Neexistujú žiadne dobré spôsoby, ako sa dostať z majstrovstiev sveta. Ale Portugalsko si vybralo obzvlášť zlý.
Roberto Martinez, Cristiano Ronaldo a absurdne talentovaný tím sa rozhodli zomrieť v úžase. Nie je hanba ísť medzi majstrov Európy. Španielsko je očividne fantastický tím, v ktorom bola rozdielna absurdná sila na lavičke.
Ale zdalo sa, že sa sotva pokúsite nasadiť si na nich rukavicu, to mi pripadá ako mizerne premárnená príležitosť. Je to Ronaldova posledná a určite aj Martinezova. Na ďalšom turnaji zistíme, ako veľmi ich táto dvojica zdržala.
Portugalsko to celé minulo Svetový pohár vyzerajú oveľa menej ako súčet ich podstatných častí. Je to Martinezova chyba? Je to Ronaldov? A prečo by to nemohlo byť oboje?
Občas sa zdalo, že ide o mimoriadne talentovanú skupinu futbalistov zredukovanú na vedľajšiu rolu v zhovievavej rozlúčke, pri ktorej by sa Ben Stokes červenal.
Portugalsko tu mohlo byť uchádzačom. Majú stred poľa, ktorý im svet závidí. Majú všemožné spôsoby, ako vám v budúcnosti ublížiť, aspoň teoreticky. Ani v tejto obrane nie je žiadny skutočný slabý článok.
Ale to všetko je na papieri. Na tráve sa to stalo Ronaldo Show, aj keď bolo čoraz jasnejšie, že už nie je schopný niesť tento náklad. Ani on, ani nikto iný s oprávnením tak urobiť v súvislosti s týmto nastavením nebol ochotný čeliť tejto skutočnosti.
Nie je absolútne nič zlé na tom, keď národný tím funguje v špecifických a priamych službách špičkového hráča.
V medzinárodnom futbale, kde zložité hlboké prepojenie a systémy klubového futbalu nemožno replikovať v čase, ktorý je k dispozícii, je to rovnako dobrý prístup ako ktorýkoľvek iný. Urob to Nórsko. Argentína to urob. Anglicko je neospravedlniteľne postavené tak, aby maximalizovalo potenciál pre Harryho Kanea a Judea Bellinghama dominovať, aj keď to malo za cieľ nechať talentovaných hráčov za sebou.
Ale Erling Haaland a Lionel Messi a Hviezdne duo Anglicka – dokonca aj Kylian Mbappe ako ústredný bod absurdnej blamáže bohatstva pre Francúzsko – sú stále ochotní súčasťou niečoho väčšieho.
Sú to hlavní muži, ale nie jediní muži. Portugalsko sa na tomto turnaji cítilo ako Ronaldo + 10. Je tam oddelenie, ktoré jednoducho neexistuje s ostatnými, lepšími tímami.
Všetci môžeme špekulovať o tom, kde a ako by mala byť vina zranená, ale základná časť toho môže byť skutočne taká jednoduchá, že Ronaldo už nestojí za to.
Opäť nebolo možné povedať, že bol v tejto hre zlý, pretože na to, aby ste boli zlý, musíte byť niečím. Bol ničím. Bob The Cat mal väčší vplyv na tieto majstrovstvá sveta. Scratch that, Mary The Cat má väčší vplyv.
Devätnásť dotykov. To bol Ronaldov celkový príspevok k jeho poslednému zápasu na majstrovstvách sveta.
Nastal okamih hlboko do prestávky, minúty po tom, čo Mikel Merino v priebehu niekoľkých minút zasiahol tak, ako Ronaldo a jeho spoluhráči nedokázali, kde Ronaldo stál na mieste 35 yardov od bránky, namiesto toho, aby sa ponáhľal dostať sa do šestnástky.
Zdalo sa mi to také odhaľujúce. Dokonca aj tu, vo chvíľach zomierania toho všetkého, sa držal vzadu a dúfal, že dostane šancu dostať strelu Zdravas Mária, aby niečo zachránil, než aby sa dostal tam, kde ho on a jeho tím potrebovali.
To bola veľká hádanka neúspešného štartu Portugalska na tomto turnaji. Urobili tím elitných talentov podriadených jednej vyhasínajúcej superhviezde a potom ani nehrali na jeho silné stránky.
Ronaldova kariéra prešla mnohými vývojmi a revolúciami od zložitého krídelníka, ktorý začínal.
Rýchlosť a rýchle zášklby sú preč. Triky sa teraz vidia len zriedka. Neprebehne hráča. Lopty sa veľmi nedotkne. Ale čo ešte môžem robiť? Stále sa môže týčiť, aby bránil a hlavičkoval loptu s najlepším z nich. Portugalsko sa o to pokúšalo len zriedka, ak vôbec.
Plán sa po celý čas zdal taký, že samotná Ronaldova prítomnosť bude stačiť. Že potrebuje len jednu, aby zhasla svoju auru a stavidlá sa otvoria. Zdá sa, že sa to tu nikdy nestalo, proti španielskej strane, ktorá teraz jednoducho z princípu odmieta inkasovať gól.
Ich obrana je tu vynikajúca, najúžasnejší prvok toho všetkého, ako sa zdá, Pedro Porro premenil na najlepšieho Cafu pravého obrancu.
Vzťah, ktorý si vybudoval s Lamine Yamal, je niečo, na čo sa treba pozerať. No tak, Spurs; čas ukázať trochu ambícií a priviesť mladíka do našej ligy.
Ale aj Španielsko tu bolo frustrujúce a frustrované. Predčasne premárnená šanca od Mikela Oyarzabala, šikovný dvojitý zákrok od Dioga Costu, ktorým poprel Yamal, a potom ešte pôsobivejšie Alex Baena boli jediným skutočným momentom poznámky a strela, ktorá sa odrazila na jeho vlastnú tyč cez Porrovu hlavu, boli jedinými jasnými šancami v zápase, o ktorom sa zdalo, že všetci súhlasili, neúprosne smeroval k predĺženiu a možno k ďalším piatim alebo dokonca šiestim Ronaldovým dotykom.
Kým Španielsko neodišlo na lavičku, tento krok má významné dôsledky pre zvyšok turnaja. Majú tam absurdnú hĺbku a v Merine človeka, ktorý jednoducho zbožňuje cosplaye ako elitného útočníka, keď ho nálada vezme.
Všetci sme ho videli strieľať životne dôležité góly v spojke pre Arsenal a chopil sa jednej neskorej šance, ktorá sa mu tu naskytla, s charakteristickým sebavedomím v hre, kde v týchto kľúčových momentoch zaostávali oveľa viac vychvaľovaní a oslavovaní hrdinovia.
Teraz je ťažké odolať tomu, aby sa veci posunuli dopredu do semifinále Francúzsko-Španielsko, ale na základe tohto dôkazu bude musieť Španielsko v tom ukázať viac ako tu, ak sa toto zdanlivo nevyhnutné stretnutie uskutoční. Nie každý tím so superhviezdou z toho urobí stoku.