ÁnoBol to veselý moment – napriek použitému jazyku – a Anthony Gordon videl vtipnú stránku. Verte však anglickému krídelníkovi, že nájde spôsob, ako ho využiť ako palivo. To je to, čo robí, čo robil vždy, od detstva v Liverpoole. Pomohlo mu to dosiahnuť bod, kedy koncom mája dokončil prestup do Barcelony z Newcastlu za 60,7 milióna libier. A ťahá ho to pred sobotňajším štvrťfinále MS proti Nórsku v Miami.
Väčšina ľudí klip videla. Na štadióne Azteca bolo v nedeľu 26 minút; Anglicko bez gólu proti Mexiku v osemfinále. Manažér Mexika Javier Aguirre, ktorý priznáva, že nadávky sú pre neho počas zápasov druhou prirodzenosťou, mal náladu predviesť svoju angličtinu. Zavolal Gordonovo meno a keď sa hráč otočil, mal radu. „Do riti,“ vykríkol Aguirre a od smiechu sa zvraštil. Gordon urobil to isté.
„Pamätám si to,“ hovorí Gordon. „Bolo to trochu zábavné. Len som bežal krajného obrancu po čiare, takže to bol od neho trochu kompliment. Každopádne som to tak bral. Počas celej hry sa rozprával so mnou a Judom. Na mňa a Judea bolo takpovediac veľké napätie… Celkom sa mi to páčilo.“
Gordon začal veselo, ale jeho večer – a večera tímu – sa čoskoro zlepšil. Bol zapojený do ťahu za druhý gól Bellinghamu na 2:0 a bol to Gordon, ktorý vyhral kritickú penaltu pre Harryho Kanea na 3:1 krátko po tom, čo Anglicko prehralo Jarella Quansaha na červenú kartu. Vyhrali by 3:2 – triumf nad nepriazňou osudu, pričom by prebrali početnú nevýhodu, zastrašujúci rekord Mexika na ihrisku Azteca, domáce publikum a vysokú nadmorskú výšku. Presne tak to má Gordon rád.
Už dlho mal pocit, že 25-ročný mladík takmer potrebuje, aby sa mu niečo pokazilo, kým sa vydá do kroku. Spomína si na osobnú frustráciu z Euro 2024, keď sa predstavil iba raz – ako náhradník na 89. minútu proti Slovinsku, finálový zápas skupiny 0:0, po ktorom sa na Garetha Southgate hádzali poháre s pivom. Preniesol si to aj do tohto turnaja.
„Vtedy ma to nebavilo, ale môžem to využiť na skúsenosti,“ hovorí. „Nebudem klamať… Chcel som tu tričko s číslom 11. Ale keď som dostal číslo 18, čo som mal na Eure, pomyslel som si: 'Je to vlastne dobrá vec, pretože môžem dať (veci) správne do tohto čísla.“ „Bolo to pre mňa stratené leto (v roku 2024).“
Svetový pohár sa pre Gordona začal zle. V úvodnom zápase Anglicka proti Chorvátsku, ktorý vyhralo 4:2, sotva videl loptu a v následnom pate s Ghanou bol chudobný. Bol vyradený v treťom zápase proti Paname, keď bol nevyužitým náhradníkom, prišiel Marcus Rashford, ktorý dostal dres číslo 11.
Rashford si udržal svoje miesto v osemfinále proti Konžskej demokratickej republike a pre Gordona to bol obrovský moment, keď ho v 61. minúte vystriedal, pričom Anglicko prehrávalo 1:0. Pri víťazstve 2:1 si Kane pripísal dve asistencie.
„Dôvod, prečo sa mi vždy darí, je ten, že moja mentalita voči sklamaniu je veľmi dobrá,“ hovorí Gordon. „Prvé dva zápasy vôbec nevyšli tak, ako som si vysníval štart na majstrovstvách sveta. Ale keď ma zavolali proti Kongu, zareagoval som veľmi dobre.
„Ku koncu sezóny som vynechal veľa futbalu (pre zranenie v Newcastli) a nemyslel som si, že to bude také, ako to bolo v prvých dvoch zápasoch. Cítil som sa hrdzavý. Použil som ich však ako platformu pre zápas v Kongu. Cítil som sa, akoby som to hral bezpečne. Nehral som na svoju individuálnu silu. Keď som dostal šancu proti Kongu, myslel som si, že to nerobím: 'Urobím to.“ tu.“
Gordon sa vracia tam, kde to všetko začalo; keď bola túžba prvýkrát podnietená. „Narodil som sa v Norris Green v Liverpoole a potom som sa presťahoval do Waltonu,“ hovorí. „Obe sú veľmi chudobné oblasti, veľa vecí sa pokazí, ale všade sa niečo pokazí. Urobilo ma to tým, kým som. Vytvorilo to vo mne veľmi silný charakter a oheň, aby som sa dostal z tejto oblasti a chcel pre svoju rodinu lepšie.“
Keď mal Gordon svoju prezentáciu v Barcelone, odpovedal na niektoré otázky médií v španielčine, čo bolo prekvapené. Nemalo to byť. Jeho smäd po sebazdokonaľovaní je neukojiteľný.
po propagácii newslettera
„Môj pohon… to je všetko, čo máme,“ hovorí. „Hráme futbal a hovoríme si, že hráme, aby sme vyhrávali. Samozrejme, chceme vyhrať. Ale chceme vidieť, kým sa môžeme stať. Vždy ma mentálne veľmi zaujímalo, kým sa môžem stať. Pochádzam z veľmi chudobného prostredia, len normálnej rodiny a urobil som cestu na túto úroveň. Chcem v tom pokračovať. Chcem sa naučiť čo najviac jazykov, čítať čo najviac kníh a vidieť čo najviac kníh.“
Gordon uznáva výzvy, ktorým Anglicko čelilo proti Mexiku, ktoré pokračovalo v lete späť do Kansas City, kde majú svoj základný tábor. „Vynechal som nočný spánok, pretože mám problém zaspať podľa plánov,“ hovorí. „Mali sme dve hodiny na letisko, trojhodinový let a potom hodinu do hotela, takže to bol veľký problém. Nechcem hovoriť za všetkých, ale predpokladám, že každý sa cítil rovnako. Boli to ťažké dva dni (na zotavenie). Ale mať voľný pondelok a utorok naozaj pomohlo. Cítim sa celkom sviežo.“
Gordonov pohľad na nadmorskú výšku v Mexico City odhaľuje. „Cítil som to hneď, ako sme pristáli,“ hovorí. „Sedel som vo svojej hotelovej izbe a vy ste sa museli zhlboka nadýchnuť, ako keby ste sa nadýchli. Cítil som to v prvých 20 minútach hry v zotavovacích šprintoch. Potom, keď tých 20 minút prešlo, bol som úplne v poriadku.“
Čo však chce Gordon zdôrazniť, je to, k čomu sa mu to normálne vracia – myseľ nad hmotou. „Toľko sa hovorilo o nadmorskej výške a musel som to dať do postele a ukázať, že to nie je fyzické, ale duševné,“ hovorí. „Hneď ako Jarella poslali, povedal som chlapcom, že to bude ešte sladšie.“ kedy vyhráme. Pretože som mal pocit. Len som vedel. Cítil som to v skupine. A mal som pravdu.“
Gordon srdečne hovorí o Thomasovi Tuchelovi a opisuje anglického manažéra ako „veľmi duchovného“ človeka a „neuveriteľného motivátora“, ktorý sa opiera o rôzne športy a všetky druhy citátov, aby posilnil svoje posolstvá. „S ním je všetko o vyššom zámere,“ hovorí Gordon. „Nie je to o jednotlivcoch. Zabíjame svoje ego a staviame sa pod konečný cieľ.“
Pre Gordona je ťažké ignorovať zvláštnosť toho, ako sa pripojil k Barcelone v tom istom lete, keď klub po sezóne na hosťovaní uvoľnil Rashforda späť do Manchestru United. Hovorí, že jeho rival z Anglicka je „krásny človek, zvonku veľmi nepochopený“. Zablahoželal mu Rashford k postupu? „Áno, hneď ako ma uvidel,“ hovorí Gordon. „Snažím sa hľadať dom a on mi pomohol s vecami o klube, čo bolo naozaj užitočné.“
Všetko sa teraz týka Nórska; treba zabudnúť na divokosť emócií voči Mexiku, najmä na nadšenie. „Je to obrovská príležitosť,“ hovorí Gordon. „A spôsob, akým robíte čokoľvek, je naozaj dôležitý. Musíme sa sústrediť na to, ako hráme, ako trénujeme. To nás dostalo tam, kde sme. V momente, keď sa začneme pozerať na výsledok, trofej, medaily, všetky tie povrchné veci, vypadneme z cesty. Musíme sa skutočne sústrediť na proces.“