Ak minulá sezóna niečo naučila Arsenal, tak to, že nepotrebujete vyhrať šprint, aby ste prekonali maratón. Určite sa však nebudú sťažovať na náskok.
Bol to odvetný zápas titánov: francúzskych šampiónov proti európskym šampiónom, pripravených a čakajúcich na druhé kolo po vyčerpávajúcej bitke, ktorá sa minulý rok skončila 5:3 v prospech anglickej strany a priviedla Gunners na cestu do zeme slávy.
Keď sa tu dnes Lyon ujal vedenia, človeku sa dalo odpustiť, že si myslel, že pred rokom omylom vstúpili do stroja času.
Na rozdiel od minula sa však Arsenal postaral o to, aby bol ich dav hrdý – a o niečo pokojnejší – tým, že bol tými, ktorí vyhlásili prvý polčas v tejto dvojnohej kravate za svoj.
Budú však vedieť, že to ešte zďaleka nekončí. Podarilo sa im to napokon v minulej sezóne, keď po prvom zápase prehrali s Francúzskom 2:1 a na zahraničnej pôde strelili dôrazné štyri góly.
Ale svalová pamäť určite z dlhodobého hľadiska pomôže, ak budú opäť vzdorovať očakávaniam a zarezervovať si druhé finále Ligy majstrov za sebou.
Olivia Smithová strelila víťazný gól Arsenalu za 1 milión libier a zabezpečila tak hostiteľom vedenie v semifinále Ligy majstrov.
Arsenal sa cieľavedome vyrútil zo začiatočnej značky, zdalo sa, že sa pokúša dohnať Lyona mimo brány
Arsenal sa cieľavedome vyrútil zo štartovej čiary a zdalo sa, že má v úmysle chytiť Lyona hneď od začiatku.
Ich podpis Smithovej za 1 milión libier – ktorej šikovné nohy sa stali nočnou morou pre menej rýchlych oponentov – sa ocitla na pravostrannom kanáli s množstvom hektárov priestoru vďaka vysokému tlaku ľavého obrancu Lyonu Sofie Svavej.
Práve pri jednej takejto príležitosti sa Smith už po niekoľkých minútach ocitla blízko brány, lenže center sa odrazil na hranicu pokutového územia.
„Strieľaj!“ volal dav Arsenalu, keď sa k nemu priblížila Caitlin Foordová, lenže austrálska krídelníčka pretiahla strelu vedľa pravej žrde Christiane Endlerovej.
Lyon nemusel dvakrát hovoriť: úradujúci šampióni boli na toto.
Nasledovalo asi 15 minút dominancie Arsenalu, pretože ich typicky búrlivý dav bol plný vzrušenia.
Veď minuloročný úspech na tomto turnaji po 18 rokoch zhodil plášť neistoty. Napriek tomu, že za sedem rokov nezískali ligový titul, porazili najlepšie európske tímy až do Lisabonu a pokojne by to mohli zopakovať.
Alebo si to aspoň mysleli – až kým sa stredopoliar Lyonu Jule Brand nerozhodol prasknúť bublinu rastúcej dôvery v štadión.
Stredopoliar Lyonu Jule Brand sa rozhodol spľasnúť bublinu rastúcej dôvery na štadióne gólom proti priebehu hry v 18. minúte.
Brand využil voľnú prihrávku od Caitlin Foordovej na Oliviu Smithovú a vyrazil smerom k pokutovému územiu Arsenalu, obišiel Kim Little a vystrelil do ľavého dolného rohu. Arsenal na chvíľu zaspal a bol potrestaný.
Hluk sa zo štadióna vyparil do lepkavého londýnskeho popoludnia.
Ako čas plynul a do druhého polčasu, neohrozenosť Arsenalu rástla. Chloe Kelly a Beth Meadová na lavičke chýbali a Renee Slegers, ležérne oblečená v tričku Adidas Arsenal a teplákoch, vyzerala stratená v myšlienkach.
Našťastie pre hostí sa im podarilo podať pomocnú ruku na vyrovnanie stavu, keď do konca zostávala niečo vyše polhodiny.
Katie McCabe bola stiahnutá na 20 yardov a následný priamy kop Mariony Caldenteyovej videl Španielku, ktorá poslala nízky kolísavý pas do pokutového územia.
Hrdina Ligy majstrov Arsenalu, Stina Blacksteniusová, sa ponáhľala dopredu, aby zaútočila na loptu, ale Endler ju pokazil, keď sa zohla, aby ju zobrala. Vymklo sa jej to zovretia a preskočilo cez čiaru.
VAR skontroloval, či Blackstenius nezasiahol, ale brankár Lyonu si pri tejto príležitosti nedokázal ušetriť a parita bola obnovená.
Lyon odpovedal cez Kadidiatou Dianiho, ktorý o pár minút neskôr ohuroval Arsenalom.
Potom sa dynamika vrátila späť do Arsenalu. Foord mal strelu pod nohami a Endler ho odrazil.
Napokon však bola Smithova neoblomnosť odmenená. Kanaďan zavrel Endlera, ktorý sa zrazil s vlastným hráčom a Smith sa vyškriabal na nohy, aby usmernil jeho strelu do prázdnej brány.
Úľava bola hmatateľná, ale Arsenal bude vedieť, že táto situácia nie je ani zďaleka vyriešená.
