Prišli s veľkým hlukom a ambicióznymi cieľmi. Maročania v tomto meste nahlas hovorili o tom, ako chcú usporiadať finále majstrovstiev sveta v roku 2030 ako úradujúci šampióni turnaja.
Ich červená karavána sa tak dlho váľala po uliciach, až vám napadlo, či niekto z nich spal.
Ale Francúzsko, ktoré videlo tiene na každej stene – funkcionárov, protivníkov a silu futbalovej histórie – ich minulú noc odpálilo dvoma úžasnými zásahmi.
L'Equipe sa vo svojich titulkoch rozčuľoval o „Une Autre Histoire“ – ďalšej histórii – ale technická brilantnosť hovorila a Kylian Mbappe opäť viedol cestu.
Napriek tomu, že chýbal priamy kop v prvom polčase, strelil prvý z dvoch gólov v priebehu šiestich minút, čím sa Francúzsko presadilo, pričom asistenciou pre Ousmane Dembele zdvojnásobil vedenie.
IAN HERBERT z Daily Mail Sport bol na štadióne Gillette, aby rozhodoval o víťazstve Francúzska 2:0 nad Marokom.
Váš prehliadač nepodporuje prvky iframe.
Kylian Mbappe bol opäť v cieli pre Francúzsko, keď sa dostali do semifinále Svetového pohára
Chudobné Maroko
Veľkým prekvapením bolo, aké chudobné bolo Maroko. Napriek všetkému nadšeniu fanúšikov, ktorí spôsobili, že tento nádherný štadión vyzerá ako centrálna Casablanca, ich tím bol vedúci a lumpen.
Keď sa pred štyrmi rokmi dostali do semifinále a prehrali 2:0 s Francúzskom, Maroko bolo slobodnými duchmi, ktorí nosili všetko pred sebou.
Tentoraz však ich nízky blok a kompaktné rozostavenie preukázali ešte menšie ambície ako Paraguaj v nelítostnom zápase osemfinále.
Deväť červených košieľ roztiahnutých do dvoch tesných línií, medzi ktorými bolo sotva denné svetlo. Brahim Diaz z Realu Madrid bol jedinou výnimkou zo zobrazenia, v ktorom bola presnosť a technická úroveň Maroka na pulte žalostne slabá.
Útočník Ismael Saibari sa zranil, a tak hrali bez neho.
Hodinky Mbappe
Mbappe dominuje a vedie túto francúzsku stranu viac ako ktorákoľvek iná superhviezda – Haaland, Messi a Kane – ktorí rozsvietili tento turnaj a priniesli naň svoje A-hry.
Bizarné úrovne nenávisti, ktoré sa k nemu prejavujú v Paraguaji, ktorého postrelil mečom v 16. kole, tam videli jeho spálené podobizne.
Nenariadená penalta by ovplyvnila aj ostatných hráčov, no neuhol. Keďže bol na začiatku hlavnou hrozbou, jeho gól bol božský. Medzera chýb, keď Mbappe spustil pravú kopačku na loptu, ktorú prekĺzol okolo Yassine Bounou, bola prakticky nulová.
Tá loptička neobjavila žiadny oblúk. Bol to priamy, pravdivý výstrel cez ucho ihly okolo postavy Fulhamovho Issu Diopa a natiahnutej ruky Yassine Bounou. Ako zúfalo to táto vyčerpávajúca hra potrebovala.
Jednočlenný francúzsky tím?
Do istej miery áno. Mbappe je tak ďaleko pred všetkými ostatnými na tejto strane a to je dôvod na obavy francúzskych fanúšikov. Ale boli tu známky toho, že Ousmane Dembele sem priniesol svoju vlastnú hru.
Pre hráča takej výnimočnej triedy v Lige majstrov za PSG máte pocit, že tu má čo ponúknuť – a ak by dosiahol túto úroveň, museli by ste povedať, že poraziť Francúzsko bude trvať sakra veľa.
Kvalita jeho gólu – francúzskeho druhého – naznačovala, že môže prísť k stolu. Bol to úder takej krásy, prevlečený cez 15 yardov do dolného rohu.
Dokonca to zatienilo kapitánov cieľ a naznačilo, že Francúzsko, ktorého slabinou je tu taká silná závislosť od Mbappeho, môže lietať a fascinovať aj inak.
Ak v budúcom utorok v semifinále Dallasu nastúpia proti obrane Španielska, máte pocit, že Dembele a Michael Olise budú musieť strieľať.
Uvidel však svoju penaltu v prvom polčase, ktorú po dlhom čakaní zachránil brankár Maroka Yassine Bounou.
Nechutný VAR
Oneskorenie VAR pred Mbappeho penaltovým kopom tesne pred polhodinou bolo hanbou, čo opäť dokázalo, že nekonečná technológia tak často poškodí viac, ako napraví.
Možno bolo potrebné skontrolovať faul vo fáze predtým, ako sa Francúzsko odtrhlo a Mbappe padol. Ale meškanie troch minút a 12 sekúnd bolo žalostné. Mbappe zostal čakať v horúčave, s loptou na mieste, štadiónom sa ozýval piskot netrpezlivosti a jeho gesto rukou bolo signálom jeho vlastnej frustrácie.
Resetoval, potom resetoval, potom minul, hoci to isté koktanie, pri ktorom pred pár dňami chýbal Bruno Fernandes v Brazílii, treba považovať za disciplinárny prehrešok.
Fifa-tina sprisahanie?
Bolo to veľmi promarocké prostredie s píšťalkami, kedykoľvek bol africký národ v držbe, ale obavy, že by sa argentínsky rozhodcovský tím mohol nejakým spôsobom pokúsiť ušľachtiť Francúzsko, vyšli naprázdno.
Od minúty, keď rozhodca Facundo Tello zamával na hru, keď sa Brahim Diaz skoro vrhol do skoku pred francúzskym boxom, bolo jasné, že bude priamy a férový.
Hral dobre, pomáhal mu aj fakt, že Maroko sa nesnažilo cynicky vyradiť Francúzsko zo zápasu ako Paraguaj.
To nebolo dosť dobré od Maroka, ktoré dúfa, že o štyri roky bude hostiť finále
Odkiaľ ide Maroko?
Marocký príbeh majstrovstiev sveta sa ešte len začína. Veľmi tvrdo budú žiadať Gianniho Infantina, aby usporiadal finále tohto turnaja v roku 2030 v zuboch opozície zo Španielska, ďalšieho zo spoluorganizátorov, ktorý to chce v Madride.
Nečudujte sa, že si na svoje prídu Maročania, ktorí do svojho futbalu investovali miliardy. Infantino potrebuje africký hlas, keď sa bude usilovať o znovuzvolenie za prezidenta.
Ak sa však dovtedy majú stať vyzývateľmi, je čo robiť. Ako nám minulý týždeň povedal jeden z ich bývalých technických riaditeľov Neil Ward, musia byť viac ako len súčet ich európskej diaspóry. Okrem Diaza z Realu Madrid to nebolo dosť dobré.
Koľko má David Beckham pripravený na vrecku zo svojich obchodov so značkou na majstrovstvách sveta? Vyplňte náš kvíz v našom newsletteri TU