Náhla vojenská eskalácia v Jemene narušila krehké, neformálne štvorročné prímerie, ktoré hrozilo rozšírením prebiehajúceho geopolitického konfliktu do Červeného mora a prerušením jednej z najdôležitejších energetických tepien sveta.
Po dňoch vystupňovanej rétoriky jemenská medzinárodne uznávaná vláda v pondelok zbombardovala pristávaciu dráhu na medzinárodnom letisku Sanaa, aby zabránila iránskemu lietadlu pristáť. V rýchlej odvete povstalci Houthi vypálili balistické rakety na južnú Saudskú Arábiu, pričom obvinili Rijád, že stojí za útokom na letisko – a vyhlásili, že éra deeskalácie s väčším susedom Jemenu sa oficiálne skončila.
Zatiaľ čo bezprostredné násilie sa sústreďuje na sporné letisko, analytici varujú, že skutočné nebezpečenstvo spočíva v tom, ako by sa toto lokalizované vzplanutie mohlo preliať do prielivu Báb al-Mandeb, ak sa rozšíri.
Bod vzplanutia letiska Sanaa
Spúšťač poslednej krízy poukazuje na hlboké regionálne zlomové línie prechádzajúce Jemenom. Jemenská vláda podporovaná koalíciou vedenou Saudskou Arábiou odôvodnila svoj útok na letisko tvrdením, že iránsky let viezol vojenských expertov, technológiu bezpilotných lietadiel a komunikačné vybavenie.
Na druhej strane predstavitelia húsíov trvali na tom, že lietadlo prepravovalo viac ako 200 uviaznutých lekárskych pacientov spolu s delegáciou, ktorá sa vracala z pohrebu zosnulého iránskeho najvyššieho vodcu ajatolláha Alího Chameneího v Teheráne. Húsíovia nakoniec odklonili let do Hodeidah a odpovedali odpálením balistických rakiet na saudskoarabskom medzinárodnom letisku Abha, o ktorých koalícia pod vedením Saudskej Arábie uviedla, že ich zachytila.
Dvojpredný námorný škrtiaci bod
Oživenie násilia v Jemene prichádza v neistej dobe pre svetový obchod. Keďže Irán v rámci prebiehajúcej vojny so Spojenými štátmi a Izraelom opäť účinne uzavrel Hormuzský prieliv, Báb al-Mandeb sa stal kritickým tlakovým bodom.
„Situácia v Jemene alebo v celom regióne Bab al-Mandeb je na sude s prachom od prvého dňa vojny,“ povedal Ibrahim Fraihat, profesor medzinárodného riešenia konfliktov na Inštitúte postgraduálnych štúdií v Dauhe, s tým, že „preliatie“ konfliktu do okolitých oblastí bolo nevyhnutné.
Pre Teherán predstavuje presun zamerania sa na Červené more strategickú protiváhu k námornej blokáde Washingtonu v Perzskom zálive. Ali Akbar Velayati, hlavný poradca iránskeho najvyššieho vodcu, viac ako raz varoval, že „os odporu“ – koalícia podporovaná Iránom, ktorá zahŕňa Húsíov – má schopnosť zablokovať obe vodné cesty.
Mohammad Cherkaoui, profesor medzinárodného riešenia konfliktov, varoval, že keďže americký tlak a námorná blokáda na Hormuzskom prielive narastajú, Irán by sa mohol snažiť nájsť nové východisko prostredníctvom svojich regionálnych spojencov. „Ak kríza Bab al-Mandeb prepukne súbežne s hormuzskou krízou, budeme čeliť kliešťovému hnutiu, ktoré zničí stabilitu a bezpečnosť Perzského zálivu,“ povedal Cherkaoui pre Al Jazeera.
Zdá sa, že táto stratégia je vypočítaná. Mohammad Saleh Sedghian, riaditeľ Arabského centra pre iránske štúdiá, poukázal na nedávne poznámky Esmaila Qaaniho, veliteľa iránskych síl Quds, ktorý hovoril o vytvorení „pásu medzi Hormuzským prielivom a Bab al-Mandeb“ na ochranu osi odporu.
„Brána sĺz“
Prieliv Bab al-Mandeb, historicky známy v arabčine ako „Brána sĺz“ kvôli historickým nebezpečenstvám plavby v jeho úzkych vodách, je 29 km (18 míľ) prekážkou spájajúcou Červené more s Adenským zálivom a Indickým oceánom.
Denne ním prejde zhruba 12 percent svetového obchodu, vrátane ťažko naložených kontajnerových lodí, ktoré cestujú medzi Áziou a Európou.
Rozhodujúce je, že úžina je masívny energetický koridor. V roku 2024 toky obchodu s ropou cez Bab al-Mandeb dosahovali v priemere 4,0 milióna barelov denne. Slúži ako základná cesta pre presun ropy, rafinovaných ropných produktov a skvapalneného zemného plynu (LNG) na európske a severoamerické trhy.
Záverečný scenár
Keďže premávka sotva prechádza Hormuzským prielivom uprostred nedávnej eskalácie bojov medzi USA a Iránom, uzavretie Báb al-Mandeb by bolo pre globálne energetické trhy katastrofou.
Irán vyhlásil Hormuzský prieliv za uzavretý a americký prezident Donald Trump opätovne uvalil námornú blokádu na všetky lode spojené s Iránom, ktoré sa pokúšajú prejsť cez túto vodnú cestu.
Ak by sa súčasne uzavreli Báb al-Mandeb a Hormuzský prieliv, bolo by zablokovaných približne 25 percent celkových svetových dodávok ropy a plynu. Lode by boli nútené presmerovať trasu okolo južného cípu Afriky cez Mys Dobrej nádeje, čím by sa k harmonogramu dodávok pridalo 10 až 14 dní. Táto obchádzka by spôsobila prudký nárast nákladov na dopravu a poistenie, čo by vyvolalo vážny globálny ekonomický šok.
„Ak sa Húsíovia rozhodnú reagovať, veriac, že to začala Saudská Arábia… povedie to k väčšej eskalácii a ešte viac ma znepokojuje námorná plavba v Červenom mori,“ povedal pre Al-Džazíru Bill Putnam, bývalý veliteľ amerického veliteľstva vojenskej rozviedky.
Ohrozenie obchvatu Saudskej Arábie
Uzavretie Báb al-Mandeb by tiež neutralizovalo veľkú strategickú výhodu, ktorú má Saudská Arábia.
Na rozdiel od svojich susedov v Perzskom zálive – ako sú Kuvajt, Bahrajn, Katar a Spojené arabské emiráty, ktorých vývoz energie je do značnej miery zadržaný uzavretím Hormuzského prielivu – Saudská Arábia do určitej miery úspešne obišla blokádu pomocou svojho východo-západného plynovodu.
Ropovod s dĺžkou 1 200 km (745 míľ), ktorý prevádzkuje spoločnosť Saudi Aramco, spája ropné zariadenia Abqaiq na východe s prístavným mestom Yanbu pri Červenom mori. Tento ropovod, ktorý bol po útokoch nedávno obnovený na svoju plnú kapacitu 7 miliónov barelov denne, umožnil Rijádu bezpečne vyvážať obrovské objemy ropy zo sporných vôd Perzského zálivu.
Čiastočný pohľad na saudskoarabský závod na spracovanie ropy Abqaiq 20. septembra 2019 Fayez Nureldine /AFP)
Vývoz z Yanbu sa však úplne spolieha na to, že Bab al-Mandeb zostane otvorený pre lode plaviace sa na juh na ázijské trhy. Ak sily Húsíov budú pokračovať v ich hrozbách a uzamknú úzky bod Červeného mora, úspešný obchvat Saudskej Arábie by sa stal zbytočným, uväznil by ropu spolu s ropou jej susedov a globálnu ekonomiku by uvrhol hlbšie do krízy.