Anglicko sa slávne ocitlo na nesprávnej strane histórie majstrovstiev sveta na štadióne Azteca, keď sa vzdalo ikonického gólu Diega Maradonu „Hand of God“ a ďalšieho zásahu známeho ako „najkrajší gól turnaja“.
Maradona a prípadný šampión Argentína vyradili Anglicko 2:1 vo štvrťfinále majstrovstiev sveta v roku 1986 a nechali Britov dusiť sa nad ich spojením s futbalovou legendou.
Anglicko sa v nedeľu vráti na štadión Azteca, aby sa stretlo s Mexikom, spoluorganizátorom majstrovstiev sveta v zápase osemfinále, ktorý sa začne o 17:00 PDT a bude sa vysielať na staniciach Fox a Telemundo.
Tréner Anglicka Thomas Tuchel počas rozhovorov pred ich odchodom do Mexika povedal, že to bude spôsob, ako „napraviť“ štadión, ktorý hostil gól, ktorý Maradona udrel päsťou, a „karma sa nám vráti“.
Argentínčan Diego Maradona prerazil loptu okolo anglického brankára Petra Shiltona a strelil svoj gól „Hand of God“ počas zápasu majstrovstiev sveta v roku 1986 na štadióne Azteca.
(Getty Images/Getty Images)
„Je to jeden z najkrajších a najvzrušujúcejších zápasov, aké môžete mať – hrať Mexiko na Azteca,“ povedal Tuchel počas tlačovej konferencie po tom, čo v 32. kole porazil Konžskú demokratickú republiku.
Ale cesta na Azteca Stadium nebola pre Anglicko na tomto turnaji jednoduchá.
Anglicko vstupuje do tohto zápasu po vybojovanom víťazstve nad Kongom. Africký tím sa dostal do vedenia a mal šance na jeho predĺženie, no napokon draho zaplatil za premrhanie týchto príležitostí. Najlepší anglický strelec Harry Kane sa presadil dvoma rozhodujúcimi gólmi, ktoré pomohli jeho tímu postúpiť. Bolo to prvé víťazstvo Anglicka na Svetovom pohári po prehrávaní 1:0 od finále v roku 1966, ktoré anglický tím vyhral ako hostiteľ turnaja.
Angličania budú musieť bojovať nielen s prízrakom dvoch Maradonových gólov, ale aj s nadmorskou výškou v Mexico City, ktorá je asi 7 350 stôp nad morom.
Mexiko prehralo iba dva z 89 zápasov na štadióne Azteca, 70 vyhralo a 17 remizovalo. Naposledy prehralo v oficiálnom zápase 2:1 s Hondurasom v kvalifikácii MS 2013.
„Bude tu veľa prekážok – nadmorská výška bude veľkou nevýhodou, pretože sa na ňu nevieme aklimatizovať,“ povedal Tuchel. „Dúfajme, že keď budeme na ceste čeliť ťažkostiam, nájdeme odpovede.“
Hráči Mexika oslavujú po utorňajšom víťazstve tímu na majstrovstvách sveta nad Ekvádorom na štadióne Azteca.
(Luke Hales/Getty Images)
Tuchel poznamenal, že jeho tím si počas tréningu v Spojených štátoch zvykol na teplo a vlhkosť.
„Na konci dňa je to futbalový zápas,“ povedal Angličan Marcus Rashford, ktorý tiež hrá za Manchester United. „Všetci sme hrali futbal odmalička a hrali sme v rôznych prostrediach a za rôznych podmienok – niektoré ťažšie ako iné, iné na hrozných miestach. Je však na nás, aby sme našli spôsob, ako vyhrať a pracovať ako tím.“
Anglicko očakáva, že bude čeliť intenzívnej atmosfére, pričom väčšina z viac ako 80 000 fanúšikov bude podporovať Mexiko.
„Je to jeden z veľkých futbalových štadiónov. Hrať na ňom je požehnaním. Mexiko je pravdepodobne najobľúbenejšie. Sú doma, hrajú na domácom trávniku; bude to pre nás veľká výzva, ale budeme pripravení,“ povedal pre BBC Angličan Marc Guehi.
Zápas bude predstavovať značnú výzvu aj pre mexický tím, ktorý počas majstrovstiev sveta neinkasoval gól, ale teraz bude čeliť anglickému tímu, ktorý vyniká vo vzdušnej hre, so smrteľnými strelcami ako Kane a Jude Bellingham. O výkony v defenzíve Mexika sa zaslúžil Rafa Márquez, bývalý hráč Barcelony, ktorý je teraz jedným z asistentov trénera Mexika.
„Sú to hráči vysokého kalibru, ktorí môžu kedykoľvek niečo zmeniť, a my musíme využiť výhodu hrania doma a udržať si súčasnú úroveň hry, pretože nám nikto nedal nič zadarmo,“ povedal skúsený záložný brankár Guillermo Ochoa, ďalší kľúčový hlas podporujúci defenzívne úsilie Mexika.
Menej ako 72 hodín pred zápasom FIFA preskúmala posunutie večerného výkopu na poludnie miestneho času – zmena, ktorá by úplne narušila športové, logistické a emocionálne plánovanie oboch tímov.
FIFA najprv údajne zvážila bezprecedentnú zmenu kvôli hrozbe búrok. Athletic a médiá pokrývajúce oba tímy neskôr informovali o obavách o bezpečnosť po tom, čo smrť štyroch fanúšikov Mexika počas osláv po zápase 32. kola spustila potenciálnu zmenu v čase výkopu, ale oba tímy odstúpili a predstavitelia mexickej bezpečnosti ubezpečili, že môžu udržať fanúšikov v bezpečí. FIFA spomalila a nezmenila čas začiatku.
Mexičan Álvaro Fidalgo oslavuje skórovanie proti Česku počas zápasu majstrovstiev sveta na štadióne Azteca 24. júna.
(Silvia Izquierdo / Ap Photo/silvia Izquierdo)
„Nikto nechce, aby sa oslava – taký dôležitý moment, moment, ktorý sa raz za život stane – pre určité veci zmenila na smutnú udalosť. Nechceme, aby niekto stratil milovanú osobu,“ povedal stredopoliar Mexika Álvaro Fidalgo.
Na rozdiel od toho, čo mnohí experti očakávali, Mexiko prešlo cez skupinovú fázu a druhé kolo doma. Tréner Javier Aguirre zmiernil tlak na seba tým, že priviedol tím k piatemu zápasu majstrovstiev sveta – čo je výkon, ktorý Mexiko nedosiahlo na siedmich po sebe idúcich majstrovstvách sveta. Dva z týchto siedmich neúspešných pokusov sa dostali pod Aguirreovo vedenie: v roku 2002, keď Mexiko prehralo so Spojenými štátmi, a v roku 2010, keď prehralo s Argentínou – oba v osemfinále.
„Pokúsime sa udržať túto dynamiku doma,“ povedal Aguirre. „Pokúsime sa odohrať kompletnú hru.“
S podporou svojich fanúšikov a pocitom nádeje, ktorý rastie s každým zápasom, sa mexický národný tím bude snažiť vyrovnať svoje najlepšie výkony z rokov 1986 a 1970 — majstrovstiev sveta, ktoré hostil, aj keď s menším počtom zúčastnených tímov.
Mexičan Raúl Jiménez oslavuje skórovanie proti Juhoafrickej republike počas zápasu majstrovstiev sveta na štadióne Azteca 11. júna.
(Carl Recine/Getty Images)
„Musíme im dať vedieť, že sme rovnako dobrí,“ povedal popredný mexický strelec Raúl Jiménez. „Že môžeme súťažiť za rovnakých podmienok, môžeme hrať dobrý zápas a máme podporu fanúšikov. Nezáleží na tom, ktorý brankár je pred nami – ak ho postavíme do rohu, žiadny brankár ho nezastaví.“
Postúpiť cez Anglicko by znamenalo prvýkrát, čo Mexiko porazilo bývalého majstra sveta vo vyraďovacej časti, a zároveň by to bolo prvýkrát, čo by mexická reprezentácia spojila dve víťazstvá vo vyraďovacej časti na Svetovom pohári po tom, čo porazili Ekvádor v 32. kole.
Mexiko porazilo bývalých majstrov sveta Francúzsko a Nemecko v rokoch 2010 a 2018, ale tieto výhry prišli v skupinovej fáze.
„Je to zápas, o ktorom každý vždy sníva. Byť v 16. kole na Azteca – nielen to povedať, ale dokonca o tom premýšľať – je neuveriteľné,“ povedal Fidalgo. „Musíme zvládnuť túto príležitosť.“