V inak mätúcom rozhodnutí Škótskej futbalovej asociácie udeliť Stevovi Clarkovi štvorročnú zmluvu niekoľko týždňov predtým, ako sa kopla lopta na majstrovstvá sveta, bol jeden prvok, ktorý dával zmysel.
Pri posudzovaní alternatív ku Clarkovi ako škótskemu manažérovi je zrejmé, že nedostatok talentov medzi futbalistami krajiny sa kopíruje aj v trénerských radoch. Clarkova náhla rezignácia stavia SFA do pozície, ktorej sa nielen zúfalo chceli vyhnúť, ale vyžaduje si niečo, čo im zvyčajne chýba; out-of-the-box myslenie. Clarke ušetril seba a svojich platiteľov prudkého, zdĺhavého rozlúčenia, pričom ich postavil presne do tej dilemy, o ktorej si mysleli, že ju odviedli.
História by mala zaobchádzať s Clarke dôkladne. Ukončil strastiplné čakanie svojho národa, aby sa objavil na veľkých turnajoch. Toto bolo urobené trikrát, a to aj napriek obrovským obmedzeniam herných prostriedkov, ku ktorým sa Clarkeovi kritici zdajú byť slepí. Bola to taká škoda, že jeho funkčné obdobie skončilo uprostred kontroverzie súvisiacej s ďalším posledným sklamaním. Škótsko na majstrovstvách sveta zamrzlo, čo je aspoň sčasti v kompetencii trénerov.
Keby Clarke určil, ako bolo pôvodne jeho stanovisko, že tento svetový pohár a sedemročné pôsobenie postačuje na to, aby zastavilo opovrhnutie šíriacim známosť, ľudia by boli voči jeho odchodu optimistickejší. Toto sa vždy považovalo za významný konečný bod. Namiesto toho je tu zmätok z toho, prečo sa zdá, že jeho platitelia neboli ochotní zohľadniť udalosti v USA, keď viazali Clarka na potenciálne funkčné obdobie viac ako desať rokov. Prístup SFA ku všetkým veciam Clarke bol zvyčajne hluchý a arogantný.
Clarke nepotrebuje zhoršenie, ktoré poskytuje náročný futbalový národ a starnúci hráčsky fond, ktorý sa neustále zmenšuje. Nepotrebuje ani peniaze; Tento 62-ročný hráč už skôr priznal, že prechod z asistenta na manažéra načasoval, keď bol dostatočne sebestačný na to, aby zlyhal. Ukázalo sa, že aj tak nie. Zatiaľ čo Clarke bude bolieť povaha plachého odchodu Škótska zo Svetového pohára, jeden pohľad na jeho správanie počas pozápasových mediálnych povinností v stredu v Miami vykreslil jednotlivca, ktorý by mohol žiť oveľa pokojnejší život.
Clarke je čestný muž, ktorý urobil čestnú a vzácnu vec, keď sa rozhodol odísť zo zaručených peňazí. Jeho kritika bola až príliš často osobná a prehnaná. A bolo zarážajúce, že v dlhom otvorenom liste priaznivcom a zamestnancom Clarke nerozšíril presné dôvody svojej rezignácie alebo myšlienky o tom, prečo Škótsko zaostávalo v USA. Ako 11. tím na treťom mieste z 12 boli Škóti ďaleko od svojho stanoveného cieľa dostať sa medzi posledných 32.
SFA je ponechaný v pozícii, že musí dokázať, že jeho rozhodovanie môže byť čokoľvek iné ako lenivé. Administratívni ľahší hráči, ktorí majú tak radi pozornosť za okolností, ktoré si sami vyberú, budú musieť zvýšiť svoju hru. Nedávne vymenovanie Craiga Mulhollanda za hlavného futbalového dôstojníka nijako neodstránilo závan kultúry, ktorá je príliš útulná a úzka.
Pozícia, ktorú uvoľnil Clarke, už nie je prácou pre Škóta. Namiesto toho je to šťastná príležitosť umožniť svetu mimo Glasgowa posúdiť a zlepšiť národný futbalový model, ktorý veľmi zlyháva. Škótsko sa musí pozerať na trénerov, ktorí urobili veľké pokroky v podobne veľkých krajinách. Upriamenie pozornosti na manažérov v iných krajinách nie je preto, že SFA musí byť odvážna alebo odlišná; v tejto chvíli je to zásadný krok.
Len dvaja škótski manažéri – David Moyes a Alex Neil – figurujú v dvoch najvyšších ligách anglického futbalu. Derek McInnes bol vždy zobrazovaný ako škótsky manažér v čakaní. Takže máte aj Moyesa. Klubové záväzky robia oboje nedosiahnuteľné. Okrem McInnesa je v škótskej najvyššej súťaži päť škótskych manažérov. Jediným dôveryhodným kandidátom na národnú funkciu medzi nimi je John McGlynn, ktorý vo Falkirku urobil zázraky. Bude existovať obava, či by sa schopnosti McGlynna mohli dostatočne preniesť na to, aby ohromili Scotta McTominayho alebo Johna McGinna. Odpoveďou je, že výkon oboch hráčov bol na turnajoch back-to-back tak žalostný, že tento argument je irelevantný.
Steven Naismith, Clarkeov asistent, bude nevyhnutne uvedený ako kandidát, ale 39-ročný hráč musí byť vinný z pochmúrneho svetového pohára. Dokonca aj pri jeho štandardoch pristávacích prác, na ktoré sa sotva kvalifikoval, by bolo mimoriadne, keby mal to najlepšie, čo SFA mohol získať. Paul Lambert, ďalšie meno, ktoré sa objavilo, sa nepodarilo od odchodu z Ipswich Town v roku 2021.
Ľudia na mocenských pozíciách a inde v škótskom futbale sa zatvárajú pri zmienke o Berti Vogtsovi. Nemcovo kúzlo, ktoré má na starosti Škótsko, je vnímané ako katastrofálne a nevyspytateľné. Obvinenia sú čiastočne spravodlivé, hoci zdedil upadajúci a geriatrický tím. Ange Postecoglou zaškrtáva takmer každé políčko pre Škótsko. Zdá sa však fantazijné naznačovať, že to isté platí aj naopak.
Domáca hra v Škótsku nikdy nebola multikultúrnejšia. Keď Hearts potrebovali nahradiť McInnesa viazaného na Rangers, obrátili sa na Belgicko. Jens Berthel Askou urobil v minulej sezóne v Motherwell zázraky, pretože bol vyradený z trénerského systému v Kodani. Je arogantné veriť, že škótsky futbalový systém sa nemôže učiť od iných. Anglicko má nemeckého manažéra. Mocná Brazília nemá problém s Talianom v Carlo Ancelotti. Čerstvé oči môžu pomôcť pri celkovom rozvoji, ktorý je pre Škótsko nevyhnutný. Malomyseľnosť a provinčná mentalita poškodzujú národný šport v krajine už desaťročia.
Clarkeova náhrada musí byť na mieste predtým, ako Škótsko v septembri začne ďalšiu kampaň Ligy národov. Potom prichádza – aj tak na papieri – pomerne jednoduchá úloha kvalifikovať sa na Euro 2028. Cesta Škótska ako hostiteľskej krajiny bude jednoduchšia. Kľúčovým Clarkovým úspechom bolo zvýšenie očakávaní. SFA má teraz kapacitu tlmiť časť hluku; môžu to urobiť ignorovaním hraníc.