Španielsky náhradník Mikel Merino vystrelil z tesnej blízkosti v 88. minúte, aby v piatok ukoristil svojmu tímu víťazstvo 2:1 nad zraneným Belgickom a pripravil semifinálový súboj s Francúzskom.
Keď sa tímy po prvom polčase vyrovnali za stavu 1:1, Španielsko našlo víťaza, keď záložný brankár Belgicka Senne Lammens, ktorý nastúpil v druhej tretine za zraneného Thibauta Courtoisa, neudržal nízky zásah Paua Cubarsiho.
Lopta sa odrazila pred brankárom, čo dalo Merinovi dostatok času na to, aby vystrelil domov, pretože vypredané hľadisko z veľkej časti podporovalo Španielsko počas uvítacieho dňa na štadióne Los Angeles.
Španielsko sa na majstrovstvách sveta dostalo do semifinále iba v roku 2010, keď turnaj vyhralo. V roku 1950 skončili štvrtí, keď posledné kolo bolo skupinovou fázou.
Španielsko bolo agresívne hneď na začiatku a Fabian Ruiz im dal vedenie v 30. minúte, keď sa vrhol po Courtoisovom zákroku a vystrelil pomedzi nohy brániaceho Timothyho Castagne do siete.
Ruizov gól potvrdil prekvapivé rozhodnutie trénera Španielska Luisa de la Fuenteho začať so stredopoliarom Paris St Germain namiesto Pedriho, ktorý nastúpil za Ruiza na začiatku druhého polčasu.
Belgicko odpovedalo o 11 minút neskôr prostredníctvom Charlesa De Ketelaerea, ktorý si perfektne načasoval svoj nájazd a prehlavičkoval center Castagne okolo brankára Unaia Simona, čo je prvý gól, ktorý Španielsko inkasovalo na turnaji.
Vyrovnanie vdýchlo Belgicku nový život a tímy v úmornej horúčave bojovali cez polčas.
Španielsko prišlo po prestávke nabité energiou a naštrbilo obranu Belgicka, až kým Merino, ktorý sa predstavil po 86 minútach, konečne prerazil na radosť svojich priaznivcov.
Kapitán Belgicka Youri Tielemans bol vyradený zo základnej zostavy krátko pred výkopom po zranení počas rozcvičky a nahradil ho Hans Vanaken.
Belgicku chýbal aj stredopoliar Amadou Onana, ktorý si pri výhre v osemfinále nad Spojenými štátmi roztrhol ACL.
Medzi prítomnými na vypredanom štadióne boli hudobníci Courtney Love a Noel Gallagher, americký herec Brad Pitt či španielski herci Penelope Cruz a Javier Bardem.
Majstri Európy Španieli sa v utorok v Dallase stretnú s favoritmi turnaja Francúzskom o postup do finále.