ATLANTA- Porota stále nerozhoduje o tom, či je Lionel Messi najlepším futbalistom všetkých čias. Ale nemalo by byť pochýb o tom, že je najlepší, aký kedy hral na majstrovstvách sveta.
A na to nepotrebujete rekordy, výhry ani góly – hoci ich má určite dosť. Musíte len vidieť Messiho v jeho najkúzelnejšej podobe, akou bola streda, keď v priebehu siedmich minút postavil pár gólov, ktoré zmenili hru, aby pozdvihol Argentínu k víťazstvu 2:1 nad Anglickom a do nedeľňajšieho finále majstrovstiev sveta so Španielskom.
„Teraz je naozaj ťažké hovoriť, ale pokúsim sa neplakať,“ povedal po španielsky Lautaro Martínez, ktorý strelil víťazný gól dve minúty po prestávke. „Už som vnútorne ohromený. Je to neuveriteľné. Všetko, čo sme dosiahli, je neuveriteľné.“
Rovnako ako ich 13-zápasová séria bez prehry na majstrovstvách sveta, ktorá sa datuje od úvodného zápasu turnaja v roku 2022 v Katare. Alebo po sebe idúce cesty do finále, čo im dáva šancu stať sa prvým opakovaným šampiónom v mužskom turnaji od Brazílie v roku 1962.
Argentínčan Lautaro Martinez strelil druhý gól svojho tímu pred anglickým brankárom Jordanom Pickfordom (1) a anglickými kolegami Ezrim Konsom (2) a Johnom Stonesom (5) počas stredajšieho semifinále majstrovstiev sveta v Atlante.
(Erik S. Lesser/Associated Press)
Ale nebolo to ľahké. Jedenásť z 19 gólov Argentíny – vrátane oboch gólov zo stredajšieho semifinále – padlo po 75. minúte. V dvoch z posledných troch vyraďovacích zápasov zaostali v 80. minúte alebo neskôr, ale v oboch prípadoch sa presadili.
A Messi strelil alebo asistoval pri troch zo štyroch gólov, ktoré zachránili Argentínu.
„Táto skupina napriek nepriazni osudu pokračuje, pokračuje a nikdy sa neunaví,“ povedal Martínez. „A máme za príklad to najlepšie na svete.“
V stredu to znamenalo bolesť pre Anglicko, ktoré bolo rovnako blízko finále majstrovstiev sveta ako za posledných šesť desaťročí, keď viedlo 1:0 po góle Anthonyho Gordona v druhom polčase, pričom do konca normálneho hracieho času zostávalo už len päť minút.
Ale potom, čo sa Anglicko ujalo vedenia, začalo byť čudne konzervatívne a občas za loptou pustilo všetkých 11 hráčov, čo posmelilo Argentínu skórovať. Nakoniec sa to podarilo, Enzo Fernández zakrútil strelou pravou nohou asi z 20 metrov okolo anglického brankára Jordana Pickforda a pri ľavej žrdi vyrovnal.
Bola to prihrávka od Messiho, ktorá našla Fernándeza v priestore v hornej časti šestnástky a kapitánovi Argentíny vyniesla rekordnú 11. asistenciu na majstrovstvách sveta.
„Súper o sebe pochyboval,“ povedal argentínsky tréner Lionel Scaloni. „Zacítili sme krv a išli sme za ňou. Všetci sme to cítili.“
Nerozhodný stav však netrval dlho, Messi navliekol perfektný center z pravého krídla na Martíneza, ktorý si pri vzdialenejšej žrdi našiel priestor medzi anglickými obrancami Johnom Stonesom a Ezrim Konsom. Messiho prihrávku len upratal skákajúci Stones, následne trafil Martínezovi, ktorý to domácim potvrdil.
Angličan Harry Kane a Angličan Jude Bellingham sú skľúčení po prehre s Argentínou počas stredajšieho semifinále majstrovstiev sveta v Atlante.
(Jeff Roberson/Associated Press)
Keď lopta dopadla do siete, dav predávajúcich sa na obrovskom štadióne Mercedes-Benz v Atlante vybuchol.
„Opäť sa nám aj napriek zaostávaniu podarilo otočiť zápas v nadstavenom čase. To vypovedá o tejto skupine, o tomto tíme, ktorý sa nikdy nevyrovná, vždy chce viac, vždy sa snaží o viac,“ povedal Martínez.
Messimu to tiež dáva šancu usilovať sa o viac v nedeľňajšom finále. Odohral už viac zápasov majstrovstiev sveta, strelil viac gólov na majstrovstvách sveta a mal viac asistencií na majstrovstvách sveta ako ktorýkoľvek iný muž v histórii. Výhrou nad Španielskom sa môže pripojiť k ďalšej elitnej skupine mužov: k tým, ktorí po sebe získali tituly Svetového pohára.
História nakoniec rozhodne, či to bola Messiho brilantnosť alebo taktická kapitulácia anglického trénera Thomasa Tuchela, ktorá skutočne otočila zápas. Tuchel však povedal, že nič neľutuje.
„Odohrali sme zápasy také, aké boli,“ povedal. „Prekonali sme každú prekážku. Dnes sme boli veľmi, veľmi blízko. Teraz nie je čas analyzovať celý turnaj, pretože sme prehrali kľúčový zápas.“
Jeho kapitán Harry Kane, ktorý prehral v semifinále svetového pohára druhýkrát na troch turnajoch, tiež nemal záujem o druhotné hádanie.
Argentínčan Lionel Messi sedí na pleciach svojho spoluhráča a oslavuje po víťazstve nad Anglickom v stredajšom semifinále majstrovstiev sveta v Atlante.
(Rebecca Blackwell/Associated Press)
„Na tomto turnaji sme zažili veľa dobrých momentov, veľa dobrých zápasov,“ povedal. „Hovorili sme o klopaní na dvere. Sme blízko, len musíme nájsť ten chýbajúci kúsok v záverečnej fáze turnaja.“
Podľa štatistickej služby OptaJoe sú si možno bližšie, ako si myslia: Anglicko je jediným tímom v tomto storočí, ktorý strelil prvý gól v semifinále majstrovstiev sveta, no nedostal sa do finále.
Argentínskemu tímu medzitým nič nechýba – možno okrem druhého titulu,
„Obyvatelia Argentíny by mali oslavovať, že sú vo finále,“ povedal Scaloni. „Túto skupinu hráčov je ťažké opísať slovami. Sú takí výnimoční. Začínam byť emotívny. Bojujú o všetko.“
„Pokúsime sa vyhrať finále. Ale čo ešte musí tento tím urobiť? Viac k tomu nie je čo povedať. Som tejto skupine hráčov naveky vďačný.“
K tejto správe prispela športová redaktorka Iliana Limón Romero.