1. apríla bola hviezda NBA Brandon Clarke zatknutá za predbiehanie viacerých vozidiel rýchlosťou viac ako 100 míľ za hodinu v zóne so zákazom prejazdu vo východnom Arkansase.
Pozornosť policajtov prehľadávajúcich jeho Corvettu však upútala inde. Našli modré vrecko s viacerými malými baleniami so zeleným práškom.
„Je to len kratom, je to legálne,“ trval na svojom Clarke. Kratom je legálny vo väčšine štátov, ale bol zakázaný v Arkansase, kde sa stretol s políciou.
O šesť týždňov neskôr bol Clarke mŕtvy.
„Kratom je návyková látka. Môže a aj zabíja,“ povedal pre Daily Mail doktor Josef G Thundiyil, lekársky toxikológ a pohotovostný lekár z Orlando Health.
Kratom sa legálne predáva v obchodoch s dymom, obchodoch so zmiešaným tovarom a online. Podľa Americkej asociácie Kratom, predávaný ako prírodný wellness produkt, kratom, ktorý sa odvtedy nazýval „heroín čerpacej stanice“, sa podľa Americkej asociácie Kratom rozrástol na priemysel s odhadovanou hodnotou 1,5 miliardy dolárov ročne.
Hviezda Memphis Grizzlies Brandon Clarke zomrel vo veku 29 rokov v máji tohto roku
Polícia v Arkansase našla u Clarka počas jeho zatknutia týždne pred smrťou kratom, inak známy ako „heroín na čerpacej stanici“.
V rovnakej botanickej rodine ako káva sa kratom získava z listov tropického stromu pochádzajúceho z juhovýchodnej Ázie a používa sa tam po stáročia. Len nedávno si získal popularitu v USA pre údajnú úľavu od bolesti a výhody pre výdrž.
Kapsuly sa predávajú v pestrofarebných plechovkách pripomínajúcich energetické nápoje a slúžia ako každodenné vitamíny alebo cukrom potiahnuté gumičky. Odborníci však tvrdia, že zdanie klame.
„To, že sa predáva veľmi neregulovane v obchodoch s čajom a fajčiarmi, dáva falošné uistenie,“ vysvetlil Dr Thundiyil.
Varoval, „celý zástup“ negatívnych a nebezpečných vedľajších účinkov bol hlásený uprostred rozmachu kratomu, vrátane „ťažkej kompulzívnej závislosti.“
„Používatelia opisujú: Mám pocit, že je to rovnako zlé, ako keď som užíval opioid, čo znamená, že je to veľmi návykové,“ pokračoval. „A čo sme zistili o rôznych výsledkoch, videli sme hlásené veci ako záchvaty a zlyhanie pečene. Ale tá, ktorá skutočne upútala našu pozornosť, bola smrť.“
Vládna správa ukázala, že hovory z toxikologických centier o kratome prudko vzrástli. Len v roku 2025 vyskočili o 1 200 percent na 3 400. Podľa amerického Centra pre kontrolu a prevenciu chorôb bolo v rokoch 2015 až 2025 hlásených 233 úmrtí súvisiacich s kratomom.
Mnoho incidentov je dôsledkom zmiešania kratomu s alkoholom alebo inými drogami.
„(Kratom) má dva rôzne spôsoby práce,“ povedal pre Daily Mail doktor Zaid Fadul, certifikovaný lekár a zakladateľ Bespoke Concierge MD. „V nízkych dávkach môže byť stimulantom a môže spôsobiť úľavu od bolesti.
V rovnakej botanickej rodine ako káva, kratom pochádza z listov stromu pôvodom z Ázie
Kratom sa dodáva v pestrofarebných plechovkách pripomínajúcich energetické nápoje a kapsuly vyzerajú ako cukríky
„Vyššie dávky majú rôzne účinky. Môže to byť sedatívne. Akákoľvek dávka po dlhšiu dobu, dostanete chemickú závislosť, potom nakoniec závislosť.“
Riziká tu nekončia. Dehydratácia je vedľajším účinkom, ktorý je vyvolaný stratou chuti do jedla spôsobenou kratomom, povedal doktor Fadul.
„Po druhé, kratom bude maskovať bolesť,“ dodal. „Nebude to liečiť bolesť.“
Kratom nelieči zranenia. Namiesto toho znižuje bolesť pre športovcov, aby pokračovali v tréningu a súťažiach.
„Vtedy sa stresová zlomenina zmení na skutočnú zlomeninu,“ povedal doktor Fadul. „Chcete zotavenie pre športovcov. Nechcete maskovanie bolesti. Chceš skutočné uzdravenie.“
V priemysle, kde je telo tvorcom peňazí, je zachovanie zdravia kľúčové – a kratom to ohrozuje.
Vzhľadom na jeho dostupnosť a právne postavenie je to produkt, ktorý športovci nemusia nevyhnutne zverejňovať tímom a riskovať obchod.
„Chápem, že športovci váhajú s užívaním opioidov, alebo chcú opiáty prestať, a tak hľadajú alternatívy,“ povedal Dr Thundiyil. „Moje varovanie by bolo, že kratom pravdepodobne nie je toto riešenie; je to nedokázané.
Clarke zomrel neďaleko Los Angeles, kde býval s kamarátom z vysokej školy
Vyšetrovanie smrti power forwarda stále prebieha
„Škody narastajú. Možno vyskočíš z hrnca do ohňa.“
Clarke bol objavený s 235 gramami kratomu v apríli.
Kanadsko-americká hviezda bola pre zranenie obmedzená na dva zápasy v minulej sezóne Grizzlies. Vynechal 73 zápasov, 26 zápasov sa zotavoval po operácii pravého kolena a ďalších 46 zápasov s natiahnutím pravého lýtka.
Keď bol Clarke zatknutý, mal okrem kratomu aj THC pero a recept na bežný liek proti bolesti používaný na liečbu športových zranení.
„Práve tam sú legálne lieky proti bolesti,“ povedal Clarke vo videu svojho zatknutia z palubnej kamery. „To je Toradol.“
O šesť týždňov neskôr bol Clarke nájdený mŕtvy 12. mája v údolí San Fernando. Jeho smrť sa vyšetruje ako potenciálne predávkovanie po tom, čo sa na mieste našli drogy.
Oficiálna príčina nebola oznámená a vyšetrovanie stále prebieha.
Clarke a žena sa zúčastňujú svadby jeho sestry v roku 2024 v Mexico City v Mexiku
Clarke sa odfotila so svojou matkou Whitney Triplett, jej nevlastným otcom a nevlastnými súrodencami
Clarke nie je sám.
Bývalý tréner veterána UFC Diega Sancheza Joshua Fabia ho obvinil, že bol v roku 2021 „nastrčený“ kratomom a inými látkami. Fabia tvrdila, že po ich rozchode bol tento bojovník „závislý“. Sanchez tieto obvinenia poprel.
Zápasník Sabu údajne dostal kratom pred svojim posledným zápasom kvôli obavám, že sa neukáže v ringu, tvrdil jeho kolega Joey Janela v rozhovore v roku 2025. Janela neskôr tvrdila, že Sabu – ktorého skutočné meno bolo Terrance Brunk – užíval kratom „denne celé roky“, aby mu pomohol zbaviť sa iných látok.
Sabu zomrel vo veku 61 rokov v máji 2025 tri týždne po svojom poslednom zápase. GCW, ktorý zápas usporiadal, poprel akúkoľvek účasť na jeho smrti.
Medzitým United Football League – jarná futbalová liga ôsmich tímov – prijala CBD Kratom v roku 2024 ako svojho oficiálneho partnera, pričom zdôraznila potenciál „zvýšiť fyzickú výkonnosť“, ako aj „schopnosť kratomu pomáhať pri chronickej bolesti“.
Kancelária generálneho prokurátora v Missouri začala v novembri vyšetrovanie CBD Kratom okrem iného pre „klamanie, podvod, falošné sľuby“. Je to jedna z takmer dvoch desiatok kratomských spoločností, ktoré vyšetruje kancelária Missouri AG. Partnerstvo UFL sa skončilo pred začiatkom tejto sezóny.
CBD Kratom medzitým povedal, že si užíva „príležitosť preukázať silu našich bezpečnostných noriem, postupov dodržiavania predpisov a dlhodobého záväzku vzdelávať spotrebiteľov“.
Veterán UFC Diego Sanchez (vpravo) poprel obvinenia z „natiahnutia“ na kratom
Svetová antidopingová agentúra Kratom nepovažuje za produkt zvyšujúci výkonnosť. WADA ho krátko monitorovala, no v roku 2018 ho odstránila zo zoznamu sledovania.
Antidopingová agentúra Spojených štátov amerických, ktorá sa zaoberá testovaním drog pre olympionikov, výslovne neodporúča používať ich v súvislosti so zdravotnými rizikami, ale nezakázala ich.
V Tennessee, kde Clarke hral za Grizzlies, bol kratom legálny, keď ho zatkli. O tri mesiace neskôr sa Tennessee stalo posledným štátom, ktorý to zakázal, pričom nezákonný štatút sa začal uplatňovať od 1. júla.