Rio Ferdinand priznal, že bol v slzách po tom, čo mu na vrchole kariéry zakázali reprezentovať Anglicko. Bývalý obranca Manchestru United dostal v roku 2004 osemmesačný dištanc a pokutu 50 000 libier za to, že v septembri minulého roka nezmeškal drogový test na tréningovom ihrisku United v Carringtone.
Tento trest vylúčil Ferdinanda z druhej polovice sezóny Premier League a Euro 2004, kde hviezdami nabitý anglický tím vypadol v penaltách domácim Portugalskom vo štvrťfinále. Keď sa v roku 2004 vyjadril v relácii BBC The Real Story, Ferdinand otvoril emocionálnu daň, ktorú si naňho vybrala suspendácia.
„Milujem hrať za Anglicko, milujem hrať za svoj klub,“ povedal. „Môj klub pre mňa znamená tak veľa. Chodím tam a hrám pre fanúšikov a pre svoju rodinu a pre seba a že mi to vzali takýmto spôsobom, bolo to skľučujúce a niečo, čo ma skutočne šokovalo. Som dosť chlap na to, aby som priznal, že som plakal.“
Ferdinand bol v tom čase jedným z najväčších mien svetového futbalu a všeobecne považovaný za jedného z najlepších stredných obrancov na planéte. K Red Devils sa pripojil z Leeds United v roku 2002 vo vtedajšom britskom rekordnom obchode za 30 miliónov libier, čím sa stal najdrahším obrancom sveta.
Okrem toho, že zákaz drog mu zabránil hrať za United, zastavil aj Ferdinandovu medzinárodnú kariéru, keď sa stal oporou tímu pod vedením Svena-Gorana Erikssona. Za svoju krajinu by vyhral 81 zápasov.
Ferdinand vždy trval na tom, že sa nikdy nemienil zámerne vyhýbať drogovému testu a tvrdil, že na to, keď odišiel z Carringtonu po tréningu, jednoducho zabudol. Prezradil, že mu dvakrát pripomenuli, že testeri čakajú, ale povedal, že prehliadnutie mu došlo až potom, čo už odišiel na nákup.
Len čo si Ferdinand uvedomil svoju chybu, povedal, že kontaktoval predstaviteľov United aj FA v snahe napraviť situáciu. „Urobil som vedomé rozhodnutie zavolať FA,“ vysvetlil.
„Urobil som, čo bolo v mojich silách, aby som sa pokúsil napraviť pozíciu, v ktorej som bol v tom čase, a napraviť chybu, ktorú som urobil, ale neexistovala tam žiadna záchranná sieť, aby som sa mohol vrátiť a urobiť test. Osoba, ktorá sa z nejakého dôvodu snaží uniknúť testovaniu, sa nepokúša zavolať späť klubovým lekárom a FA, aby napravili svoju pozíciu.“
Ferdinand tiež opakovane poukázal na to, že sa neskôr dobrovoľne podrobil testu na drogy, ktorým prešiel, a dokonca sa ponúkol, že podstúpi test vlasových folikulov. Jeho protesty však nepresvedčili FA, ktorá mávla rukou nad jeho odvolaním a potvrdila osemmesačný zákaz činnosti – jeden z najdlhších zákazov v histórii anglického futbalu.