Je to semifinálový víkend FA Cupu a najväčší v kariére Caluma McFarlanea, pretože sa ocitol v úlohe Ryana Masona, zatiaľ čo Manchester City určite urobí ďalší krok smerom k možnému trojnásobku v druhom semifinále.
Späť v lige má Arsenal šancu získať späť miesto, ktoré zatiaľ obsadil 200 dní v sezóne, a keďže to, čo zostalo z boja o zostup, padlo v sobotu o 15:00, je to všetko upreté na kandidáta na majstrovstvá sveta v ďalšom víkendovom živom zápase Premier League.
To však nie je všetko, na vrchole sú aj šialené ťahanice o automatický postup zo šampionátu. Je to – uhádli ste – ďalší Veľký víkend.
Zápas na sledovanie: Chelsea vs Leeds
Pravdepodobne sa budete musieť vrátiť Ryan Mason prevzal vedenie Spurs vo finále Carabaa v roku 2021 nájsť extrémnejší príklad klubu, ktorý sa vyhodil do vzduchu tesne pred veľkým domácim zápasom vo Wembley.
Kopec, na ktorom zomrieme, je, že rozhodnutie Spurs, hoci dramatické a dosť zúfalé, bolo tiež dostatočne spravodlivé. Môže to byť ‚Sériový víťaz‘, ale Jose Mourinho ich už nejaký čas aktívne viedol k tomu, aby ho vyhodili.
Z Európskej ligy vypadol napriek tomu, že v prvom zápase viedol 2:0 a oponentovi, ktorého manažér bol vo väzení, chaoticky prehral v Evertone v FA Cupe a mal na svedomí jedno víťazstvo v šiestich zápasoch. Nebol príliš sériový víťaz.
Ťažko tomu teraz uveriť, ale v tom čase to pre Spurs v skutočnosti predstavovalo hrozný útek. To je to, čo zvykli označovať za Spursy predtým, ako našli úplne novú úroveň zúfalstva.
Calum McFarlane je v tomto scenári Ryanom Masonom, ale jednoduchým faktom je, že bez ohľadu na to, aké opodstatnené bolo žartovanie vyvolávajúce volanie Spurs, rozhodnutie Chelsea rozísť sa s ich manažérom a poveriť cestu do Wembley nováčika nemôže vzbudiť žiadnu kritiku.
Všetky rozhodnutia, ktoré ich viedli k tomu, že sa museli rozlúčiť s manažérom tesne pred semifinále FA Cupu? Iste, sú zrelé na kritiku. Ale roztrhnutie šesťročného kontraktu Liama Roseniora po 106 dňoch bolo nevyhnutným činom niekde blízko milosti.
Chelsea sa ocitla v semifinále takmer náhodou. Na to, aby sa dostali tak ďaleko, ešte musia čeliť opozícii najvyššej kategórie, pričom ich víťazstvá nad Wrexhamom (pod zubami po predĺžení) a Port Vale (samozrejme pohodlnejším) sú ich jedinými úspechmi spolu so siedmimi porážkami v posledných deviatich celosúťažných zápasoch.
A aj to hovorí len zlomok príbehu; absurdných päť z týchto prehier bolo trojgólovým rozdielom. V čase, keď budú mať ďalšiu šancu, bude Chelsea celé dva mesiace bez jediného gólu v Premier League, bez jediného bodu.
Rosenior sa nedá porovnávať ani s karikatúrou Mourinha z éry žartovania. A pri všetkej úcte k ich vynikajúcemu nedávnemu úsiliu o bezpečnosť Premier League, Daniel Farke nie je Pep Guardiola a Leeds nie je vrchol Man City.
Chelsea má teraz šancu tam, kde sa predtým zdalo, že žiadna neexistuje LinkedIn Liam drieť tvárou v tvár otvorená vzbura a – akosi horšie – otvorený výsmech jeho hráčov. Stále sa však zdá, že Leeds je jasným favoritom na víťazstvo v tejto hre, čo by sa ešte nedávno zdalo absurdné.
Hovorí to niečo o povahe tohtosezónnej Premier League, ale aj o týchto dvoch tímoch a ich súčasných trajektóriách, konkrétne to, že tu máme semifinále FA Cupu medzi jedným tímom, ktorý flirtoval s bojom o titul predtým, ako sa usadil v šrote pre kvalifikáciu Ligy majstrov, a druhým, ktorý strávil celú sezónu až do posledných štrnástich dní pevne zapletený do boja o zostup.
V tabuľke ich však delí už len osem bodova je to prví zostupoví bojovníci, ktorí majú zďaleka najlepšiu pozíciu na to, aby sa dostali do finále.
Manažér na sledovanie: Pep Guardiola
Naozaj dodá ďalšie domáce treble v najnepravdepodobnejšej sezóne? Zdá sa, že je to všetko neuveriteľne možné, no ťažká a úzka povaha víťazstva nad Burnley v strede týždňa slúži ako pripomienka, že to nebude jednoduché.
Mal to byť zápas, v ktorom City prevzalo rozhodujúcu kontrolu a dostalo sa na čelo tabuľky prvýkrát od prvého dňa a po 200 dňoch prevahy Arsenalu. Urobili tak skoro, ale bez výrazného nárastu gólového rozdielu, ktorý všetci očakávali po góle Erlinga Haalanda v priebehu piatich minút.
Bolo to pripomenutie si toho, kde je City a kde je tohtoročná Premier League. Toto už nie sú dni, keď City vyhrávajú tituly jednoduchým víťazstvom v posledných 15 zápasoch sezóny bez veľkého rozruchu a obáv. Najvyšší súčet, ktorý môže City alebo Arsenal dosiahnuť v tejto sezóne, je 85 bodov, čo by vás zaradilo na vzdialenú, nepodstatnú tretiu priečku na vrchole konfliktu Guardiola-Klopp.
Premier League je teraz hlbšia. V skutočnosti neexistujú ľahké hry. Táto sezóna bola poznačená výrazným nedostatkom absolútneho mlátenia. Zdá sa nepravdepodobné, že jeden z tímov si odtiaľto jednoducho vyhrá cestu k titulu.
Ale City určite nepôjde plný Arsenal a príde orezať v FA Cupe proti Southamptonu. Budú?
Tím na sledovanie: Arsenal
Chutnou drobnou zvláštnosťou je, že Man City bude hrať semifinále FA Cupu, pričom nepresvedčivo trvá na tom, že vôbec nevenoval pozornosť tomu, čo sa deje v rovnakom čase deväť míľ na severe Londýna v Emirates.
Arsenal hostí bojujúci, nepresvedčivý tím Newcastlu, ktorého úlohy by v normálnejšej sezóne mohli byť jeho najväčším diskusným bodom. Majú šancu znovu sa presadiť, keď tak prefíkane vyradili FA Cup zo svojej vlastnej agendy v Southamptone. Toto je prvý z dvoch ligových zápasov, ktoré odohrajú pred tým, ako City odkopne loptu do Premier League.
Vyhrajte ich a vzhľadom na to, čo sme už povedali vyššie, tlak sa hromadí späť na Guardiolovu stranu. Body na hracej ploche sa budú cítiť oveľa silnejšie ako hry v ruke.
Jednoznačným bodom je, že ak Arsenal bude hrať niečo tak dobre ako minulý týždeň v Citymali by s ľahkosťou vyhrať proti tímu Newcastlu, ktorý pokrivkáva do konca sezóny, keďže je v strede tabuľky irelevantný.
Prehrali osem z posledných 11 zápasov, ich jediné výhry v tom čase len zdôraznili zánik starej veľkej šestky Newcastle, ku ktorému sa kedysi chcel pripojiť, výhrami nad Spurs, Man United a Chelsea.
Rovnako zrejmý bod, ktorý treba povedať o Arsenale, je, že to bude oveľa viac odhaľujúce rozhodnutie ako City. Bolo pre nich takmer ľahké tam dobre hrať. Bol to takmer voľný zásah. Raz bol tlak vypnutý. Takmer každý čakal, že prehrajú.
Problém Arsenalu s nájazdmi na titul vo všeobecnosti prichádza v hrách, od ktorých každý očakáva, že vyhrá proti pomliaždeným, ale stále nepopierateľne nebezpečným súperom.
Hráč na sledovanie: Ollie Watkins
Nie je tu zamýšľaný žiadny odtieň, ale máme podozrenie, že ak by mohli mať opäť svoj čas, TNT by si tento víkend možno nevybrali Fulham vs Aston Villa ako svoju voľbu v Premier League.
Vďaka dvom zápasom, ktoré by sa mohli buď raz a navždy vyrovnať, alebo úplne pretvoriť boj o zostup – West Ham vs. Everton a Wolves vs. Spurs – oba zostávajú v sobotu o 15:00, namiesto toho dostaneme Fulham v strede tabuľky proti tímu Aston Villy, ktorý je teraz úplne bezpečný v prvej päťke a pravdepodobne budeme mať aspoň jeden pohľad na blížiace sa semifinále Európskej ligy proti Nottingham Forest.
Jediné tímy mimo prvej päťky v rámci rovných ôsmich bodov od 58 Villových majú obe už len štyri zápasy. Je celkom možné, že Villa prehrá každý zo zostávajúcich zápasov a bude stále v poriadku. Tiež to asi aj tak neurobia.
Takže áno, podľa štandardov Premier League ide o nenápadnú sobotnú obednú záležitosť, ale to neznamená, že o nič nejde.
Zostáva miesto na majstrovstvách sveta Anglicka pripravené a čakajúce na akéhokoľvek útočníka, ktorý si to rozhodne pripíšepo prvé, a s tromi gólmi v posledných troch zápasoch Ollie Watkins robí neskorý rekord po zmiešanej sezóne.
Zápas futbalovej ligy, ktorý si môžete pozrieť: West Brom vs Ipswich
Preteky o to, kto sa pripojí k Coventry pri zabezpečovaní automatického postupu, sa blížia k záveru, keď Ipswich na druhom mieste delia od Middlesbrough v piatom predposlednom kole iba tri body.
Millwall, momentálne tretí, je dosť pravdepodobné, že vyradil Ipswich z druhého miesta tým, že porazil zostupujúci Leicester predtým, ako Ipswich odcestoval do West Bromu a ukončil tak problematickú sezónu s niečím ako rozkvetom.
Tractor Boys majú v rukách ďalšiu bezpečnostnú sieť v podobe zápasu proti Southamptonu, zápasu, ktorý sa do poslednej polovice týždňa pravidelnej sezóny majstrovstiev dostal vďaka vykorisťovaniu Saints‘ FA Cup. Ale tento výlet na juh je samozrejme bez záruk, pričom Southampton je pevne v postupe, ako aj v semifinále pohára.
Výhra v tomto prípade zaisťuje, že Ipswich zostane na jazdnom mieste na druhom mieste a premení tento výlet do Southamptonu na niečo blízke voľnému zásahu. Úžasný luxus v tejto fáze konania v pretekoch, ktoré boli také tesné.
Európsky zápas na sledovanie: Atletico Madrid vs Athletic Bilbao
Premier League je teraz takmer jedinou zostávajúcou hlavnou európskou ligou s aktuálnym bojom o titul.
Inter dal jasne najavo to, čo tak dlho vyzeralo ako multiklubový šrot v Serie A. Barcelona takmer zabalila La Ligu. Bayern vlastne zabalil Bundesligu. PSG vyhrá Ligue 1. Dokonca ani Eredivisie pre nás nič nemá, PSV kráča za tretím titulom v rade s úžasnou ľahkosťou.
Takže potom, čo sme nepochybne strávili pár zábavných hodín pretáčaním sa medzi Man City v FA Cupe a pokusom Arsenalu znovu sa presadiť v Premier League v sobotu večer, by sme sa mohli rovno prejsť do Disney+ a pozrieť sa na to, ako sa darí súperom zo semifinále Ligy majstrov Gunners.
