Boxpark Wembley zostal zničený sedemminútovou demoláciou obrany Anglicka zo strany Argentíny a prúdy hlučných fanúšikov Three Lions sa po odpískaní na plný úväzok rýchlo rozišli… a na podlahe haly zostalo osamelé more prázdnych plastových pohárov.
Pred výkopom boli fanúšikovia v radostnej nálade a po siedmich nádherných dňoch víťazstiev v knockoutoch proti Mexiku a Nórsku boli nadšení. novinka pod Anglickom predošlých generácií. Rozprával som sa s mnohými divákmi smerujúcimi k Boxparku Wembley a ešte viac dovnútra a všetko to bol rovnaký príbeh. Anglicko, pohodlné víťazstvo.
Pred ôsmimi rokmi bol ohromujúci pocit nervozity, keď Anglicko smerovalo do svojho prvého semifinále Svetového pohára na cudzej pôde. Fanúšikovia mali pocit, že sme boli mimo a takmer sme len vymýšľali čísla. Nie je to veľké prekvapenie, keďže pred dvoma rokmi bolo Anglicko vyradené z Euro 2016 Islandom, v hre, ktorá sa stala neslávne známou tým, že sledovali, ako víťazi Premier League zabudli, ako kopnúť loptu spoluhráčovi na 10 yardov.
Nie, Anglicko vs Argentína sa líšilo od pocitu úzkosti proti Chorvátsku v roku 2018. Pri chôdzi do Boxparku bol všeobecný pocit radosti. Úsmevy boli všade, od veselých cestujúcich, natešeného personálu baru až po opitých stávkarov. Anglicko tam tentoraz nebolo, aby doplnilo čísla.
Fanúšikovia troch levov Oliver Juddah a Benny Dolman očakávali pohodlné víťazstvo tímu Thomasa Tuchela proti Argentíne, najmä po vynikajúcom výkone proti Mexiku. Vo veku iba 18 rokov mali prvé spomienky na Anglicko na majstrovstvách sveta z Brazílie 2014. Nie že by si to niekto chcel pamätať, ale Anglicko vypadlo bez toho, aby sa dostalo do skupinovej fázy, pričom Kostarika a Uruguaj postúpili na úkor Anglicka a Talianska.
Oliver však súhlasil s tým, že tento anglický tím bol o úroveň vyššie.
„Myslím si, že tento anglický tím je dosť silný,“ povedal. „Všetci hovorili o tom, že Thomas Tuchel si nevybral správnych hráčov, ale myslím si, že káder ukazuje chémiu a myslím si, že sa nám bude dariť. Samozrejme, že máme kvalitu, ale myslím si, že je to chémia, ktorá nás privedie.“
„Áno, súhlasím,“ dodal kamarát Benny. „Úprimne povedané, myslím si, že sa naozaj posilnili, celý tím.“
V samotnom Boxparku bolo hlavné poschodie plné už pred výkopom a fanúšikovia sa zúfalo snažili pripiť si v atmosfére semifinále Svetového pohára s priateľmi a rodinou. Pri vchode sa rozdávali klobúky s vlajkami svätého Juraja a niekoľko už bolo prevalených cez halu pred národnými hymnami – čo je nepochybne lepšie ako pivo.
Keď tímy vychádzali z tunela, rozprával som sa s Joshom (23), ktorý priznal, že je veľmi sebavedomý. Možno príliš sebavedomý.
„Poznám Argentínu,“ povedal. „Viem, že sa vedia hrať s čiernou mágiou a viem, že majú Messiho, KOZU. Ale myslím si, že vyhráme 2:1; Kane a Bellingham a Messi.“
Len na chvíľu nechal prehovoriť svoje srdce pred mozgom – nešťastné šťastie, ktoré poznajú všetci fanúšikovia Anglicka…
„Ak Anglicko vyhrá, bude to pre mňa číslo jedna… moja najlepšia spomienka na Anglicko. Finále Eura, to bolo srdcervúce, dvakrát. Takže toto by to všetko prekonalo.“
Prvý polčas prišiel a ubehol pomerne rýchlo, len veľmi málo gólových akcií. To však nezabránilo tomu, aby dav v Boxparku preháňal stvárnenie po vydaní „Don't Take Me Home“. …a istý čas sa zdalo, že sa ich žiadostiam vyhovelo.
Gól Anthonyho Gordona v 55. minúte strhol strechu nad Boxpark. More 2 500 dospelých dospelých, skákajúcich hore a dole, pričom zúfalo objímalo každého v dosahu a kričalo mu do uší. Potom, čo som prestal objímať dvoch mužov, ktorých som nikdy predtým nestretol ani s nimi nehovoril, rýchlo som skontroloval, aké je to na mieste. 100 decibelov; podobne ako pri štarte prúdového lietadla. Tiež mi to tak pripadalo.
Všetkým trvalo dobrých päť minút, kým sa otočili späť na obrazovku a spomenuli si, že zápas stále prebieha; Bol som za to vinný viac ako ktokoľvek iný. Všetci však čoskoro padli na zem, keď Argentínčan Giuliano Simeone prehnal obranu Anglicka až do pokutového územia.
Potom prišiel nový kultový hrdina Djed Spence a jeho „tackle of the turnaj“. Hluk bol pravdepodobne ešte ohlušnejší ako Gordonov cieľ; možno preto, že stredom incidentu bol sám Spence a každý si vytvoril malú slabosť pre Tuchelovho všestranného ľavého obrancu.
Ušný zvuk sa však začal meniť z radosti na nervozitu. Ako zápas pokračoval, čoraz viac tvárí fanúšikov sa im zatúlalo za rukami a nakoniec sa stalo to nevyhnutné.
Keď Enzo Fernandez naviedol svoju strelu z hranice šestnástky do pravého horného rohu Jordana Pickforda, nebolo počuť žiadne stonanie, mrmlanie ani nahnevané gestá. Bolo to skoro, ako keby každý videl šušťať sieť o 10 minút skôr a nedalo sa tomu uniknúť.
To isté sa dalo povedať aj o sedem minút neskôr, keď Anglicko klesalo čoraz hlbšie na vlastnej polovici. Anglicko s malým počtom útočných možností na ihrisku len sedelo a čakalo na predĺženie. Ale Argentína je iné zviera.
Tento sedemminútový švih z 1-0 nahor na 2-1 nadol ukázal rad emócií fanúšikov, ktoré pravdepodobne neuvidíte v žiadnom inom športe. Radosť Djeda Spencea, ktorý chrumkal do Giuliana Simeoneho, až po srdcervúce otvorenú hlavičku Lautara Martineza v 92. minúte.
Niektorí fanúšikovia opustili miesto konania tam a potom. Väčšina bola odhodlaná vydržať to až do konca, aj keď so vzduchom nasatým z pľúc a víriacimi hlavami z obratu Argentíny.
Všetci v Boxparku sa modlili za zázrak. Ich modlitby však zostali nevypočuté a Anglicko čaká na ďalšie finále majstrovstiev sveta ešte štyri roky.
35-ročný Kav priznal, že po záverečnom hvizde mu zlomilo srdce. Je to nádej, ktorá ťa zabíja, povedal.
Povedal: „Je to len vykuchanie, však? Také sklamanie. Boli sme tak blízko a jednoducho sme nemohli vydržať. Je to hanba. Je to len skutočná hanba.“
Napriek tomu, že je fanúšikom Anglicka stále viac, povedal tiež, že tento tím Three Lions by mal byť hrdý na to, čo dosiahol – tento pocit zdieľal takmer každý, s kým som sa po odpískaní v Boxparku rozprával.
„Toto je najďalej, čo sme sa dostali vo Svetovom pohári, odkedy som sa narodil,“ povedal Kav. „Ako, moja prvá spomienka bola na rok 98, Argentína, však? To je moja prvá futbalová spomienka. Takže, dostali sme sa ďalej, ako sme sa kedy dostali, mali by sme byť na to hrdí.
„Ale je to škoda, pretože som mal pocit, že sme… boli sme tak blízko.“
Medzitým Rav, 38, povedal, že pozornosť sa teraz musí obrátiť na dva roky; Euro 2028, ktoré budú hostiť Spojené kráľovstvo a Írska republika. Je tu priestor na optimizmus, tvrdil.
„Na tieto majstrovstvá sveta máme Judea Bellinghama, ktorý môže byť ešte lepší ako teraz, však? A máme dobrých hráčov.“
To bol ohromujúci pocit, ktorý dnes večer vychádzal z Boxparku. Samozrejme, sklamanie z porážky Anglicka. Ale aj optimizmus. Tri levy predviedli na týchto majstrovstvách sveta iný druh boja, aký mnohí fanúšikovia ešte nevideli.
…a aj keby to tentoraz nemalo byť, stále budeme mať tú slávnu noc v Mexico City, o ktorej budeme hovoriť pre ďalšie generácie.