p):text-cms-story-body-color-text“>
Americký útočník Christian Pulisic smeruje do šatne v polčase počas prehry s Belgickom.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
Viac Američanov hrá za väčšie kluby a má väčší úspech v Európe ako kedykoľvek predtým, ale z tohto potrubia sa ešte nevyprodukuje skutočná superhviezda. Mnohé z tímov, ktoré v tomto turnaji uspeli, majú aspoň jedného hráča – Mbappého, Haalanda, Lionela Messiho, Harryho Kanea – ktorý dokáže sám zmeniť hru.
USA nemajú nikoho, kto by si bol istý štartom na niektorom zo semifinalistov majstrovstiev sveta, a kým sa tak nestane, bude ťažké vyrovnať sa.
„Sme USA a súťažíme proti Belgicku a Portugalsku,“ povedal Pochettino vlani v marci. „Myslím si, že Belgicko a Portugalsko určite majú (hráčov) v prvej stovke. My nie.“
má pravdu. Keď Guardian minulú zimu zverejnil svoj každoročný zoznam najlepších hráčov sveta, Christian Pulisic, najlepší Američan, sa nedostal do prvej stovky. A neodohral na tomto turnaji celý zápas, jeden chýbal pre zranenie, troch predčasne opustil a do ďalšieho vstúpil ako neskorý náhradník v druhom polčase. Odohral iba 223 minút – o 19 viac ako Ricardo Pepi – a skončil s jednou asistenciou.
Landon Donovan bol pravdepodobne najbližšie k hráčovi, ktorý zmenil hru, akého mali USA, takže nie je prekvapením, že strelil kľúčové góly v najdôležitejších zápasoch tímu na Svetovom pohári za posledných 32 rokov: jeden proti Alžírsku v prestávke v roku 2010, čo umožnilo Američanom skončiť na vrchole ich skupiny prvýkrát od roku 1930, a ďalší proti Mexiku v 12. štvrťfinále v 20. kole. len čas.
Ak sú to štrukturálne veci, ktoré dlho brzdili americký futbal, boli tu aj problémy špecifické pre tento tím, údajnú zlatú generáciu, ktorej jadro sa sformovalo po neúspechu kvalifikovať sa na majstrovstvá sveta 2018.
Talent bol nepopierateľný, čo viedlo k veľkým očakávaniam. Čo však táto generácia dokázala? Dva výjazdy do osemfinále na Svetovom pohári, jeden titul v zlatom pohári na posledných štyroch turnajoch – najhorší úsek tímu v tomto storočí – štvrté miesto v poslednej Lige národov a odchod v skupinovej fáze na poslednom Copa América.
Pôsobivé výhry nad Paraguajom a Austráliou na začiatku majstrovstiev sveta dodali zlatej generácii trochu lesku a naznačili pokrok. Keď sa však Američania stretli v Belgicku s tímom z top 10, ukázalo sa, že zápas bol nesúlad.
„Chceme mať väčšie nádeje,“ povedal Pulisic. „Chceme byť schopní ísť a súťažiť s niektorými z najlepších na svete. Stále nás čaká ďalší krok.“
Proti Belgicku vyzeral ten schod strmý ako Mount Everest.