V Crept Willson ContrerasBližšie a bližšie k domovskej rade, do tej miery, že začal budovať svojich spoluhráčov St. Louis Cardinals. Contraras je vo svojej prvej sezóne ako prvý základný muž, a aj keď ho situácia pozvala, aby sa zrútil smerom k smennej doske, vedenie 1-0, bežci prvého a druhého a Jonathan India z Kansasu, ktorí zasiahli prvé dva koše-dali sa na viac ako niekoho.
„Vráťte sa trochu,“ prešiel cez diamant tretí hráč kardinála Nolana Arenada. Tréneri kardinálu vyzvali Contreras, aby urobili to isté. Nezaväzovali svoje požiadavky.
„Bál som sa (India) sa hojdá a zabije,“ povedal kardinál Miles Mikolas.
Nič z toho prekvapilo kardinálov. Spoločnosť Contreras minulý rok stelesňovala tímovú mentalitu v obrannom zväzku a aktualizovala sa v tejto sezóne, ktorá preniesla bohatosť franšízy, ktorá po desiatich rokoch neúnavnej dokonalosti preniesla bohatosť franšízy. Louis má 27-23, v súčasnosti na druhom mieste v ústrednej časti národnej ligy a pevne v poľovníctve po sezóne počas toho, čo malo byť prechodným rokom, vďaka snáď najlepšej obrane v baseballe. A Contarasove umiestnenie, rovnako ako kedykoľvek v prvej štvrtine sezóny, ilustroval, kto sa stal kardinálom.
„Je mi to jedno. Nebojím sa,“ povedal Contreras. „Ak zomriem, zomriem tam.“
Pretože Contreras je nebezpečne blízky základný hráč v čase hráča, ktorý sa zastavil domov pri povstaní, podľa Staccasta, bol Contrarasovým starým spoluhráčom Chicago Cubsou Anthony Rizzo-India vzdal sa Buntingu a zasiahol Kyle Leahy. Contreras sa nepohyboval. India pozerala na iný terén, dokonca aj na gróf. Na piatom mieste India zasiahla jeden -ďalší Brendan Donovan Basin, ktorý sa presťahoval do shortstop Masyn Winn za silu. Winn potom bežala, bežala smerom k tretej a zastrelila svoju tretiu Basiku Nolan Arenadu, aby znížila Drew Waters, čím zmenila nebezpečnú situáciu v dvoch výstupoch.
Nič z toho sa nestane, hráči kardinálov a trénerov povedali, bez odvážneho Contrarasu. „Je to divoký,“ povedal ľavá Lodge Lars Lars Nootbaar, a to sa dá zopakovať pre každého kardinála okolo diamantu v tejto sezóne, od arenade poľa, Winna, Donovana a Contrerasa do Nootbaaru, Victor Scott a Jordan Walker na poli za Pedro za doskou. Všetci boli priemerní alebo lepší. Arenado, Winn, Contreras a Scott patria medzi najlepšie na svojich pozíciách na svojich pozíciách, podľa verejne dostupných meracích údajov, ako aj modely troch ďalších tímov, ktoré skúma ESPN, ktoré potvrdili čísla. A ako tomu bolo v prípade zápasu 17. mája, ktorý sa skončil víťazstvom 1-0 v Kansas City a ďalšie, kardinálne rukavice ich sprostredkovali do hádky.
„Chlapci chceli vziať tonu hrdosti kvôli svojej obrane,“ povedal manažér Oliver Marmol. „Keď sa pozrieme na to, čo dokážeme tento rok ovládať, vedeli sme, že budeme mať svoje vzostupy a pády, ale môžeme ovládať úsilie a byť zamknutí na každej zemi. A to je jedna vec, ktorú môžem s istotou povedať: Veľa sa nevzdávame. Chlapci skutoční hrajú vľavo a vpravo. Sú zamknutí v každom bode.“
Vstup na jarný tréningKardináli vyzerali sotva odlišne od tímu 83-79, ktorý pred 47 jazdami prekonal 47 jazdy. Podpísali jedného voľného agenta: Reliéver Phil Maton, v rámci jednotnej zmluvy vo výške 2 milióny dolárov v polovici marca. Neurobili žiadne obchody. Kardinál fanúšikovia, medzi najsilnejšou hrou, zodpovedajúcim spôsobom reagovali: Návšteva na Busch Stadium nakrájala na 28 464 viac ako 7 000 hier, čo je najnižší priemer, mimo sezóny 2021, hrali pod niektorými pandemickými obmedzeniami, od štrajku 1995.
Fanúšikovia nemohli vedieť, čo im bude chýbať. Dokonca ani samotní kardinálni hráči nemohli predpovedať túto skupinu v neustálom vrchole rukavíc.
„Nehovorili sme o obrane skoro,“ povedal Arenado. „Bolo to:“ Musíme dosiahnuť preteky. Nedosahujeme preteky. „Takže to je všetko, o čom sme hovorili.
Keď sa kardináli pravdepodobne stali najlepším obranným tímom športu, je príbeh procesu a nakupovania. Po celé desaťročia bola v príručke kodifikovaná kardinálna cesta-Etos pre 86 strán-bi ich Biblia. V hre, ktorej dominovali objektívne údaje, sa filozofia St. Louis stala zastaraná – a franšíza s ňou. Predseda operácie Beyzbol John Mozeliak pracuje v poslednom roku a na konci sezóny prevzal bývalý hlavný baseballový dôstojník v Bostone Chaom Bloom. Čistá obrana, dlhá známka, spodná časť bola vyhodená v roku 2023, keď boli kardináli klasifikovaní ako najhorší na baseballe. Ich umiestnenie je najmä pred tým, ako vážne zaostáva za analyticky postihnuté organizácie.
„Zdalo sa, že sme vedeli, že v roku 23 sme neboli na správnych pozíciách.“ Takže sme to urobili minulý rok a necítilo sa to tak zle, ale naozaj ste cítili veľký rozdiel od toho, kde ste sa cítili, akoby ste nikdy neboli na oportunistických pozíciách. Teraz sa cíti, akoby sme sa tam začali dostať. „
Umiestnenie je len začiatok. S bývalým Big League Stubby Clapp, ktorý trénoval Offeield a Jon Jay, hráči dostali konkrétne oblasti na zlepšenie. Pre Scotta, ktorý prevzal na centrálnej pôde od najvyššieho obžalovaného v Mike Siani, potreboval lepší prvý krok a smer, aby doplnil svoju rýchlosť. Nootbaar plánoval pracovať na svojich skokoch. Walker, ktorý bol medzi najhoršími obrancami hry v posledných dvoch sezónach po tom, čo sa presťahoval z tretej základne doprava, potreboval zlepšiť všetky aspekty.
Počas jarného tréningu Jay založil v trojuholníku troch zberačov, zhromaždil hráčov, aby jedného rozložili a hodili na ne raketu. Outfielders by sa potom zlomili smerom k inému kužele a chytili ďalšiu loptu, ktorá je potrebná mäkkými rukami na vyhodenie raketového. Povzbudil útočníkov, aby boli nízke, pričom kolená sú ohnuté, ktoré poskytli ich zapojenie do všetkých zemín, Marmol z mora.
„Je také ťažké uzamknúť na každej jednotlivej zemi a vy neviete, čo budeš na ceste,“ povedal Marmol. „Takže vaša schopnosť byť duševne dostatočne pevná, že to zvyčajne upozorňuje na podrobnosti v iných oblastiach.“
Nový prístup sa vyplatil. Scott je blízko vrcholu popredných panelov vo verejne dostupných obranných meracích údajoch. Nootbaar, povedal kardinál a zamestnanci, hrá najlepšiu kariérnu obranu, s jeho prvým krokom desatinou sekundy rýchlejšie ako minulý rok, pričom počas tréningu pripisuje zameranie na lopty. Walker sa zbavil dosť dobrého, aby si získal chválu od skautov, ktorí ho správne priťahovali ako stratenú vec.
A vylepšenia presahujú St. Louis. Contraras podobne prekvapil hodnotiteľov, ktorí si neboli istí, že v predchádzajúcich deviatich sezónach hlavných ligy by sa spočiatku začali iba štyri hry, z ktorých väčšina strávila priľnavosť. Keďže kapitáni povinností išli do Pagés a 24-ročnej Ivany Herrera, ktorej netopier bol odhalením, bol kontaktný posun v prvom, ktorý nahradil štvornásobného víťaza zlatých rukavíc Paul Goldschmidt, bol rizikom, že kardináli potrebujú prevziať. A pekne ich odmenilo.
„Mohlo by to byť jeden z najlepších prvých vyhraní, aký som kedy videl,“ povedal Mikolas. „Vedel som, že ho spustí a vedel som, že si ho vyberie, ale jeho sortiment a ruka – na prvej základni robí niečo zvláštne. Myslím, že veľa ľudí je prekvapených. Pravdepodobne nie sám. Vie, aký dobrý je.“
Je harmonizovaný v celom teréne. Donovan, 28-ročný úžitkový dôstojník, sa usadil na druhom mieste a vedie NL v zásahoch. Winn, ktorej slabosť išla na jeho stranu zmiernenú rukou, ktorá je vyhodnotená medzi najlepšími v hre, zlepšila svoj prvý krok a získala viac loptičiek ako kedykoľvek predtým. Vo veku 34 rokov je víťaz Arenado-Etechty zlatých rukavíc, ktorý je považovaný za možno najlepšiu obranu tretej základne, ktorá je vždy druhým, lepšia ako v posledných sezónach a vyzerá bez zvyškov na ihrisku.
„Nechcem sa zlepšovať,“ povedal Arenado, „ale nevidím obranu, ktorá je lepšia ako my – zatiaľ sme hrali proti – vo veľkých ligách.“
V baseballe, obrana Nevyhrá majstrovstvá. Niekedy to nedostáva ani tím v postseason. Žiadny z obranných tímov číslo 1 tohto desaťročia nevytvoril svetovú sériu, nieto vyhral. Väčšina najlepších jednotiek je však prinajmenšom úspešná a ak tento trend pokračuje, kardináli budú čeliť jednému z najzaujímavejších júl v športe.
Do sezóny sa očakávalo, že St. Louis patrí medzi najaktívnejšie tímy v pohybujúcich sa hráčoch v obchodnom termíne. Bližšie k Ryanovi Helsleymu je druh ruky, po ktorej túži každý kandidát. Viac tímov, ktoré sa považujú za inteligentné pri riešení rozptýlených gólov na ľavom chrbte Stevena Matza, ktorý vynikal z býkov. Pravý chrbát Sonny Gray zostáva vysokým úderom, nízkou chôdzou, play -off kalibru. Doplnkový štartér Erick Fedde je solídny, dokonca aj so nevýhodou nárazu a povolil iba tri behy v 52 ⅓ vložení. Maton má v tejto sezóne 133 ERA+ a vstúpil do štyroch z posledných piatich pracovných miest.
Ak kardináli trávia ďalšie dva mesiace hraním, akoby mali prvých sedem týždňov, šance na prepravu najlepších rúk sa do značnej miery znížia. Pretože ak niekto vie, ako sa tím môže vrátiť do októbra a nájsť mágiu, kardináli mali v roku 2006 83-78th Majstrovstvá a kampaň za divú kartu 90 výhier v 11. titule o päť rokov neskôr.
„Myslím, že mnohí z nás stále rastú,“ povedal Donovan. „Mali sme luxus, aby sme videli, ako to ľudia robia dlho s kardinálmi a okolo ligy, takže si myslím, že chlapci sú len študenti, ako sa dostať do svojich vlastných.“
Marmol sa tešil rastu. Teraz, vo svojej štvrtej sezóne, ako manažér, spojil hráčov okolo novej identity zamerania a štruktúry – princípy, ktoré vyvolávajú kardinálnu cestu, iba modernizované. Pred hrou Contreras Daredevil pozval do svojej kancelárie niekoľko hráčov, aby im poskytli konkrétne informácie o tom, koľko sa zlepšili v obrane, čo je typ spätnej väzby, ktorú moderní hráči obzvlášť oceňujú kvôli objektívnej povahe. Z začiatku 12-17 sa nahradili zlé vibrácie, nahradené tímom, ktorý našiel základ v sériových víťazstvách proti New Yorku Mets, Pittsburgh, Washingtonu, Philadelphia a Kansas City predtým, ako stratili sériu blízkych zápasov proti tímu s najlepším záznamom v MLB v Detroite.
„Výkup prešiel strechou,“ povedal Marmol. „A potom, keď vidím zlepšenie čísla, hoci však mnoho dní zosilní: nevzdávajte sa.“
