Španielska superponorka Mikel Merino v piatok povedal, že neutralizácia hrozby Lionela Messiho bude „obrovskou výzvou“, keď sa La Roja pripravuje na svoje finále majstrovstiev sveta proti Argentíne.
Argentínsky kapitán Messi (39) bol kľúčový pri ťahaní obhajcov titulu do nedeľňajšieho finále v East Rutherforde, kde sa dvoma asistenciami postaral o semifinálové víťazstvo 2:1 nad Anglickom.
Messi, spoločný najlepší strelec turnaja s ôsmimi gólmi, tiež inšpiroval k dramatickému návratu proti Egyptu v osemfinále, keď Argentína bojovala zo stavu 2:0 a do konca zostávala 11 minút na víťazstvo 3:2.
„Je to obrovská výzva, neuveriteľná motivácia pre mňa a celý tím,“ povedal Merino o Messim.
„To, že môžem hrať proti tímu ako Argentína, ktorá už túto trofej vyhrala, robí zápas ešte dôležitejším a som veľmi šťastný, že môžem zažiť tento moment,“ povedal Merino novinárom na španielskej tréningovej základni vo východnom Hannoveri v štáte New Jersey.
PREČÍTAJTE SI TIEŽ:16 000 kilometrov oddanosti: Ako sa Argentína stala druhým tímom južnej Ázie
Eso Arsenalu Merino zohralo rozhodujúcu úlohu na ceste Španielska do finále, keď z lavičky náhradníkov skórovalo neskorých víťazov pri porážke Portugalska v posledných 16 rokoch a štvrťfinálovom víťazstve nad Belgickom.
„Mám neuveriteľnú dôveru v seba a svoje schopnosti a vždy, keď vstúpim na ihrisko, verím, že môžem ovplyvniť tím,“ uviedol Merino.
„Ale úprimne, nezáleží na tom, kto je hrdina, dôležité je, že na konci vyhrá tím. „Keď vyhráte titul, patrí všetkým, nielen základnej jedenástke,“ dodal.
Merino sa medzitým nadchol pre „pôsobivý“ talent 19-ročného Lamine Yamala, ktorý sa po prvý raz postaví Messimu v súboji reprezentujúcom minulosť a budúcnosť FC Barcelona.
Merino (30) predpovedal, že finále bude „intenzívny zápas“ a že rozhodca bude musieť „kontrolovať intenzitu a frekvenciu výziev a faulov“.
„Čím rýchlejšie sa lopta medzi nami pohybuje, tým menej času má súper na faul,“ poznamenal.
Stredopoliar, ktorý povedal, že nemá „veľmi jasné spomienky“ na prvý španielsky titul majstrov sveta v roku 2010, pripomenul obdiv tejto priekopníckej strany.
„Možnosť reprezentovať našu krajinu dnes a byť tými istými hráčmi pre nové generácie – pre deti, ktoré nás sledujú – je niečo magické,“ povedal.
Zverejnené 17. júla 2026