Steny Emirátov len ťažko dokázali udržať žiarivý úsmev Andoniho Iraolu. Keď minulú sobotu po víťazstve Bournemouthu 2:1 prekročil postrannú čiaru, jeho krok nebol unáhlenou neverou. Zatlieskal hosťujúcej podpore pomedzi chvenie hláv svojich zverencov a facky po ich prepotených chrbtoch. Tréner vedel, že jeho tím úplne prekonal lídrov ligy pri ich treťom víťazstve zo štyroch proti Arsenalu.
Toto nebolo staré Bournemouthovo rozrušenie. Bol to ďalší dôkaz, že tieto piesky nikdy neboli pre Čerešne prívetivejšie – a práve tieto piesky sú miestami, ktoré je Iraola pripravená nazvať svojím ďalším domovom.
Počas dvoch desaťročí si zázračný vzostup Bournemouthu z administratívy a pivnice druhej ligy do Premier League nevybudoval povesť spoilerov. Keď tím Eddieho Howea v roku 2019 rozobral Sarriball a udelil Chelsea jednu z ich najhorších porážok v rokoch Abramoviča, víťazstvo 4:0 v Dorsete bolo pre Taliana „nemožné“. Toto bolo Bournemouthpredsa.
Ako sa ich hviezdy zmenili vďaka baskickému importu.
Akonáhle sa Howeovo mimoriadne funkčné obdobie skončilo zostupom v roku 2020, Bournemouth sa obrátil na domácich pragmatikov. Jason Tindall nebol na vrcholnú funkciu, rýchlo sa vrátil do Howeovho personálu. Jonathan Woodgate stiahol ručnú brzdu ešte pevnejšie a v baráži o postup prepadol ambicióznejšiemu Brentfordu Thomasa Franka. Scott Parker dohliadal na návrat do Premier League, ale skorá bitka 9-0 na Anfielde ukázala, že bol žalostne nepripravený na šrot v nižšej tabuľke.
Gary O’Neil nasledoval Parkera a darilo sa mu obdivuhodne, keď skončil päť bodov nad poklesom. Zdalo sa, že je dôstojným nástupcom Howea, ktorý vyvažuje stabilitu so záludnosťou a dokáže prekvapiť šikovnými úpravami v polčase. Jeho odmena: „bezohľadné“ prepustenie po dobre vykonanej práci. Vtedy to vyzeralo ako neuvážený hazard nového amerického majiteľa Billa Foleyho. V spätnom pohľade to bol krok k zabezpečeniu, aby si klub mohol vybudovať pevnejšie základy.
Iraola študovala v detstve v Athletic Bilbao, kde odohral 510 zápasov pred koncom kariéry v MLS. Iraola obdivoval odhodlanie klubu k priamosti, využívaniu šírky „ako klasický, britskejší tím“. ako povedal v auguste Sky Sports.
Predčasné návraty potvrdili skeptikov. Bournemouth bol bez víťazstva a 19. po prvých deviatich zápasoch Iraoly v roku 2023, päť zo šiestich prehier rozhodlo viac gólov. Po tesnom víťazstve proti zostupujúcemu rivalovi Burnley nasledovalo pokorenie 6:1 na ihrisku Manchestru City, pričom Howeov Newcastle by mal o týždeň neskôr navštíviť Dean Court. Výhra 2:0 odštartovala sériu siedmich ligových zápasov bez prehry a 19 veľmi potrebných bodov.
Jeho tím bol dôveryhodnými spoilermi, rolu, ktorú si odvtedy užívajú. V prvom roku pod Iraolou získal Bournemouth proti „veľkej šestke“ iba 0,42 bodu na zápas. Odvtedy dosiahol víťazný rekord proti dlhoročným ťažkým váhám ligy: 1,5 bodu na zápas v sezóne 2024-25 aj v aktuálnej sezóne, vrátane deviatich víťazstiev a siedmich prehier.
Zatiaľ čo pozičné herné modely zdôrazňujú techniku a psychológiu, Iraolov prístup sa opiera o atletiku, pracovné tempo a drzosť na lopte. Jeho tímy nie sú isté – 11. miesto Bournemouthu v tejto sezóne to hovorí – ale vo svojom dni dokážu byť oveľa zábavnejšie ako prísnejšie rivaly.
Jeho Čerešne hrajú s viditeľnou radosťou, keď nájdu rytmus a vytvárajú výrazný kontrast, keď sa postavia proti, povedzme, úzkosti prešpikovanému Arsenalu. Prielom Iraoly nastal, keď veľké kluby vychádzali z toho, ako črevá prežili v minulých sezónach, kládli dôraz na štandardné veci a zdalo sa, že uprednostňujú zmierňovanie rizika (pomocou pozičných modelov hry a defenzívnych schém). Neslávne nudný zápas o titul medzi City a Arsenalom v sezóne 2023/24 prinútil Pepa Guardiolu a ďalších hľadať spôsoby, ako vložiť život do svojich starostlivých plánov.
Prestupový trh by naznačoval, že Iraola sa postarala o záchranu. Keď jeho tím dosahoval výsledky v expanzívnom a proaktívnom štýle, jeho hráči boli čoraz viac žiadaní.
Solanke bol vybraný, aby nahradil Harryho Kanea v Tottenhame (55 miliónov libier). Dean Huijsen a Illia Zabarnyi boli vyhľadávaní na celom kontinente, pričom pristáli v Reale Madrid (50 miliónov libier) a v Paríži Saint-Germain (54,5 milióna libier). Po rokoch kupovania hráčov z Liverpoolu s často slabou návratnosťou zinkasoval Bournemouth od Arneho Slotu 40 miliónov libier za Miloša Kerkeza, ktorého defenzívne nedostatky lepšie zhodnotil Iraola, sám bývalý krajný obranca. Dango Ouattara, superponorka Cherries, sa stal rekordným podpisom Brentfordu za 42 miliónov libier. Pred tromi mesiacmi boli nádeje City na titul čiastočne omladené pridaním pravidelného zabávača Antoina Semenya (62,5 milióna libier).
To je neočakávaných 304 miliónov libier: šesť hráčov prešlo na stranu „veľkej šestky“, víťazov Ligy majstrov a rovnako aj miláčikov založených na dátach.
Keď nastúpila Iraola, bolo nemysliteľné, že by Bournemouth mohol byť obdivovanou továrňou na talenty. Teraz sú v spoločnosti Brightonu a Brentfordu – tých búrlivých béčkov, ktoré vyvažujú knihy – ako modelové kluby v strede stola so talentom na hľadanie rastúcich talentov. Ďalšia vlna je už etablovaná na čele s Elim Juniorom Kroupim, Alexom Scottom, Rayanom a Adrienom Truffertom.
A tak sám Iraola toto leto odíde hľadať novú výzvu. Dve víťazstvá a remíza na Old Trafford z neho urobia obľúbenú alternatívu Michaela Carricka v Manchestri United. Možno sa Bilbao, deviate v La Lige pod vedením Ernesta Valverdeho, pokúsi potiahnuť za srdce domorodého syna. Návrat domov by tiež mohol slúžiť ako zásadný stredný krok pred ovládnutím kontinentálnej ťažkej váhy – ideálna medzizastávka na riešenie problémov s aklimatizáciou, ktoré postihli Franka a Grahama Potterových potom, čo opustili Brentford a Brighton.
Iraola mal taký vplyv, že sa zdalo, že klub je odhodlaný nevrátiť sa k minulým zvykom. Namiesto preverovania nedávno prepustených trénerov Premier League a Championship sa zdá, že prvým cieľom Bournemouthu je Marco Rose, ďalší akolyt vysokej intenzity, ktorý okrem iných urobil zázraky s Erlingom Haalandom a Judem Bellinghamom.
To môže byť na chvíľu nová norma klubu. Je rovnako možné, že rozkošnú dynamiku Iraoly s jej hráčmi nemožno napodobniť. Ale zatiaľ môže Bournemouth naverbovať svojho nástupcu na základe ich rastúcich vývojových úspechov. Kým Foleyho investície posunuli projekt dopredu, kultúra a systém Iraoly zabezpečili niečo väčšie.
Toto už nie je klub, ktorý by prenasledoval Howeov rozkvet. Život po Eddiem konečne priniesol vzrušenie, aj keď sa mu nevyrovnal. To je výkon sám o sebe: dedičstvo celé Iraole.
