Útočníci z A-listu majstrovstiev sveta dominovali toto leto v titulkoch novín, ale práve španielska línia sa ukazuje ako najvýnimočnejšia.
Vodotesný dres Luisa de la Fuenteho z La Roja postúpil do štvrťfinále po tom, ako v skutočnom šachovom zápase na štadióne Dallasu prekonal iberského suseda Portugalska, kde náhradník Mikel Merino vsietil jediný gól zápasu v prvej minúte nadstaveného času.
Pozoruhodná defenzíva Španielska, ktorá pred pondelňajším zápasom dovolila iba tri strely na bránu, po piatich zápasoch ešte stále neinkasuje gól. Napochodujú aj do ďalšieho kola, kde sa stretnú buď s USA, alebo s Belgickom, s rekordným počtom šiestich čistých kont v rade na tomto slávnom turnaji.
V hre s veľmi malým počtom jasných príležitostí opustil Cristiano Ronaldo poslednýkrát scénu majstrovstiev sveta s tými najdepresívnejšími tónmi. Športoví velikáni sa len zriedka vydávajú na vrchol, často je to výsledkom toho, že ich vítajú, a to sa potvrdilo aj v tomto prípade.
Vyblednutá sila Portugalska sa dotkla lopty iba 19-krát za 96 minút, čo je najmenej zo všetkých začínajúcich hráčov na určitú vzdialenosť, a potom slzy po vypadnutí jeho krajiny signalizovali koniec jeho sna vyhrať jednu z mála trofejí, ktoré mu v jeho slávnej kariére unikli. A ten najväčší.
Po dramatickom víťazstve Goncala Ramosa proti Chorvátsku v posledných 32 musel portugalský šéf Roberto Martinez urobiť nezávideniahodné rozhodnutie v bode svojho útoku: buď pustiť svojho čerstvejšieho a lepšieho útočníka – ktorý dával priemer gólu alebo asistovať každých 37 minút na majstrovstvách sveta v pondelňajšom zápase – alebo sa držať kapitána Portugalska, ich národnej ikony, na to, čo by mohlo byť posledné rodeo v Texase.
Posledný úder Mikela Merina priniesol Španielsku víťazstvo 1:0 nad Portugalskom na MS v posledných 16.
Cristiano Ronaldo zostal na plný úväzok v slzách po tom, čo sa jeho sen o majstrovstvách sveta definitívne skončil
Aj keď prvá možnosť mala pravdepodobne najlogickejší zmysel, vyhol som sa náročnej úlohe povedať Ronaldovi, že nezačne svoj potenciálny posledný zápas majstrovstiev sveta. 41-ročný hráč si udržal svoje miesto napriek tlaku na Martineza, aby ho vymenil za Ramosa (25).
Nakoniec sa to ukázalo ako nesprávne rozhodnutie, pretože Ronaldo zostal ešte raz do značnej miery anonymný – zatiaľ čo Ramos sa nedokázal dostať ani z lavičky – predtým, ako Merino prišiel s víťazným gólom po smrti.
Nešťastný Ronaldov koniec
Pred hydratačnou prestávkou v druhom polčase sa Ronaldovi nepodarilo dostať sa na koncovku hrozivého kríža od Pedra Neta, ktorý by pred 10 rokmi zamietol domov, predtým než poslal slabý pokus z voleja priamo do rúk španielskeho brankára Unaia Simona. Potom sa takmer v rozpakoch zasmial nad jeho klesajúcou kvalitou.
A keď sa tieto dva tímy zastavili na tekutiny, portugalský veterán kapitán bol jediným hráčom, ktorý si musel sadnúť na vodný chladič. V jeho veku mu to len ťažko môžete vyčítať.
Ronaldo stále vyzerá ako 41-ročný muž. Pozoruhodná postava a uhladené vlasy zostávajú, no akonáhle sa začne pohybovať na ihrisku, rýchlo sa ukáže, že jeho predchádzajúce schopnosti už tam nie sú.
Ako môže Martinez vážne ospravedlniť vynechanie Ramosa, hrdinu minulotýždňového dramatického víťazstva nad Chorvátskom, ktorého AC Miláno práve získalo za 80 miliónov dolárov, aby mu vyhovelo vopred, je záhadou, ak nie fraškou.
Ronaldo vyzeral ako tieň svojho niekdajšieho ja, keď odchádzal na najbiednejších minimách
Ronaldo sa medzičasom dotkol lopty 12-krát a v druhom polčase pridal iba sedem. Mikel Oyarzabal, ktorý mal druhý najmenej, zaznamenal v porovnaní 35 dotykov.
Je ťažké poukázať na to, čo všetko v hre dosiahol, ale Portugalsko takmer operovalo s mužom menej.
Zatiaľ čo Portugalsko nevysvetliteľne nechalo Ramosa na lavičke, zúfalo sa hnalo za nepravdepodobným vyrovnaním po víťazovi Merina. Bolo však príliš neskoro a ich kampaň na majstrovstvách sveta sa prepadla do nešťastného konca.
Emotívny Ronaldo, ktorý sa lúči so súťažou, ktorá poskytuje jedinú škvrnu na jeho životopise po tom, čo sa ani nedostal do finále, bol po spečatení jeho osudu v slzách na plný úväzok.
Krieda a syr
Menej ako 24 hodín po tom, čo Anglicko a Mexiko odohrali historickú klasiku v Mexico City, Portugalsko a Španielsko tu ponúkli oveľa menej nezabudnuteľných 90 minút.
Vždy to bol taktický boj o opotrebovanie medzi dvoma manažérmi s láskou k futbalu založenému na držaní lopty, čo sa presne ukázalo pre väčšinu. Až do prvej hydratačnej prestávky boli obaja brankári vážne testovaní len raz.
Oyarzabal mal aspoň v ôsmej minúte vytiahnuť z gólu brankára Portugalska Dioga Costu. Útočník Realu Sociedad bol toto leto v solídnej forme, pred týmto zápasom medzi 16-ročnými strelil štyri góly, no po tom, čo ho Dani Olmo prepustil na bránku a prekonal práve Costu, pretiahol svoju strelu mimo žrde.
O štyri minúty neskôr sa niekdajší skvelý Ronaldo oficiálne pripojil k večierku s jedným z jeho jediných účinkov v inak krotkom prvom polčase, pričom vytvoril charakteristický krok a následne vystrelil priamo na španielskeho brankára Simona.
Na štadióne Dallas to v žiadnom prípade nebola klasika, keďže tieto dva tímy odohrali skutočný šachový zápas
Šachový zápas sa po prvej hydratačnej prestávke stal na malú chvíľu trochu dobrodružnejším. Portugalsko bolo najbližšie k nájdeniu otváracej minúty v 37. minúte, keď Joao Felix potiahol hlavičku cez bránu a po odrazenej lopte od Simona Ronaldo prinútil Simona k akrobatickému zákroku, keď sa snažil otočiť loptu.
Krátko pred polčasom portugalský obranca Nuno Mendes otriasol drevom z veľkej diaľky, do ktorej sa Pedro Porro dostal hlavou, životne dôležitý zákrok pravého obrancu Tottenhamu ho priviedol k narážaniu na tyč.
Druhý polčas sa začal podobným spôsobom ako prvý, s veľmi málo šancí pre oba tímy, kým sa zastavili na rehydratáciu v klenutom, klimaticky kontrolovanom dome Dallas Cowboys. Aj tak to FIFA stále predáva.
Kým však Merino nezmietlo víťaza v nadstavenom čase, bola to fádna záležitosť, na ktorú si nikto nespomenie ani niekoľko dní, nieto rokov. Aj keď to La Roja bude úplne jedno.
História pre Španielsko
Keď sa dostali do 41. minúty s neporušeným čistým kontom, Španielsko vytvorilo rekord v počte minút na majstrovstvách sveta za sebou bez inkasovaného gólu, čím prekonalo švajčiarsky tím, ktorý na turnajoch v rokoch 1994, 2006 a 2010 vylúčil súpera na 559 minút.
Potom zašli ešte ďalej, keď si pripísali šieste čisté konto v rade, keďže aj Maroko držalo remízu 0:0 pred vypadnutím z MS 2022 na penalty. Tento kúsok sa nepodarilo žiadnemu tímu v histórii.
Španielsko si na majstrovstvách sveta udržalo rekordných šesť čistých kont za sebou po ďalšom vyradení
S Rodrim, ktorý zametá pred impozantným Aymeric Laporte a Pau Cubarsim a Pedro Porro a Marc Cucurella hliadkujúci po bokoch, je obranná jednotka De la Fuente práve teraz nedobytná.
Simon, ktorý je De la Fuenteho preferovaným mužom v bránke pred Davidom Rayom z Arsenalu a Joanom Garciom z Barcelony, tu mal na konte iba tri zákroky. Znamená to, že Španielsko vo svojich piatich zápasoch inkasovalo iba šesť striel na bránu.
Napriek všetkej útočnej kráse na tomto letnom turnaji je obrana La Roja rovnako hodná uznania a tento mesiac by ich mohla doviesť až do New Jersey.
Yamalova frustrujúca noc
Mnohí budú poukazovať na jeho vek a tisíce na hodinách ako dôvod rastúceho nedostatku Ronaldovho vplyvu na ihrisku. Na druhom konci bol španielsky zázračný chlapec Yamal, ktorý bude mať iba 19 rokov budúci týždeň, rovnako skoro.
Najobávanejší útočník La Roja mal zlý začiatok a bol netypicky nedbalý v držaní lopty, hoci jeho jediný skutočný otvor prišiel hneď po tom, čo v 16. minúte daroval loptu Brunovi Fernandesovi na španielskej polovici.
Keď to Španielsko získalo späť, Yamal sa čoskoro rútil smerom k portugalskej šestnástke na druhom konci, preťal obrancu v šestnástke a stlačil spúšť, no Costa ho poprel. Z odrazenej lopty si curlingový pokus Alexa Baena vynútil oveľa dramatickejší zákrok.
Lamine Yamal nemal pre Španielsko najefektívnejšiu hru na pravej strane
Yamal začínal mať väčšiu radosť napravo od prvej línie Luisa de la Fuenteho, ako pokračoval druhý polčas. Mendes z tímu Paris St-Germain, ktorému sa darilo potláčať tínedžerskú senzáciu, bol tesne pred hodinou nútený pre zranenie a nahradil ho 32-ročný Nelson Semedo z Fenerbahce.
Oproti mužovi takmer dvakrát staršiemu ako on, Yamal s väčším časom a priestorom zrazu opäť vyzeral ako nebezpečenstvo.
Barcelonské zázračné dieťa však nebolo potrebné pre najdôležitejšieho víťaza. Namiesto toho to bola kombinácia dvoch náhradníkov, Ferrana Torresa a Merina, ktorá zaistila Španielsku postup do štvrťfinále.
Torres najprv dostal loptu od Rodriho a otočil sa a potom vypustil hviezdu Arsenalu do šestnástky, keď sa Ruben Dias zúfalo rozbehol, aby ho zavrel. Merino mohol voľne prejsť a prekĺznuť loptu okolo Costu, čo vyvolalo euforické scény na španielskej lavičke.
Zatiaľ čo tím odviedol prácu proti tvrdému súperovi a udržal si ďalšie čisté konto, Yamal bude dúfať, že bude mať efektívnejší výstup v posledných ôsmich po predĺžení svojej bezgólovej série na tri zápasy.