Manchester City, ako sa dalo predpokladať, sa vrhol na zakopnutie Arsenalu tým, že odhodil Chelsea nabok v druhom polčase útoku plnom hrozieb a hrozieb, ktoré sa od Stamford Bridge šírili do hlavného mesta.
Pep’s City sú v plnom prevádzkovom režime Pep’s City a Arsenal bol teraz dôkladne varovaný.
Ten fanúšik Man City so svojou veselou fľašou Arsenalu smeruje buď k sláve, alebo hanbe.
1. Bolo by ťažké tvrdiť, že toto bola najlepšia sezóna Premier League, akú sme kedy videli. Je však čoraz jasnejšie, že to môže byť najzábavnejšie.
Päť zo starej veľkej šestky strávilo časť sezóny v kríze. Druhým je Arsenal, ktorý teraz spolu s ich idiotským bratom zo severného Londýnanaozaj sa možno chystá rozpútať banterpokalypsu, akú sme ešte nikdy nevideli.
Ak sa táto sezóna, ako sa teraz zdá čoraz viac možné, skončí opäť tým, že Arsenal bude opäť bez nádoby a Spurs sa prepadnú do šampionátu, potom budeme musieť požiadať o zrušenie Svetového pohára, aby sa vytvoril priestor pre všetky mémy. Sme si istí, že Donald to pochopí.
No zatiaľ čo vypadnutie Spurs si teraz vyžaduje len ich vlastné úplne spoľahlivá nekompetentnosťna dokončenie úlohy s fľašou Arsenalu bude stále trvať dvoch.
A Manchester City, ktorý túto fázu sezóny jednoducho zbožňuje, vyzerá absolútne pripravený a schopný splniť svoju úlohu.
2. V neopísateľnom prvom polčase na Stamford Bridge to tak zjavne nebolo. City sa snažilo zabaviť svojich hráčov na lopte a Chelsea mala slušné odpovede na tých pár otázok, ktoré City dokázalo vykúzliť.
Ak by Marc Cucurella tesne a úplne zbytočne nezablúdil do ofsajdu predtým, ako loptu úhľadne minul Gianluigiho Donnarummu, Chelsea by mala v prvom polčase náskok, ktorý jej nelichotil a pre každého by mohlo všetko vyzerať úplne inak.
3. Ale druhý polčas bol čistý, nezostrihaný Man City z konca sezóny. S revom vyšli z blokov a to, čo sa stalo, čoskoro nadobudlo atmosféru nevyhnutnosti. Nič, čo kedy videl na LinkedIn, nepripravilo Liama Roseniora a jeho starnúcich mužov pre nápor.
V priebehu 12 minút po reštarte hrala hra s ostrým nožom a nervózna hra, ktorá rozhodne patrila City. Všetci prestali myslieť na to, čo to znamená pre Chelsea, a sotva pokračovali v premýšľaní o tom, čo to znamená pre City.
Ako ukázal teraz neslávne známy fanúšik City s fľašou v dave, toto bolo o Arsenale. Táto sezóna bude o Arsenale bez ohľadu na to, čo sa odtiaľto stane. Odkedy Gerrard’s Slip mal väčší potenciál, aby sa všetci sústredili na boj o titul v povedomí ľudí, aby tak úplne pristáli na druhom mieste.
4. Pravdepodobne by sme sa mali trochu porozprávať o týchto dvoch tímoch, ktoré skutočne hrali. Druh práce. Zdá sa, že sme pre oboch dosiahli dosť dôležitý bod.
Chelsea je už hodnú chvíľu svinstvoa holá kompetencia ich úsilia v prvom polčase nemôže zamaskovať skutočnosť, že kvalifikácia Ligy majstrov teraz vyzerá nepravdepodobne v sezóne, kde sa skutočne nezdá, že by si to vyžadovalo strašne veľa, vzhľadom na problémy ostatných.
Prehrali štyri z posledných piatich zápasov Premier League a sedia bezradne na posledných troch priečkach tabuľky formy so Spurs a Burnley, z ktorých obaja v skutočnosti zostupujú.
5. Už dávno sme sa vzdali pokusov posudzovať Chelsea ako futbalový klub, ale toto nemôže byť súčasťou plánu.
Ľahkosť, s akou City premenilo ťažké popoludnie na jarnú prechádzku, bola ďalšou pripomienkou toho, že Chelsea minula ohromné sumy peňazí, aby skončila s tímom talentovaných, no bezcitných mladíkov vedených bezcitným manažérom, ktorý, žiaľ, naozaj začína vyzerať vyslovene podvodne a v skutočnosti nie je až taký talentovaný.
Nebol to zďaleka jediný dôkaz toho dňa, ale pohľad na Nica O’Reillyho, ako šikanuje obranu Chelsea predtým, ako sa nad nimi vzniesol a zamieril domov na otvárací zápas, bol bizarný. Nedostatok plánovania, ktorý sa objavil v tomto kádri Chelsea, nikdy nevyzerá očividnejšie, ako keď si uvedomíte, aký malý tím sa môže pozerať na chrbát proti doslovným a obrazným gigantom Premier League.
6. Pre City je to však presne to, čo robia. Za posledných päť sezón prehrali iba jeden zápas po marcovej reprezentačnej prestávke. A to v posledný deň sezóny 2022/23 v Brentforde pred finále FA Cupu a Ligy majstrov.
Treba povedať, že City neboli v to popoludnie najsilnejšie, jediným hráčom, ktorý v ten deň nastúpil za City, ktorý dnes tiež štartoval na Stamford Bridge, bol… Cole Palmer.
Ak chce Arsenal tento titul, bude musieť ísť von a vyhrať ho. Mesto im to neodovzdá.
7. Čo máme teraz tiež, je poriadna zrážka štýlov. Arteta mohol byť kedysi Guardiolovým učňom, ale títo dvaja sú na odlišných cestách. Keďže zvieracia kazajka Arsenalu dusí ich futbal, Guardiola začal nechávať City voľný priebeh. Aspoň relatívne.
Možno je to len tým, že Arsenal je taký mechanický. Alebo dokonca, že keď sa Guardiolove vlastné tímy v posledných rokoch pokazili, bolo to príliš robotické, ale tento tím City je teraz ako správna zábava sledovať, keď to všetko začne klapať.
Sledovať, ako Jeremy Doku a Antoine Semenyo robia kúsky, zatiaľ čo Rayan Cherki o sebe bzučí s nekonečnou latentnou hrozbou, vám pripomína, ako môže vyzerať futbal.
Žiadny tím nemá žiadnu povinnosť zabávať sa. Efektívnosť môže byť a často aj je vlastnou odmenou. Ale neospravedlňujeme sa za to, že sme dali prednosť tomu, čo dnes City ponúklo v druhej polovici pred takmer všetkým ostatným, čo sme tento rok videli v boji o titul.
8. Po tomto zväčša jednotvárnom prvom polčase sme mali málo poznámok. Hlavne len pár otázok. 1. Prečo Cucurella zablúdil do ofsajdu, keď to nebolo absolútne potrebné? 2. Prečo je Donnarumma trochu divná? 3. Prečo už nikto vo svetovom futbale zjavne nie je schopný brániť sa Nico O’Reillymu?
Na číslo jeden stále nepoznáme odpoveď. Stále nevieme, prečo Donnarumma začal utekať späť k vlastnej bránke v jednom momente, kým si uvedomil, že absolútne musí a ľahko môže vyjsť a pozametať loptu cez vrchol, o ktorú mal Joao Pedro pôvodne len polovičný záujem.
A na začiatku druhej polovice sme preformulovali tretiu na: Vážne, prečo sa už nikto zrejme nedokáže brániť proti Nico O’Reillymu?
V prvom polčase bol najživším hráčom City a potom otvoril skóre ako prvý z dvoch strelcov City, ktorý zaškrtol políčko Erling Haaland by bol na to hrdý. Chceli sme povedať „nepravdepodobní strelci“, ale O’Reilly sa už určite nekvalifikuje. Nábeh, skok a hlavička na bránu boli oveľa viac stredový útočník ako stredný záložník otočený ľavým obrancom.
9. Bol to však z pohľadu Chelsea katastrofálny gól. Andrey Santos, ktorý na konci prvého polčasu zmaril slušnú šancu hlavou, bol až príliš ľahko šikanovaný O’Reillym. A hoci by nás mrzelo viniť brankára prekonaného pevnou hlavičkou zblízka, Robert Sanchez sa tiež neslávil.
Zrútil sa na koleno a zúfalo hmatal rukami, keď lopta vnikla do siete vo výške hlavy.
10. City v tejto chvíli cítilo krv a všetko okolo druhého gólu okrem strelca bolo úplne predvídateľné. Cherkiho prihrávka na Marca Guehiho, ktorý bol stále v útoku z predchádzajúceho rohu, bola úžasná, ale spôsob, akým stredný obranca City kontroloval v polovici obrátky, než pokojne odkopol loptu do vzdialenejšieho rohu, bol výnimočný.
V tejto sezóne vyrástol do seniorskej role v (masívnom) klube aj krajine s veľkým nedostatkom rozruchu.
11. Aj keď bola strela pekná, bola to aj najpredvídateľnejšia a najzrejmejšia cesta k cieľu z pozície Guehiho. Sanchezovo rozhodnutie len ponúknuť zamiešanie žetónov po svojej pravici pri sledovaní a obdivovaní lopty na jej ceste do siete bolo zvláštne.
Brankár Chelsea je pre nás vždy akousi hádankou, mužom, ktorý vydáva najmenej presvedčivý a najpanickejší nádych pokoja, aký sme kedy na ihrisku videli, ale toto bol idiosynkratický výkon.
Skutočne nemohol niesť vinu za žiadny z troch gólov City, ktoré mu boli pripisované konkrétne na jeho osobu, ale bol významným prispievateľom – alebo chýbal – ku všetkým trom.
12. Tretí gól strelil Doku, ktorý sa rútil na Chelsea po tom, čo Sanchez dovalil loptu na Moisesa Caiceda, ktorý bol obsadený a okradnutý krídelníkom City, ktorý chladnokrvne zakončil.
Inštinkt tu obviňuje brankára, že zbytočne dostal svojho stredopoliara pod tlak priamym kotúľom. Ale pri druhej kontrole bol tento na Caicedo. Mal čas a priestor, aby urobil takmer čokoľvek. Čokoľvek, naozaj, okrem možnosti, ktorú si vybral a ktorou bolo motať sa a ponúkať Doku povzbudenie, sotva potreboval.
13. Počas tohto obdobia mal Gehi z toho všetkého jednoducho úžasné chvíle. Okrem svojho impozantného gólu ukázal aj svoju tvorivú stránku prihrávkou Cherkimu, ktorá prelomila čiaru a vrátila priazeň, ktorá mohla a možno mala priniesť viac, ako priniesla.
Čoskoro potom sa to vrátilo ku každodennej práci s dôležitým blokom odmietnuť Colea Palmera v čase, keď za stavu 2:0 mohol ďalší gól Chelsea teoreticky priniesť zaujímavé veci.
Vo farbách City ešte neokúsil domácu prehru a rýchlo sa etabloval ako kľúčová seniorská postava tohto tímu.
Ak má City v tejto sezóne urobiť niečo významné – a druhé domáce treble pre nový tím Guardiola je teraz absolútne možné – januárové príchody Semenya a Guehiho budú kľúčové. Na oboch koncoch stola vidíme hodnotu, ktorú možno ešte stále nájsť v januárovom hazarde – a náklady na to, aby ste sedeli na rukách, aby ste neprepadli panike.
14. Guehi si možno zaslúži určitú zásluhu za rýchly rozvoj ďalšej kľúčovej postavy v tomto novom tíme City. Kariéra Abdukodira Khusanova v Man City stále pôsobí, ako keby bola tvrdo a nespravodlivo ovplyvnená jeho – pravdaže zúfalými – skorými výkonmi. To je už viac ako rok a v posledných týždňoch je výnimočný.
A začíname vidieť rozsah jeho hry nad rámec dominantnej fyzickosti. Jeho prihrávka z diaľky sa stáva Stonesovskou, zatiaľ čo jeden šumivý pokus o bránku vyvolal mrnčanie Garyho Nevilla, ktorý v komentároch prirovnal k Ronaldovi Koemanovi.
To by mohlo byť trochu veľa, ale zdá sa, že je len posledným z dlhého radu hráčov, pre ktorých sú prvé dojmy úplne zavádzajúce.
15. Okamžite sa myšlienky obrátia na to, čo bude ďalej. Logika a aktuálny smer cesty vám hovoria, že Arsenal deväťbodový náskok by sa mohol úplne vypariť v priebehu 10 dní.
Stretnutie oboch kandidátov na Etihad dlho vyzeralo ako kľúčový moment v príbehu sezóny. Jedinou pochybnosťou bolo, aký to môže byť význam. V jednom momente sa to naozaj zdalo, že by to mohlo byť všetko okrem potvrdenia titulu pre Gunners. Teraz mám pocit, že by to mohol byť začiatok konca.
Ak to City vyhrá, počas nasledujúceho týždňa pôjdu do Burnley a budú mať šancu dostať sa na prvé miesto na gólový rozdiel. Bolo by ťažké vidieť, ako by sa tohto vedenia vzdali.
16. Ale Arsenal musí stále pristupovať k Etihadu s ohľadom na titulnú stranu. Jedno vystúpenie, jedno víťazstvo a všetky tieto reči sa skončili. Neboli by to len šampióni, ale opäť by podstúpili vážne vyradenie a bez prirodzenej hrozby švihu jednej hry.
Na to však budú musieť poraziť April Man City. A napriek všetkému, čo sa tento rok zmenilo na Man City, ich takmer neomylnosť v tomto bode sezóny vyzerá rovnako solídne ako kedykoľvek predtým.
Boj o titul je v plnom prúde. Prenasledovanie výšok je zapnuté. Ak to Guardiola zvládne, bude to vzhľadom na všetko zatiaľ jeho najväčší úspech. A všetci budú príliš zaneprázdnení ukazovaním a smiechom na Arsenal, aby si to vôbec všimli.
ČÍTAJTE ĎALEJ: Chelsea a Rosenior sa skúsene vyhýbajú obvineniam z korupcie vs Man City, aby odopreli titul Arsenalu
