čo sa stalo?
Konzorcium vedené Amitom Bhatiom, bývalým spolumajiteľom Queens Park Rangers a zaťom indického oceliarskeho magnáta Lakshmi Mittala, začalo rokovať s majiteľom Liverpoolu, Fenway Sports Group, o kúpe významného podielu v klube. Žiadna zo strán nekomentovala veľkosť podielu ani ponúkanú výšku investície, ale predpokladá sa, že ide o dočasnú ponuku vo výške 1,35 miliardy GBP za približne 30 %. Rokovania sa začali pred tromi mesiacmi, ale FSG trvá na tom, že rozhovory zostávajú v predbežnej fáze.
Kde si to cení Liverpool?
Ohlásená ponuka oceňuje Liverpool na približne 4,5 miliardy libier. Manchester United bol ocenený o niečo menej, keď sir Jim Ratcliffe vo februári 2024 kúpil počiatočný 25% podiel, ktorý sa zvýšil na 27,7%, hoci posledné ocenenie United od Forbes bolo 7,2 miliardy dolárov (5,38 miliardy libier). Forbes opäť označil Real Madrid ako najhodnotnejší klub na svete za 9,5 miliardy dolárov a Barcelonu na druhom mieste za 7,5 miliardy dolárov. Todd Boehly a Clearlake Capital získali Chelsea za 4,25 miliardy libier v máji 2022 ako núdzový predaj aktív po tom, čo vláda Spojeného kráľovstva uvalila sankcie na ruského oligarchu Romana Abramoviča.
Prečo by FSG potenciálne chcela predať menšinový podiel?
Po prvé, 1,35 miliardy libier za 30 % Liverpoolu by predstavovalo zdravý zisk pre klub, ktorý kúpil za 300 miliónov libier v roku 2010 a ktorého hodnota odvtedy prudko stúpa. A hlavný vlastník, John W Henry, je napokon rizikový kapitalista. Ale je tiež pravda, že FSG zostáva silne konkurencieschopná a pokračovať v náročných úlohách medzi elitou, ktorá zahŕňa štáty bohaté na ropu, si vyžaduje stále viac investícií. Preto FSG hľadala a občas našla nových investorov už predtým. Súčasné rozhovory nepovažujú majitelia Liverpoolu za súčasť stratégie odchodu, ale za potenciálnu príležitosť prilákať značné finančné prostriedky pri zachovaní celkovej kontroly. Spoločnosť plánuje kúpiť druhý klub – rozhodnutie, ktoré viedlo k nedávnemu odchodu Michaela Edwardsa z postu výkonného riaditeľa futbalového tímu FSG – a minulé leto financovala najväčší prestupový výdavok v histórii Liverpoolu vo výške takmer 450 miliónov libier. Na udržanie a zlepšenie týchto úrovní, keď ste získali len mierny zisk 8 miliónov libier pri zisku titulu v Premier League pod vedením Arneho Slotu v rokoch 2024-25, je potrebné vložiť do klubu nový kapitál.
Boli sme tu už?
Niekoľkokrát. V marci 2021 FSG predala 10 % spoločnosti spoločnosti RedBird Capital Partners za 543 miliónov libier. V roku 2022 si FSG najala investičné banky Goldman Sachs a Morgan Stanley, aby hľadali potenciálnych kupcov pre 10% podiel v Liverpoole. K žiadnej dohode nedošlo a Henry nasledujúci rok potvrdil, že FSG je vždy otvorená novým investíciám, ale neplánuje predať klub. V roku 2023 FSG predala oznámený 4% podiel v Liverpoole Dynasty Equity, americkej športovej investičnej spoločnosti, za 164 miliónov libier. Tieto peniaze sa z veľkej časti použili na splatenie dlhov vzniknutých počas pandémie.
Kto sú potenciálni investori?
Bhatia, ktorá v utorok po 18 rokoch odstúpila z funkcie spolumajiteľa a riaditeľa QPR, sa verí, že si zabezpečila finančnú podporu od Mittala. Majetok rodiny Mittalovcov sa odhaduje na 23 miliárd libier. Tieto bohatstvo však bledne v porovnaní s ďalším potenciálnym investorom – zakladateľom Amazonu Jeffom Bezosom. Štvrtý najbohatší človek na svete si mohol dovoliť kúpiť Liverpool a v zadnom vrecku mu ešte zostalo 250 miliárd dolárov. Bezos bol oslovený ohľadom vstupu do konzorcia, ale údajne nie je rozhodnutý, či prvýkrát investovať do klubu Premier League. Bezos už nie je generálnym riaditeľom Amazonu, ale je výkonným predsedom spoločnosti, ktorá v posledných rokoch expandovala z online maloobchodu na práva na zábavu a šport, vrátane hier Premier League.
Čo by to znamenalo pre financie Liverpoolu?
Aj bez Bezosa na palube by ponuka konzorcia výrazne zlepšila kapitál Liverpoolu, keďže klub začína novú éru pod vedením Andoniho Iraolu. Zostáva vyžehliť, koľko by Bhatia a iní mali vplyv na futbalové operácie Liverpoolu. S prezidentom FSG Mikeom Gordonom, ktorý sa po Edwardsovom odchode vracia do významnejšej úlohy v klube, sa zdá nepravdepodobné, že by majitelia Liverpoolu nasledovali príklad Glazerovcov s Ratcliffom v Manchestri United a udelili menšinovému akcionárovi plnú kontrolu nad futbalom. Vzhľadom na to, že rozhovory sú len v predbežnej fáze, neočakáva sa, že by to ovplyvnilo prestupové plány Liverpoolu na toto leto.
Čo sa stane potom?
Rozhovory pokračujú, kým sa dohoda neuzavrie alebo nezrúti. Ochota FSG potvrdiť Bhatiinu ponuku vo vyhlásení pre Financial Times v utorok a Bhatiin odchod z QPR v ten istý deň naznačuje, že rokovania smerujú k úspešnému záveru.