Ľavák z Dodgers Justin Wrobleski mohol byť spokojný so svojím výkonom počas prvých pár mesiacov sezóny. Koniec koncov, prišiel do ročníka bojovať o miesto na striedačku a za ten čas ukázal, že je pripravený stať sa prvoligovým štartérom na plný úväzok.
To nestačilo.
Zatiaľ čo si stále zachováva svoju identitu nadhadzovača, ktorý ide priamo na stopérov, počas posledných dvoch štartov Wrobleskiho zaznamenal 20 úderov.
„Myslím si, že s plánom robíme dobrú prácu,“ povedal Wrobleski minulý týždeň, niekoľko dní predtým, ako bol vyhlásený za All-Star. „Mám pocit, že sa stále zdokonaľujem v tom, kam ísť dvoma údermi, vedieť kam ísť oproti určitému útočníkovi s dvoma údermi a len tak trochu čítať hru.“
Wrobleski je jediným nadhadzovačom Dodgers, ktorý sa predstaví v utorňajšom Zápase hviezd vo Philadelphii. Harmonogram Yoshinobu Yamamota a Shoheia Ohtaniho sa nezhodoval – a Ohtani nakoniec úplne odstúpil od All-Star aktivít, aby si v nedeľu vyčerpal ľavé koleno.
Príbeh o tom, ako sa tam Wrobleski dostal vo svojej prvej plnej sezóne v rotácii po debute pred dvoma rokmi, obsahuje množstvo zvratov.
„Je to kronika z jeho mladej kariéry, od začiatku až do konca, ale na konci dňa bol pre nás prvé tri mesiace skalou,“ povedal tréner nadhadzovačov Dodgers Mark Prior v rozhovore pre The Times. „Dúfal som, že sa dostane do prvej série oznámení, ale na konci dňa je All-Star a zarobil si každý kúsok.“
Keď Wrobleski nebol zahrnutý do počiatočnej súpisky NL All-Star, trénerský tím Dodgers začal lobovať za neho, aby sa stal náhradným hráčom. Manažér Dave Roberts verejne obhajoval Wrobleskiho a bližšieho Tannera Scotta, kedykoľvek mal príležitosť.
Potom, o týždeň neskôr, Wrobleski (10-2, 2,69 ERA) dostal telefonát po tom, čo sa pravák Reds Chase Burns vyklonil kvôli stiahnutiu v slabinách.
„Urobil toľko nehmotných vecí, že si myslím, že sa stratia v miešaní čísel a metrík,“ povedal Prior. „Ale zjedol smeny, poskytol nám dĺžku, keď sme potrebovali dĺžku. Išiel od špičky k päte s (Phillies trojnásobným All-Star Zackom) Wheelerom. Keď mal čo do činenia s Angels, šiel od špičky k päte s (José) Sorianom, držal nás v loptových hrách.“
Je pravda, že pred rokom a pol by si Prior nepredstavoval, že Wrobleski bude tak rýchlo jasnou voľbou All-Star.
Bod zlomu nastal, keď Wrobleski vo svojom prvom štarte v hlavnej lige v sezóne 2025 odovzdal osem behov do Nationals. A nepomohlo ani to, že jeho posledný štart v predchádzajúcej sezóne bol 10-behový zápas proti Diamondbacks.
„Bolo to dlhé, surové emocionálne posedenie s ním,“ povedal Prior. „A (Roberts) a ja a (asistent nadhadzujúceho trénera Connor McGuiness) a personál sme odišli so slovami: „Ktorým smerom to pôjde?“
Ale vytrvalosť bola charakteristickým znakom Wrobleskiho kariéry, ktorá sa datuje od jeho vysokoškolských rokov, keď sa neslávne odrazil od auta, ktoré ho zrazilo na skútri, a bejzbalová loptička mu zlomila čeľusť. Dva mesiace predtým, ako si ho Dodgers vybrali v 11. kole draftu MLB 2021, absolvoval aj operáciu Tommyho Johna.
Takže zaviazať sa k zmene dodávky vlani v apríli nebolo až také zastrašujúce.
Wrobleski sa vrátil do veľkých spoločností väčšinou v úlohe bullpen. A jeho vytrvalosť v tých kratších výstupoch vyvrcholila silnou posezónnou sériou, ktorá zahŕňala štyri bezbodové vystúpenia vo Svetovej sérii.
„Hovoríme o tom, na koho sa môžete spoľahnúť, aby ste nedopustili, aby bol moment príliš veľký?“ Povedal prior. „A myslím si, že Wrobo to dokázal počas celého septembra, ale jasne dokázal, že táto chvíľa nie je príliš veľká na to, aby pokračoval vo vytváraní ihrísk. A to bolo vzrušujúce vidieť aj ako štáb.“
Napriek tomu nemal Wrobleski zaručenú rotačnú rolu v roku 2026. A Prior o tom bol úprimný počas mimosezónneho obdobia.
Wrobleskiho prvý výjazd v roku 2026 mal úľavu, ale Dodgers ho vyčlenili ako svojho šiesteho štartéra pre druhú zákrutu v rotácii.
Vo svojich prvých piatich štartoch zaznamenal Wrobleski úžasných 0,56 ERA.
Jeho miera švih-a-minúť a údery boli nižšie, ale nadhodenie na jemný kontakt mu prinieslo pozitívne výsledky. Najjasnejší príklad prišiel proti Cardinals začiatkom mája, keď hodil šesť shutoutov bez toho, aby zaznamenal úder.
Ľavák Dodgers Justin Wrobleski zaznamenal vo svojich posledných dvoch štartoch pred Zápasom hviezd 20 zásahov.
(Eric Thayer / Los Angeles Times)
Wrobleski sa však na skorý úspech nechystal. Neustále dolaďoval svoje podanie a upravoval svoj pitch mix, priamo cez hrubú záplatu koncom mája až do konzistentného júna.
„Prešiel od zmenšovania svojho arzenálu na akési dve ihriská, aby svoj arzenál obnovil, zatiaľ čo sa učí, ako hrať na tejto úrovni,“ povedal Prior. „Myslím si, že hlavnou vecou je, že teraz títo chlapci vyzerajú inak.“
Počas celého roka Wrobleski so štyrmi švami rýchlo loptička a slider robili ťažké zdvíhanie. Ale zvyšok jeho sekundárneho mixu bol pohyblivým cieľom.
On a nadhadzujúci tréneri sa porozprávali o najefektívnejšom využití jeho krivkovej lopty. Koncom apríla začal dôslednejšie integrovať svojho potápača, najmä proti ľavorukým stopérom. Pohral si s rôznymi úchopmi pre zmenu, ihrisko začal nasadzovať viac v polovici mája. Pred tromi týždňami som predstavil zametač. A vo svojich posledných dvoch štartoch hodil toto ihrisko 19-krát.
„Podstatou toho však je, že nikdy nepustí plynový pedál,“ povedal Prior. „Len dostane loptu, je na gume, postaví stopéra do obrany od začiatku ešte predtým, ako vôbec videli ihrisko. A to nie každý dokáže.“
Takže napriek ceste, keď sa Wrobleski pozrie späť na nadhadzovača, ktorým bol pred rokom a pol, nevidí kompletnú opravu.
„Ten istý chlap, ale iný, myslím,“ povedal. „Je to šialené. Musel som prejsť mnohými malými vylepšeniami a zmenami. A všetko bolo len o viere, že v tom môžem pokračovať. Vedel som, že existuje veľa vecí, ktoré môžem urobiť, len aby som sa zlepšil, a nebol som tak ďaleko, ako sa navonok zdalo – alebo ako si ľudia mysleli, že je.
„Celý ten čas som mal pocit, že som blízko, aj keď výsledky v skutočnosti neboli. Bolo skvelé vidieť, že sa výsledky dostavujú.“