Dodgers sú príliš dobrí a príliš bohatí. Ak majitelia iných prvoligových tímov nakoniec považujú túto kombináciu za takú nežiaducu, že kvôli nej túto zimu zastavia šport, riskujú pretrhnutie jednej z najväčších fanúšikovských základní v histórii amerického športu.
Štyri milióny vstupeniek, ktoré Dodgers predali v minulej sezóne, rozprávajú jednu časť príbehu. Tu je pravdepodobne lepší: Po celé desaťročia dominovali Dodgers a Lakers športom v Los Angeles a nechali každý druhý tím ďaleko za sebou v popularite.
Nateraz, po postupných majstrovstvách Svetovej série, nechali Dodgers aj Lakers ďaleko za sebou v popularite a každý ďalší tím v meste ešte viac zaostával.
V prieskume Loyola Marymount, v ktorom sa obyvatelia okresu Los Angeles pýtali, aby identifikovali svojho favorita medzi 12 profesionálnymi športovými tímami na miestnom mediálnom trhu, takmer polovica zvolila Dodgers.
Náskok Dodgers pred Lakers – 43 % až 28 % – predstavoval najväčší rozdiel medzi tímami v deviatich ročníkoch prieskumu, ktorý prvýkrát uskutočnilo v roku 2014 Centrum Thomasa a Dorothy Leaveyovcov pre štúdium v Los Angeles.
Barani sa umiestnili na treťom mieste so 7 %, nasledovali Kings s 5 % a Angels so 4 %.
Dva ženské tímy – Angel City FC a Sparks – sa delili na poslednom mieste, každý s menej ako 1 % hlasov. Aj keď štúdia rozdelila hlasy podľa pohlavia, dva ženské tímy získali menej ako 1 % hlasov od žien.
Ešte v roku 2018 päť tímov mimo Dodgers a Lakers – Angels, Clippers, Galaxy, Kings a Rams – prilákalo aspoň 4 % hlasov. V tohtoročnom prieskume sa umiestnili iba barani.
„Som veľký fanúšik Rams,“ povedal Fernando Guerra, riaditeľ centra, „a stále dávam Dodgers na prvé miesto.
„Milujem všetky tieto tímy. Ale keď si musíte jeden vybrať, sú to Dodgers.“
Prezident Dodgers Stan Kasten poukázal na popularitu a excelentnosť hráčov, vážený futbalový štadión a generačnú fanúšikovskú podporu ako faktory prispievajúce k top rebríčku.
„Ak máte veľa dobrých prvkov, ale nevyhráte, nebudete tak vysoko,“ povedal Kasten. „A ak vyhráte, ale nemáte ostatné prvky, nebudete tak vysoko.
„Myslím, že práve teraz sme tak blízko, ako môžete byť ku kliknutiu na všetky valce.“
Okrem víťazstva Guerra uviedol Shohei Ohtani ako hnaciu silu popularity Dodgers, a to nielen ako turistickú atrakciu, vodiča tovaru a popredného propagátora produktov v športe.
V roku 2018, keď bola Ohtani debutová sezóna s Angels, si 8 % fanúšikov, ktorí sa identifikovali ako Ázijci, zvolilo Angels za svoj obľúbený tím a 34 % si vybralo Dodgers – pre Angels to bola skvelá predstava, keďže štúdia sa týkala obyvateľov okresu LA, nie okresu Orange.
Táto demografická skupina v tomto roku: 4 % si vybralo Angels, 47 % si vybralo Dodgers.
Počas 10 rokov od návratu do Los Angeles odohrali barani sedem zápasov v play-off a dva zápasy v Super Bowle, pričom jeden vyhrali. To všetko a polstoročie v ich predchádzajúcom pôsobení v LA a ich členstvo v najpopulárnejšej športovej lige v Amerike a to najlepšie, čo mohli urobiť, bolo 7 %.
„Je ťažké prelomiť držanie Lakers a Dodgers,“ povedal Guerra. „Nie je to tak, že by sme Baranov alebo ostatných nemilovali. Jednoducho to nie je vaša najvyššia priorita.“
Lakers a Dodgers spolu vyhrali 20 majstrovských titulov v Los Angeles. Ďalších 10 tímov, ktoré nazývajú tento trh domovom, sa spojilo a vyhralo 16.
Za 13 sezón, odkedy Mark Walter and Co. kúpili Dodgers, tím vyhral 12 divíznych titulov, päťkrát sa predstavil vo Svetovej sérii a vyhral tri majstrovské tituly. Lakers zároveň získali tri divízne tituly, dvakrát postúpili cez prvé kolo play off a získali jeden majstrovský titul.
Walter minulý rok kúpil kontrolný podiel v Lakers. Dosadil Lona Rosena, bývalého výkonného viceprezidenta a marketingového riaditeľa Dodgers, za prezidenta obchodných operácií Lakers.
„Keď Lakers vyhrávajú veľa šampionátov, sú číslo 1,“ povedal Rosen. „Keď sú Dodgers, sú číslo 1.“
„Je to dobrá pozícia, pretože máme pod kontrolou oba tímy a oba tímy sú veľmi úspešné.“
V tejto chvíli sú Dodgers veľmi úspešní.
„Lakers a Dodgers budú veľmi skoro,“ povedal Rosen. Lakers budú čoskoro opäť šampiónmi na 100 %.
Dodgers nepripúšťajú, že dni krku a krku sa vrátia. Kasten, pamätajte, povedal, že Dodgers boli tak blízko, ako len mohli byť ku kliknutiu na všetky valce.
„Neberieme to ako samozrejmosť,“ povedal. „Vieme, že to môžeme urobiť ešte lepšie.“
