Mimo ihriska si 39-ročný hráč naďalej udržiava svoju dokonalú povesť. To však nezabránilo neopodstatneným online špekuláciám o Messiho súkromnom živote, ktoré sa týkajú novinárky Telefe Sofi Martinez. Po ťažko vybojovanom triumfe Argentíny nad Kapverdami v druhom kole ju Messi zámerne oslovil, aby hravo zosmiešnila obvinenia z aféry, ktorá ich obklopovala.
Po tom, čo si dvojica vymenila vrúcne objatie, usmiaty Messi poznamenal: „Keď sa na teba pozerám, pýtajú sa, prečo sa na teba pozerám. A keď ťa pozdravujem, pýtajú sa, prečo ťa zdravím.“
Vďačná Sofi odpovedala: „Všetko sú to lži.“
Sofi si tiež získala podporu Messiho manželky a matky ich troch detí Antonely Roccuzzovej, ktorá ju kontaktovala počas víriacich špekulácií, ktoré spočiatku naberali tempo počas víťazného ťaženia Argentíny na majstrovstvách sveta pred štyrmi rokmi.
Sofi prezradila obsah správy, ktorú dostala od Antonely a ktorá znela: „Sofi, neboj sa, ignoruj tie nezmysly.“
Novinárka sa už predtým zaoberala fámami a ich dopadom na ňu a jej rodinu.
Pre argentínsku šou Podemos Hablar povedala: „Veľa času, keď sa vaša expozícia zvyšuje, prináša to veci, ktoré nie sú také dobré a moja rodina tým veľmi trpí.
„Tento rok ľudia začali čoraz viac hovoriť o veciach, ako je tento, čo sa deje s tým, ako sa na teba pozerá,“ a ja som bol pristihnutý uprostred niečoho, čo mi pripadalo smiešne, že to musím objasniť.“
Sofi verí, že sa stala terčom pre jej pohlavie.
Medzitým kolega, ktorý požiadal o anonymitu, povedal pre nemecký Bild: „Sofi je veľmi pokojná osoba. S celou touto drámou nechce mať nič spoločné. Messiho život je taký usporiadaný, že niektorí ľudia si jednoducho musia vymýšľať škandály.“
Keďže sa Argentína pripravuje na súboj s Kolumbiou alebo Švajčiarskom v osemfinále, Messiho pozornosť sa pevne presunie späť k záležitostiam na ihrisku, pričom Anglicko im potenciálne zablokuje cestu, ak postúpia do semifinále.