Majstrovstvá sveta vo futbale sú príbehom o čase.
Každé štyri roky prichádza s váhou pamäti a prísľubom zmeny. Je to etapa, v ktorej sa prekrývajú generácie, kde legendy hľadajú poslednú kapitolu, zatiaľ čo mladé hviezdy sa pokúšajú napísať svoju prvú.
Už viac ako desaťročie a pol sa futbal točí okolo známej plejády hviezd. Lionel Messi a Cristiano Ronaldo definovali éru prostredníctvom neúnavnej dokonalosti. Neymar niesol očakávania Brazílie, zatiaľ čo Luka Modrič sa stal symbolom schopnosti menšieho národa napadnúť etablované mocnosti.
Teraz sa ich snaží zvrhnúť nový poriadok. Erling Haaland prichádza s nórskymi nádejami, zatiaľ čo Lamine Yamal a Pedri stelesňujú omladené Španielsko.
Ousmane Dembele, čerstvý po zisku Zlatej lopty, sa pripojil ku Kylianovi Mbappemu na čele francúzskych ambícií získať späť trofej. Naprieč turnajom budú stará a nová garda zdieľať rovnakú etapu, pričom každý bude prenasledovať iné miesto v histórii.
Súboj moderných titanov: Kylian Mbappe (vpravo) si zahrá na svojich tretích majstrovstvách sveta vo futbale, zatiaľ čo nórsky gólostroj Erling Haaland bude na turnaji debutovať. | Fotografický kredit: AFP
Súboj moderných titanov: Kylian Mbappe (vpravo) si zahrá na svojich tretích majstrovstvách sveta vo futbale, zatiaľ čo nórsky gólostroj Erling Haaland bude na turnaji debutovať. | Fotografický kredit: AFP
Urobia to však na majstrovstvách sveta, ktoré formujú sily ďaleko za hranicami futbalu.
Majstrovstvá sveta vždy odzrkadľovali svet okolo seba. V roku 1934 pochodoval cez tiene fašizmu. V roku 1978 sa rozvinula pod argentínskou vojenskou diktatúrou.
Katar 2022, prvé majstrovstvá sveta v arabskom svete, sa konali na pozadí kontroverzií o práci migrantov a zimného programu, ktorý prinútil futbal opustiť svoj tradičný kalendár. Teraz, v roku 2026, futbal prichádza do Severnej Ameriky a prechádza tromi krajinami, 16 mestami a 104 zápasmi, na ktorých sa podieľa 48 tímov.
Ide o majstrovstvá sveta vo futbale, ktoré sa rozprestierajú cez hranice v čase, keď sa svet čoraz viac cíti byť oplotený.
Keď je Donald Trump späť v Bielom dome, prisťahovalectvo zostáva jednou z najhlbších zlomových línií Ameriky, zatiaľ čo vzťahy medzi Spojenými štátmi a Mexikom naďalej oscilujú medzi spoluprácou a konfrontáciou. Kanada tiež prechádza komplikovanejším vzťahom so svojím obrovským susedom. Napriek tomu sa tri národy počas 39 dní pokúsia usporiadať najväčšiu športovú udalosť, akú kedy svet videl.
United pre vec: (Zľava doprava) Americký prezident Donald Trump, mexická prezidentka Claudia Sheinbaumová a kanadský premiér Mark Carney počas žrebovania majstrovstiev sveta vo futbale 2026. | Fotografický kredit: Reuters
United pre vec: (Zľava doprava) Americký prezident Donald Trump, mexická prezidentka Claudia Sheinbaumová a kanadský premiér Mark Carney počas žrebovania majstrovstiev sveta vo futbale 2026. | Fotografický kredit: Reuters
Irán, uzavretý v geopolitickej konfrontácii so Spojenými štátmi a jeho spojencami Izraelom, by mohol hrať svoje zápasy majstrovstiev sveta v Amerike, zatiaľ čo by sídlil za hranicami v Mexiku, keďže úrady skúmajú spôsoby, ako sa vyhnúť dlhším pobytom iránskej delegácie na pôde USA.
Futbal, navždy predávaný ako sila jednoty, sa ocitá čoraz viac pripútaný k moci pod vedením Gianniho Infantina, ktorého správcovstvo FIFA sa často podobalo správcovi luxusného hotelového vrátnika: vždy blízko vplyvu, vždy sa usmieva a vždy zabezpečuje, aby sa tí najdôležitejší ľudia v miestnosti cítili oslavovaní.
Tento inštinkt bol jasne viditeľný v jeho vzťahu s prezidentom Trumpom, dvorenie, ktoré zrejme zmylo posledné zvyšky neutrality FIFA.
Riadiaci orgán vytvoril novú cenu FIFA za mier v roku 2025 a svoju inauguračnú poctu odovzdal Trumpovi počas žrebu majstrovstiev sveta vo Washingtone bez akejkoľvek transparentnej nominácie alebo výberového konania. Infantino sa objavil aj pri spustení Trumpovho takzvaného Board of Peace.
Nový úsvit: Ak Lionel Messi a Cristiano Ronaldo definujú vek, ktorý prechádza, Lamine Yamal môže definovať ten, ktorý sa formuje. | Fotografický kredit: Getty Images
Nový úsvit: Ak Lionel Messi a Cristiano Ronaldo definujú vek, ktorý prechádza, Lamine Yamal môže definovať ten, ktorý sa formuje. | Fotografický kredit: Getty Images
Napriek všetkej politike okolo toho však bude turnaj v konečnom dôsledku súdený podľa futbalu, ktorý produkuje.
Zatiaľ čo futbal sa tradične snažil úplne dobyť Ameriku, tieto majstrovstvá sveta môžu byť iné. Messiho príchod do Interu Miami v roku 2023 urobil pre kultúrnu legitimitu futbalu v Spojených štátoch viac ako desaťročia marketingových kampaní.
V 39 rokoch to budú takmer určite jeho posledné majstrovstvá sveta. Pred štyrmi rokmi v Katare dokončil najväčší futbalový oblúk vykúpenia a zdvihol trofej, ktorá mu unikla. Teraz, po troch sezónach v Major League Soccer, bude hrať na kontinente, ktorý dôverne pozná.
Na tej známosti môže záležať. Tímy budú križovať viacero časových pásiem a náročné cestovné požiadavky na rozdiel od predchádzajúcich majstrovstiev sveta, pričom vzdialenosti medzi Vancouverom, Mexico City, Miami a New Yorkom pripomínajú skôr kontinentálne zájazdy ako tradičné turnajové presuny. Messi už nie je hosťujúcou superhviezdou, ale súčasťou severoamerického športového ekosystému, ktorý pozná horúčavy, cestovanie a mediálne šialenstvo, ktoré definuje šport v tejto časti sveta.
Aj Argentína si ponechala veľkú časť jadra, ktoré dobylo Katar. Sedemnásť členov tohto tímu zostáva zapojených, pričom si zachovávajú skúsenosti, ktoré priniesli Albiceleste na slávu.
Ak Messi predstavuje trvalú silu starých poriadkov, Európa prichádza s hráčmi, ktorí s najväčšou pravdepodobnosťou zdedia budúcnosť.
Španielsko môže byť najfascinujúcejšou stránkou turnaja s Yamalom a Pedrim v jeho srdci, tvárami generácie formovanej barcelonskou La Masiou a filozofiou postavenou na pohybe, výmene pozícií a neúnavnom presadzovaní.
Strana sa vyvinula za hranice sterilného futbalu, ktorý sa nakoniec stal karikatúrou vlastného úspechu. Toto Španielsko útočí s väčšou naliehavosťou, hľadá preťaženie v širokých oblastiach a prijíma riziko v prechode.
Ak Španielsko predstavuje budúcnosť futbalu, Francúzsko zostáva jeho najkompletnejšou súčasnosťou.
Francúzsko, vedené Mbappem, teraz tvárou najnovšieho galactico projektu Realu Madrid, má možno najhlbšiu zásobu elitných talentov v medzinárodnom futbale. Popri kontrole Aureliena Tchouameniho a kreativite Dembeleho sa Les Bleus cíti pohodlne bez lopty a je s ňou zničujúci. Nepotrebujú dominovať v držaní lopty, aby dominovali v zápasoch.
Okrem obľúbených je však najväčšia transformácia štrukturálna.
Rozšírený formát zmenil charakter majstrovstiev sveta. Ázia má teraz osem priamych kvalifikačných miest a Afrika deväť. Krajiny ako Uzbekistan, Jordánsko, Kapverdy a Mali, ktoré kedysi považovali kvalifikáciu za vzdialený sen, sú teraz súčasťou najväčšej futbalovej scény. Majstrovstvá sveta už nie sú šampionátom, na ktorom sa zúčastňuje iba tradičná futbalová elita.
Expanzia je samozrejme aj o peniazoch.
Viac tímov vytvára viac inventára, viac vysielacích okien, viac integrácií sponzorstva, viac odberov streamovania a viac reklamných príležitostí. Inkluzívnosť a komerčný rast sa navzájom nevylučujú.
Dokonca aj opatrenia na podporu hráčov teraz prinášajú komerčné možnosti. Očakáva sa, že severoamerické leto sa stane jedným z určujúcich príbehov turnaja. Popoludňajšie výkopy v niektorých častiach Spojených štátov a Mexika môžu byť brutálne náročné, hráči prichádzajú po čoraz preťaženejších klubových sezónach. Rozhodnutie FIFA zaviesť dodatočné chladenie a prestávky na pitie je z medicínskeho hľadiska rozumné.
Ale futbal a FIFA len zriedka premrhajú príležitosť. Tieto prestávky tiež vytvárajú osem minút vysielania navyše v každej hre a v priebehu turnaja, čo sa premieta do značného množstva speňažiteľného vysielacieho času.
Toto je možno definujúci príbeh majstrovstiev sveta 2026. Futbal je napínaný politikou a obchodom, nútený prekonávať rozpory doby, v ktorej žije.
Zverejnené 11. júna 2026
