získali titul. Ak by City a Arsenal zostali neoddeliteľné po gólovom rozdiele, druhým nerozhodným výsledkom je celkový počet strelených gólov, pričom iba jeden z nich je v miernom prospechu City.
Ak sa strany po týchto opatreniach stále nedajú oddeliť, ide o ich vzájomný zápas. Ktorákoľvek strana triumfuje v nedeľu, získa výhodu. Nasleduje najviac gólov vonku v zápasoch medzi oboma stranami.
Arsenal zdolal vo finále Carabao Cupu Man City 2:0 (Obrázok: Getty)
Ak by sa však nadchádzajúci zápas skončil 1:1 a všetky ostatné štatistické nerozhodné výsledky zostali rovnaké, vstúpili by sme do vzácneho, úchvatného územia. To by znamenalo, že oba kluby dokonale odzrkadľovali svoje výkony v každej metrike stanovenej predpismi.
Poslednou a najvýnimočnejšou udalosťou v zablokovanom boji o titul je jednorazový zápas play-off na neutrálnej pôde. Potenciálne by to mohlo byť Wembley, hoci príručka Premier League to nepotvrdzuje, pravdepodobne preto, že sa to nikdy predtým nestalo a City by možno malo pocit, že to dáva ich londýnskym rivalom nespravodlivú výhodu.
K tomuto stretu víťaz berie všetko by došlo len vtedy, ak by predstavenstvo Premier League dospelo k záveru, že strany nemožno oddeliť žiadnym iným spôsobom. Záležitosti sa však môžu stať ešte výnimočnejšími.
Ak by sa vyžadoval zápas play-off a City a Arsenal by po 90 minútach zostali vyrovnané, postupovalo by sa do 30 minút predĺženia.
Ak sa patovú situáciu nepodarí vyriešiť ani po dodatočnej tretine, penaltový rozstrel by potom určil, kto je majstrom ročníka 2025/2026, a nepochybne by sa v okamihu stal najdramatickejším a najúchvatnejším momentom Premier League všetkých čias.
Táto vyhliadka môže byť pre Arsenal znepokojujúca. Posledným stretnutím medzi týmito dvoma víťazmi bolo marcové finále Carabao Cupu, kde sa Guardiolov tím stal víťazom 2:0, čo im nepochybne poskytlo psychologickú výhodu, ak by k nejakému play-off niekedy prišlo.
