Kerala sa môže pochváliť bohatým dedičstvom v Santosh Trophy Senior národný futbalový šampionát so siedmimi titulmi a 16 vystúpeniami vo finále. Na juniorskom národnom šampionáte však zostáva kabinet Keraly na trofeje prázdny už celé desaťročia.
Posledný titul štátu na juniorskej úrovni prišiel v roku 1995, keď vyhral už zosnulú trofej M. Dutta Ray Trophy pre národné futbalové majstrovstvá do 21 rokov.
Titulové sucho sa však skončilo, keď Kerala v stredu vyhral národný futbalový šampionát mužov do 20 rokov Swami Vivekananda v Narainpur, Chhattisgarh. Kerala predviedla neuveriteľný comeback z 0:2 a porazila Mizoram 4:2, pričom víťazný gól prišiel v nadstavenom čase po penalte Sheril Shaji Thomas.
Len málokto dal Kerale šancu bojovať, keď 10. mája odišla do Chattisgarhu. Tréner Dr. TA Renjith však zostal optimistom, svojim chlapcom veril a oni to obnovili triumfom v titule.
Kerala začala svoju kampaň výhrou 5-1 proti Chandigarh a nasledovala výhrou 3-0 proti Uttarakhandu. Kerala potom zdolal Andaman & Nicobar 12-0 a dostal sa na čelo skupiny. Kerala vo štvrťfinále porazila Meghalaya 2:1 a v semifinále rozdrvila Pandžáb 4:1, aby sa dostala do finále.
„Chlapci mali dosť skúseností a odhaľovania, pretože boli súčasťou profesionálnych tímov ako FC Calicut, Kerala Blasters, Muthoot FA, Thrissur Magic FC, ktoré sa zúčastnili SLK a KPL. Takže boli bojovne zocelení a potrebovali len správne vedenie. Mali sme 20-dňový tréningový kemp v Thrissur a bol zameraný na hráčov so zameraním hlavne na zlepšenie kondície.
„Tím tiež odohral niekoľko prípravných zápasov s miestnymi klubmi. Som šťastný, že dokázali zrealizovať to, čo sme si počas prípravy naplánovali. Tento titulový triumf je pre futbal Keraly veľmi dôležitý,“ povedal Renjith.
„Rozvrh bol hektický. Museli sme odohrať sedem zápasov za deväť dní a mali sme málo času na zotavenie. V polovici turnaja sme prišli o KP Atheendrana, ktorý bol kľúčovým útočníkom. Striedania som musel v zápasoch využívať uvážlivo, aby mali hlavní hráči dostatok času na oddych. Naša taktika bola flexibilná a vychádzala zo zápasových situácií.“
„Tím mal sebadôveru a vo finále proti Mizoramu sme sa prebojovali z 0:2. Každý zohral svoj podiel na triumfe v titule a bolo to kombinované úsilie, hoci Calvin Thomas a Sheril Shaji Thomas, ktorí vyhrali Zlatú kopačku, boli vynikajúci,“ povedal tréner.
Titulový triumf tímu do 20 rokov zvýšil všeobecnú nespokojnosť medzi futbalovými fanúšikmi, ktorí boli v tejto sezóne svedkami priemerných výkonov keralských klubov v Indian Super League, I-league a Indian Women’s League (IWL).
Zverejnené 29. mája 2026
