15. júla 2026; Atlanta, Georgia, USA; Argentínčan Enzo Fernandez oslavuje svoj prvý gól s Lionelom Messim. Povinný kredit: Brett Davis-Imagn Images
ATLANTA – Enzo Fernandez zmenil víkendové plány Anglicka a Lautaro Martinez zaknihoval Argentínu vo finále Svetového pohára s víťazom zápasu o sedem minút neskôr v ďalšom dramatickom návrate a výhre 2:1 pre obhajcov majstrovstiev sveta na štadióne Atlanty v stredu popoludní.
Dve držania lopty po tom, čo vypálil stúpajúcu strelu odrazenú cez sieť anglickým brankárom Jordanom Pickfordom, Hernandez využil asistenciu Lionela Messiho na zopakovanie takmer rovnakej strely, ale túto zasadil v 85. minúte do ľavého rohu siete. V prvých dvoch minútach predĺženia sa Martinez usadil pred Pickfordom pri ľavom kraji brány a hlavou poslal Messiho prihrávku od Pickforda, aby zavŕšil strhujúce zhromaždenie.
Úradujúci majstri Svetového pohára Argentína sa v nedeľu v East Rutherforde v New Jersey stretnú so Španielskom a majú šancu získať štvrtý titul.
Messi má na týchto MS na konte osem gólov a štyri asistencie a po dvoch v stredu zaznamenal rekordných 12 asistencií v kariére.
Viac ako 80 minút všetky znaky nasvedčovali tomu, že Anglicko dostane svoju prvú ponuku na majstrovstvá sveta za posledné desaťročia.
Anthony Gordon v 55. minúte prekonal patovú situáciu, keď obrana Argentíny šlapala.
Prvý gól v zápase si pripísal na výbornú asistenciu Morgana Rogersa, ktorého živil Declan Rice. Rogers získal loptu mimo šestnástky napravo od brány a našiel Gordona, ktorý sa predieral pred obrancami, aby odvrátil prihrávku pravou nohou na skóre.
O chvíľu neskôr sa anglický obranca Djed Spence dotiahol na Giuliana Simeoneho, ktorý mal priestor a tempo za pokrytím, čo by bola čistá strela z tesnej blízkosti. Znechutený Spence predviedol jednu z kúskov turnaja a prekonal značnú vzdialenosť, aby vytlačil loptu do šestnástky.
Pred hydratačnou prestávkou, keď sa blížila 70. minúta, Pickford urobil vlastnú ponuku na obrannú hru anglickej zlatej hviezdy. Pravou rukou sa dostal k lopte, ktorá sa plavila do pravého rohu brány, aby sa odvrátil a zasiahol po jeho pravej strane a udržal tak skóre 1:0. Tri levy a Pickford ušetrili len pár centimetrov od vyrovnávajúceho gólu Alexisa Maca Allistera v 76. minúte, keď sa v blízkosti šestnástky stretol s centrom Rodriga DePaula, no strela trafila pravú žrď.
La Scaloneta otestovala Pickforda hneď po polčasovej prestávke. Julian Alvarez roztrhol dve strely blížiace sa z ľavej strany Pickforda, aby zvýšil energiu a úroveň decibelov v kupole, ale obe minul. Druhá zapadla do vonkajšej strany siete.
Messi a Argentína tiež pohrozili neskoro v prvom polčase, najprv keď Messi tečoval v strede poľa o Harryho Kanea a vytiahol žltú kartu pre stredopoliara Elliota Andersona. Držanie lopty takmer skončilo gólom Fernandeza, ktorý dosiahol rozhodujúci štvrťfinálový gól o vyradení Egypta minulý týždeň v osemfinále. Jeho čistý zásah spoza šestnástky v 39. minúte presvišťal ponad pravý horný roh žrde a prvý polčas sa skončil nerozhodne 0:0.
Ani jeden z tímov neohrozil legitímny pokus vo fyzickom úvodnom 19. minúte, zvýraznený napadnutou obranou a zdržanlivosťou rozhodcu Ismaila Elfatha, vďaka čomu sa obrana obrana zmenila na škvrny na trávniku namiesto šancí na skórovanie. Elfath pomohol oddeliť Angličanov Judea Bellinghama a Messiho, keď sa zápas začal nulou na predlaktie od Fernandeza do zadnej časti Andersonovej hlavy, čo bola jedna z viacerých búrlivých výmen medzi tímami v prvom polčase.
Anglicko v prvom polčase premrhalo tri šance. Úvodný výstrel mohol byť zamenený za prihrávku. Prišlo to, keď sa pravý obranca Reece James jediným dotykom dotkol prihrávky od Rogersa a hľadal svoje prvé skóre na majstrovstvách sveta. Jeho nízky, mäkký pokus z pravej strany pokutového územia Emiliano Martinez ľahko udusil vo výške členkov.
Pred neskorým náporom Messi, hrajúci na svojich šiestych majstrovstvách sveta a 206. medzištátnom zápase za Argentínu, mal v 83. minúte čistý pohľad mimo šestnástky, no vytlačil loptu doľava.
Argentína skončila s 15 pokusmi na bránku ku 5 pre Anglicko, ktoré sa v sobotu vyrovnalo Francúzsku v zápase o tretie miesto v Miami.
Španielsko môže víťazstvom zlomiť remízu s Talianskom. La Roja nesie sériu 37 zápasov bez prehry – 30 víťazstiev, sedem remíz – do majstrovského zápasu a dúfa, že druhýkrát vyhrá majstrovstvá sveta (2010).
–Jeff Reynolds, Field Level Media