Ako spoluhráč Pierra van Hooijdonka z NAC Breda v roku 2005 si Arne Slot mohol so svojím krajanom vymeniť myšlienky o umení riadenia; o dve desaťročia neskôr sa zdajú vhodné.
„Ľudia hovoria, že sme sa stali šampiónmi, ale čo už?“ Van Hooijdonk raz povedal o svojom trpkom odchode z Nottingham Forest. „Ak by ste vymenili všetkých manažérov v lige za mačky, na konci sezóny bude stále jeden šampión a traja zostúpia.“
Vynára sa na myseľ pri hodnotení vyraďovacej časti Ligy majstrov, v ktorej by Liverpool sotva mohol predviesť dva absurdnejšie výkony pre presne rovnaký výsledok.
Ich pasivita v Paríži malo rovnaký účinok ako ich zanietenie na Anfielde, prinajmenšom v pekelnej koži, pri kuchynskom dreze, v druhej polovici, ktorú nemožno stratiť.
Oba zápasy – oba taktické plány – sa skončili prehrou 2:0 a niekoľkými ťažkými, trestuhodnými lekciami, ktoré dostali úradujúci majstri Európy. Tri strely v prvom zápase dali Liverpool toľko gólov ako 21 v druhom. Samotná kvalita PSG urobila opozičný manažérsky prístup nepodstatným.
Ibaže prvá noha informuje druhú, a Liverpool minulý týždeň prehral tento nerozhodný výsledok. Ich útočné snaženie po polčase predstavovalo výrazné zlepšenie, ale hrať celkom dobre vo štvrťfinále dvojzápasového vyraďovacieho zápasu bude v tejto fáze málokedy, ak vôbec niekedy, dosť dobré na postup.
A hoci sa Slot bude držať štvrtého 45-minútového setu súkromne aj verejne ako prostriedok na odvrátenie kritiky, stojí za to zdôrazniť, že PSG skórovalo dvakrát v tomto období a Liverpool, napriek tomu, že ich stíhanie mal na starosti, to vôbec nedokázal.
Po zápase tvrdil, že Liverpool „ukázal, že môžeme súťažiť s majstrami Európy“ po tom, čo ho Ousmane Dembele držal na dĺžku paže, kopal do hlavy a dvakrát udrel do tváre. Bolo tam viac energie a viac úsilia, ale to takmer robí prípadnú dvojgólovú prehru doma ešte viac zatracujúcou, ako keby sa Reds jednoducho vzdali.
Liverpool sa o to tentokrát pokúsil a stále nebol blízko k požadovanému štandardu.
Toľko z toho stále pripadá na Slotu. Ak bolo v pláne dotiahnuť PSG do bezgólového prvého polčasu pred tým, ako sa mu hra dostane v druhom, prečo márniť vopred naplánovaných 45 minút Alexandra Isaka a päť nezmyselných dotykov v úvodnej časti? Prečo ísť do totálneho útoku až po odstránení najdrahšieho útočníka britského futbalu?
Naozaj sa Mo Salah ani Rio Ngumoha neoplatili začať po tom, čo zapôsobili proti Fulhamu?
A prečo, počas toho, čo mala byť ďalšia magická noc na Anfielde, bolo zmiznutie úplne bez príhodnej hodiny najbližšie k čarodejníctvu na Merseyside.
Dalo by sa tvrdiť, že nerozhodný stav sa mohol zmeniť krátko nato s udelením a prípadným zrušením penalt v Liverpoole, keď Alexis Mac Allister skolaboval pod vágnou váhou konceptu Williana Pacha.
Maurizio Mariani ukázal na miesto, keď Mark Clattenburg debutoval kliatbou rozhodcovského experta ako sprievodný znak toho, čo sa rýchlo rozvinulo.
„Môžeme to klasifikovať ako nemotornú výzvu obrancu PSG,“ povedal. „Zachytil nohu Maca Allistera. Preto, keďže došlo ku kontaktu, VAR akceptuje rozhodnutie rozhodcu o pokutovom kope. Neočakávam, že VAR rozhodnutie rozhodcu zvráti, pretože tam je kontakt na nohe.“
Takmer okamžite po potvrdení od hlavného komentátora Jona Championa, že z našej pozície VAR neprišiel žiadny náznak, že by sa na tom podieľal inak, prišla Marianiho cesta k monitoru na ihrisku a obrat do spiatočky po dostatočne rýchlej kontrole.
Zaujímavosťou je, že Clattenburg sa ani poriadne nemýlil: uznal, že „ľudia povedia, že je to mäkké“, ale „kontakt“ znamenal, že keď už bola penalta udelená, mala byť potvrdená. Nebola tam žiadna jasná a zjavná chyba, nebolo potrebné, aby VAR zasahoval.
Ako povedal Clattenburg: „Akonáhle bol na ihrisku rozhodnutím pokutový kop, očakával by som, že bude daný.“
Ale paradox, keď jednotlivec zamestnaný ako úradujúci špecialista videl, že jeho zdanlivo vecné vysvetlenie je okamžite protirečené, dodal celkom obyčajnému večeru absurdný nádych.
Hru to bohužiaľ neoživilo. Ngumoha bol vynikajúci a vynútil si jeden dobrý zákrok od nádherného Matveyho Safonova, zatiaľ čo Miloš Kerkez si mal počínať oveľa lepšie s šancou, ktorú si vybojoval Salah pri poslednom vystúpení Egypťana v Lige majstrov za Liverpool.
Toto úsilie prišlo medzi dva góly Dembeleho, ktoré spečatili Liverpool a pravdepodobne aj Slotov osud, keď sa PSG prestalo hrať s jedlom a doprialo si pár chvíľ na oddávanie sa.
Nakoniec bola úloha manažéra Liverpoolu a rozhodcu Amazon Prime v podstate rovnaká: mačka mohla urobiť obe úlohy zhruba rovnako.
