Tak či onak, toto vždy skončilo dňom Pepov. Pri záverečnom hvizde Pep Guardiola vôbec neudieral do vzduchu ani poriadne neoslavoval. Namiesto toho celkom pomaly prešiel k strelcovi jediného gólu Antoine Semenyovi, energicky ho trikrát potľapkal po zadku a potom sa kľukatil okolo okrajov pohupujúcich sa chumáčov na ihrisku vo Wembley.
Tu bude pokušenie hľadať stopy. Nikto presne nevie, či Guardiola na konci sezóny opustí Manchester City. Predĺženie zmluvy nie je žiadnou novinkou, aj keď nie s toľko šepkanými rozhovormi o asistentoch na cestách a únikmi náhradných plánov.
Ale zádumčivá prechádzka bola normálna prax. Je jednou z mnohých Guardiolových zvláštností, že dokonca aj vo víťazstve má tendenciu vyzerať trochu sklamane, že hra, toto nádherné mučenie naživo, je teraz u konca. Robte to, čo máte radi, a nikdy nebudete pracovať ani deň svojho života. Urobte niečo, čo vás pohltí pazúrmi na lebkách a roztrhávaním nohavíc, a nikdy celkom nestratíte ten životodarný zvuk, až do konca 591. hry, 416. výhry a 15. hlavnej trofeje.
Guardiola bol známym šialeným divadlom počas celého tohto finále FA Cupu. Denne oblečený v golieri z jačej kožušiny vo vanilkovej farbe a vidieckych jemných nohavičkách, vzhľad neplnoletého kráľovského bratranca na návšteve v škole, bol od začiatku mimo, ruky sa krútili v tých zúrivo štylizovaných vzoroch, ako muž, ktorý sa snaží prekonať svetový rekord v konštrukcii neviditeľného plochého šatníka.
Ak je toto naozaj jeho posledný veľký moment, bolo by vhodné, aby prišiel vo Wembley s tretím FA Cupom, ôsmou domácou vyraďovacou trofejou a 12. medailou získanou na tomto pôde, ak zahodíte Community Shield a Barcelonu vyhrá Ligu majstrov.
Často sa hovorí, že Guardiola bol chvályhodne a s rešpektom posadnutý domácimi pohármi v Anglicku. Je to rešpekt? Alebo len posadnutosť víťazstvom? Máte podozrenie, že by mohol mať rovnakú úctu k hre Connect 4 so svojou neterou na Boxing Day alebo k pokusu nestúpiť na praskliny na chodníku cestou domov.
Ale toto bol dobrý Pep day v mnohých smeroch. City začalo zápas bez akéhokoľvek skutočného umenia v strede poľa, ale v polčase sa posunulo a priviedlo Rayana Cherkiho. Rozhodujúci gól v druhom polčase padol od hráča, ktorý v januári podpísal práve tento moment. Podarilo sa mu to Erling Haaland, ktorý si zobral loptu hlboko, točil sa dozadu a dostal spätnú prihrávku od Bernarda Silvu. Semenyo nasmeroval Haalandov center pravou nohou do rohu z vnútornej strany jeho päty, zakončenie, ktoré vlastne nemá meno, Sharpe-flick, Kanu-twirl.
Semenyo bol vhodným víťazom finálového zápasu Pohára, hráč, ktorý podnikol svoju vlastnú pyramídovú jazdu jedného muža, aby sa dostal do tohto bodu, z Bristolu do Bath, Newportu do Sunderlandu. Gól v tomto prípade potvrdí úspech jeho kroku, ktorý je v širšom kontexte stále trochu zvláštny. Semenyo je rozhodujúcim hráčom. Ale nie je elitný klasickým Pepovým spôsobom. Nie je hypertechnický. Jeho dotyk môže byť neohrabaný. Nezdá sa, že by bol patologicky posadnutý držaním lopty. Pep nepodpíše zmluvu s týmto chlapom pred 10 rokmi.
Ale potom sme všetci v tomto vzťahu prešli dlhú cestu. Dokonca aj činiteľ zmeny sa mení aktom zmeny. Pred desiatimi rokmi by sa zdalo neočakávaným výsledkom, že veľký modernizátor, vojvoda elitného iberského štýlu, sa tak hlboko prepletie s FA Cupom.
To každoročné rande vo Wembley sa teraz cíti ako dokonalé stelesnenie statusu Guardiolu ako outsidera, mozgových systémov, ktoré netrénujú, a tiež najväčšieho štrukturálneho vplyvu na to, ako sa hra teraz hrá v Anglicku; navigátor pirátskej lode City, 115 obvinení, žalujúcich ligu do zeme, ale aj hlboko zapletený do tradícií anglického futbalu, jednočlenný strážca domácich pohárov.
Pri týchto príležitostiach je teraz vždy cítiť mierny pocit nežnosti. Tu je to, drahý starý Cup, stále beží cez svoje rutiny ožraté moľami. Stále pochodová kapela? Stále tie alobalové trofeje, transparenty s posteľnou bielizňou? Stále Ronnie Radford?
Kapela bola nablýskaná. Vojaci a námorníci si poslušne stiahli plachty. Abide With Me zaspieval spevácky zbor Bradford City, jeden z veľkých anglických futbalových momentov, pripomienka športu ako kolektivizmu, spojenia, geografických väzieb, úľavy od industriálneho života.
Je to len krásna hymna, čiastočne preto, že nejde o víťazstvo alebo triumfalizmus. Je to o smrti a úteche a sláve toho največného druhu, o konečnej bezcennosti týchto hmotných vecí.
Keď už hovoríme o tom, prichádza Manchester City a Chelsea, dvojité vyjadrenie dvoch odlišných foriem športového excesu. Na jednej strane projekt propagandy národného štátu. Na druhej strane hedžový fond, hazard s globálnym produktom pre voľný čas. A v strede odpad, exces, glosovanie tvrdého režimu, dedičstvo oligarchu napojeného na Kremeľ.
A predsa je tu, samozrejme, stále sláva, dokonca aj v hre, ako je táto, ktorá sa začala 45 minútami nefutbalu. Chelsea v podstate dlho nerobila nič. Pochopiteľne. Práve teraz mi to pripadá ako klub, z ktorého chce každý neustále odísť, ako nejaká strašná strešná párty s drinkami, kde ľudia neustále kontrolujú svoje telefóny, mrmú o východoch a čakajú, kým príde ich auto.
Pre Caluma McFarlanea, ktorý sem prišiel v teplákových nohaviciach, mikine a veľkých bielych teniskách, bol ešte dobrý deň, ako muž, ktorý si chcel kúpiť Snickers z garáže Tesca. Na jeho zásluhe sa Chelsea začala hýbať po polčase, Cole Palmer bol naliehavejšou postavou na pravej strane.
Vždy sa však zdalo, že City bude mať dosť. Ich ponorky boli príliš silné, ich manažér v tom príliš dobrý. Odtiaľto môže City stále skončiť s domácimi treblemi, napriek tomu, že nikdy v žiadnej fáze naozaj nevyzerá ako tím kráčajúci smerom k jednej z najlepších anglických sezón.
Ako vždy, ich oživenie v druhej časti sezóny bolo poháňané ochotou míňať peniaze. Bolo to ústredné napätie v Guardiolovej vlastnej kariére, pre niektorých bolo nutkanie vidieť len výhody, vynaložené peniaze, elitných hráčov, ignorovať realitu, že to je jednoducho miesto, kde pracuje najlepší svetový tréner.
Na konci tu bol Guardiola stále veľmi starý. Povedal, že FA Cup bol „cool“. So skutočnou vášňou som nariekal nad stavom vlakov na severe Anglicka. Sľúbil, že zatiaľ nikto nebude oslavovať. City možno nebude mať ligu vo vlastných rukách. Ale nevylučovali by ste ďalšiu víťaznú prechádzku o týždeň.
