Koľko zápasov musí Jordan Pickford nazbierať, kým získa rešpekt a dôveru, ktorú si ako anglická jednička zaslúži?
Stovka? Nie je ďaleko.
Musí zarábať viac ako ktorýkoľvek iný anglický brankár? Rekord Petra Shiltona je v jeho hľadáčiku a už prekonal všetkých ostatných.
Napriek ôsmim rokom ako nesporná jednička Pickforda stále dostáva od kritikov, z ktorých mnohí nevedia, prečo ho nehodnotia. Teraz je to všetko trochu divné.
Možno za to môže Jude Bellingham. Často je to tak. Ale hviezda Realu Madrid si robí ťažkosti – ale nikdy nie nemožné – uniknúť koze práve teraz, takže niektorí odborníci a stávkujúci musia urobiť nepredvídané udalosti v prípade, že Bellingham zostane tak blízko k nepostihnuteľnému, ako je možné byť hráčom Anglicka.
To je jediný dôvod, prečo môžeme nájsť časť kritiky namierenej na Pickforda počas tohto turnaja, v ktorom nemal zlý zápas ani nestál Anglicko žiadnym materiálnym spôsobom.
V tomto ohľade sú tieto majstrovstvá sveta Pickfordovou kariérou Anglicka v mikrokozme. Vyhrá svoj 87. zápas proti DR Kongo. Koľko gólov dal Pickford v predošlých 86 až príliš ľahko?
V súťažných zápasoch bol Pickford taký spoľahlivý, ako len môže byť akýkoľvek brankár. Všetci môžeme rozhodnúť o našom historicky najlepšom Anglicku č. 1, debata zvyčajne zahalená nostalgiou, ale Pickford je určite v rátaní. V tomto storočí je jednoznačne najlepší.
Nepleťte si tu „najlepší“ a „obľúbený“.
Pickfordov rekord s Anglickom nemá medzi tými, ktorí nasledovali víťaza Svetového pohára Gordona Banksa, obdobu. Tento 32-ročný hráč si zahral v dvoch finále majstrovstiev Európy a semifinále Svetového pohára, pričom zakaždým zohral hlavnú úlohu v tom, aby sa Tri levy dostali na pokraj.
Možno potrebuje tú víťaznú medailu s Anglickom, aby niekoho presvedčil. Čo je žalostne základný spôsob hodnotenia číslo 1 a ilustruje to absolútny nedostatok pochopenia, ktorý tak veľa ľudí s radosťou prijíma okolo brankárstva. Shilton a David Seaman dosiahli v drese Anglicka menej ako Pickford, no ani to nebráni tomu, aby boli uctievaní.
Samozrejme, Shilts a Spunky vyhrali domáce a európske tituly so svojimi klubmi, takže možno Pickford doplatil na to, že hrá za Everton takmer desať rokov.
Možno má tento argument nejakú hodnotu. Súťaženie o veľké vyznamenania by posilnilo jeho postavenie a odkaz. Aspoň to masívny podvod Harry Kane občas fušoval do Ligy majstrov, keď sa vyhýbal hrncom so Spurs.
Nie je to tak, že by si Pickford nezaslúžil také pódium – určite áno. Ale Everton je zjavne starý tím, za ktorý sa dá hrať, a jeho lojalita by sa nemala používať ako palica na to, aby sme ho porazili. Aj keď sme stále zvedaví, ako Pickford nasleduje Kaneovu cestu, hoci len preto, aby utíšil pochybovačov.
Zdá sa, že títo kritici sa počas majstrovstiev sveta vo futbale cítia trápne, no zdá sa, že len málokto vie vysvetliť, prečo sa s Pickfordom necítia dobre.
VIAC: Svetový pohár Power Rankings ako Francúzsko v podstate umiestnilo svoje meno na trofej
Niektorí poukazujú na jeho distribúciu bez toho, aby mohli špecifikovať problém. Tí istí ľudia by nepochybne nariekali a nariekali, keby Pickford rozbil všetko v nejasnom smere od Kanea, namiesto toho, aby stavali odzadu, ako mu to prikázal Thomas Tuchel.
Brankári vydávajúci sa za Pirla môžu byť pre mnohých spúšťačom. Ale obviňujte z toho trénerov, nie brankárov. Žiadny brankár nedokáže prejsť sezónou so 100% presnosťou prihrávok. Ak tréneri a fanúšikovia chcú odmenu za hru zozadu – hovorí sa nám, že presahuje len uvoľnenie stredného obrancu vlastnou rohovou zástavkou – všetci zainteresovaní musia akceptovať, že to prichádza so značným rizikom.
Ale Pickford toto leto sotva zahodil preukaz, takže s tým nikto nemôže mať námietky. Možno je to estetika.
V držbe je Pickfordovo správanie…pútavé. Môže pôsobiť prehnane, aj keď to tak nie je. Prihrávka ľavou nohou má tendenciu zahŕňať veľa rúk, ramien a hlavy.
Jeho cit pre dramatiku neuberá na kvalite. Je to jednoducho Pickfordova osobnosť, a čo je rozhodujúce, neupadá do jeho ovládania a zastavovania výstrelov.
Možno preto, že mnohí rozumejú brankárovi tak málo, uprednostňujú moderných brankárov pred zdržanlivejšími postavami, z ktorých vyžaruje tichšia autorita – ako Alisson – taká, ktorá ich nenúti čeliť svojej nevedomosti.
V porovnaní s takými ako Emi Martinez a Gianluigi Donnarumma je Pickford v týchto dňoch medzi adrenalínovými maximami dosť jemný, keď občas „zabaví“.
Ale Pickford má s Martinezom a Donnarummom spoločného viac než len bujarosť. Napriek deficitu vyznamenaní patrí do rovnakej svetovej kategórie ako víťazi svetového pohára a majstrovstiev Európy.
Tí, ktorým leží na srdci záujem Anglicka, by si ho mali vážiť a netrápiť sa pre nedostatky, ktoré v skutočnosti nedokážu identifikovať.