Rozhodnutie Grace Dangmei odísť z medzinárodného futbalu bolo váhavé asi rok.
„Keď sme hrali kvalifikáciu Ázijského pohára v Thajsku (jún 2025), uvažovala som, že odídem. Ale kvalifikovali sme sa a potom som prišla do Austrálie. Tam výsledok nebol v našich rukách, ale zavolala som. Ak vyhráme majstrovstvá SAFF, odídem do dôchodku. Dlho som teda rozmýšľala,“ povedala Grace. športová hviezda pár dní po spomínanom šampionáte žien SAFF v Goa.
India získala titul SAFF prvýkrát po siedmich rokoch po tom, čo vo finále porazila Bangladéš 3:1. V oficiálnej správe o zápase zverejnenej AIFF bola odhalená správa o odchode Grace z indickej služby. Vyzeralo to ako dosť protichodný záver kariéry, ktorá trvala 13 rokov, kde reprezentovala Modré tigrice 96-krát a strelila 24 gólov.
Odhalenie sa však možno zdalo náhle, pretože to bolo Graceino improvizované rozhodnutie počas stretu na vrchole, ktoré všetkých v tíme zaskočilo.
„Počas rozcvičky som povedal Mariovi (Aguiarovi), nášmu trénerovi brankárov, že po tomto zápase odídem. Tak som mu povedal, aby mi dal šancu v tomto zápase (smiech). Povedal, že sa porozpráva s trénerom. Hlavný tréner Crispin (Chettri) bol nahnevaný, pretože som mu to nepovedal skôr, ale len som sa usmieval. Nechcel som to oznamovať, pretože pred finále bolo napätie a nátlak na Grace.“ odvolal.
India pohodlne viedla 3:1, keď bola v 86. minúte uvedená do hry Grace, ktorá nahradila na ihrisku Pyari Xaxa, čo by bol jej posledný čin ako reprezentantky Indie.
Prečo teda zavesiť kopačky (z medzinárodného futbalu) až teraz?
„Chcem ísť ďalej a robiť iné veci ako futbal. Zaujal som stanovisko, pretože teraz je veľa juniorských hráčov, ktorí môžu hrať za národný tím. Nie je to kvôli fyzickej kondícii alebo niečomu podobnému. Chcem sa len sústrediť na môj ďalší krok po futbale,“ začal 30-ročný hráč.
„Oslovil som niektorých starších hráčov a spýtal som sa ich, či by to bolo správne rozhodnutie. Povedali áno, pretože ak zostaneme na mieste príliš dlho, naša hodnota klesne.“
Začiatky v Bishnupure
Okolo roku 2008 bola Grace začínajúcou šprintérkou. Dokonca išla hľadať prijatie na SAI NERC v Imphale so svojím otcom. Centrum sa však zaplnilo staršími ľuďmi, čo jej bolo nepríjemné. Grace jej otec poradil, aby sa na chvíľu prestala hrať a zamerala sa na štúdium. Ale ako to chcel osud, čoskoro za ňou prišiel priateľ s návrhom stať sa súčasťou futbalového tímu.
„Povedala mi, že v našej oblasti prebieha turnaj a je potrebná jedna osoba. Spýtala som sa otca a ten mi dal povolenie. A prvýkrát som hrala futbal. Keď som začala trénovať po tom, čo mi tréner povedal, či mám záujem, behám po škole, rýchlo sa prezlečiem a vezmem si akékoľvek dostupné vozidlo na tréning,“ spomínala Grace na svoj domov v Bishnupur v Manipur.
Ale posledné tri roky sa jej štát sotva podobá miestu, kde kedysi začínala svoju futbalovú púť. Manipur bol zapletený do etnického konfliktu, pričom Graceino rodné mesto – nachádzajúce sa v okrese Churachandpur – bolo nedávno centrom nepokojov. Futbalista dúfal, že čoskoro zavládne mier.
„Situácia v Manipure je taká, že musíme byť neustále v strehu. Kedykoľvek ideme von, na ceste sa môže stať čokoľvek. Je to naozaj desivé. Dúfam, že vláda, predstavitelia každej komunity dospejú k rozhodnutiu a potom prinesú mier pre všetkých ľudí. Veci ako vzdelávací systém a živobytie ľudí boli ovplyvnené. Dúfam teda, že sa táto situácia čo najskôr urovná,“ povedala.
Výčitky, vrcholy a budúcnosť
Keď sa jej spýtali na jednu ľútosť z jej medzinárodnej kariéry, odpoveď mohla byť predpovedaná takmer okamžite. „Neschopnosť kvalifikovať sa na majstrovstvá sveta, to ma bude mrzieť do konca života. Nie je to tak, že by sme nedostali šancu, ale ani sme to nedokázali.“
Ale jeden moment, pre ňu možno zenit jej kariéry v Indii, ktorý Grace pozná naspamäť, sú majstrovstvá žien SAFF 2019 v Nepále. Ten rok je zhodou okolností aj jej najlepší, čo sa týka strelených gólov (11).
„Pod trénerom Maymol (Rocky) sme hrali finále proti Nepálu. Pamätám si stretnutie, ktoré sme mali, všetci boli veľmi emotívni. Hostiteľa podporovali miestni fanúšikovia a nebolo vidieť ani jedného priaznivca Indie. Dalima (Chibber) skóroval ako prvý, ale potom vyrovnali. Ja som strelil druhý a potom Anju (Tamang) strelil tretí gól. Finále sme vyhrali, a to je najsmutnejší moment môjho života, ktorý zostane mojím životom.“
Zatiaľ čo Grace využila čas na svoju medzinárodnú kariéru, bude pokračovať v hraní klubového futbalu – ekosystému, ktorý sa roky vyvíja. Veterán, ktorý bol kapitánom Sribhumi FC v sezóne 2025/26, priznal, že indická ženská liga (IWL) sa za posledné tri až štyri roky zlepšila, ale dalo by sa urobiť oveľa viac.
„Došlo k určitým zlepšeniam a niekoľkým zlým veciam. Ako nedávno sme tu mali systém doma-vonku, ktorý sa zrazu zastavil. Myslím si, že počet tímov a zápasov by sa mal zvýšiť, aby hráči mali viac hracieho času. Okrem toho muži majú turnaje ako Durand Cup a iné. Pre nás je to len IWL a Senior Nationals. Ak by AIFF mohla zaviesť viac turnajov pre ženy,“ vtedy by to veľmi pomohlo.
„Finančná situácia je o niečo lepšia, ale očakávam viac, ak sa rozpočet bude postupne zvyšovať. Nie ako mužský, ale niečo stabilné. Pokiaľ ide o medzinárodnú pôsobnosť, AIFF nám dala priateľov, čo tu nebolo, keď som začala hrať v roku 2013. Jediné zápasy, ktoré by sme hrali, by bolo kvalifikačné kolo Ázijského pohára AFC,“ dodala.
Nakoniec prišiel čas opýtať sa Grace, aké sú jej plány do budúcnosti, keď sa váha nosenia indického dresu zdvihla. Napriek miernemu skúmaniu držala svoje karty blízko, ale odhalila, že jej budúcnosť zahŕňa ďalšie štúdium. A čo sa týka klubového futbalu?
„Budem hrať voľne a bez napätia,“ zasmiala sa.
Zverejnené 25. júna 2026