Folarin Balogun skóroval a bol vylúčený, keď USA postúpili do osemfinále – kde budú musieť prísť s nejakými riešeniami bez svojho hviezdneho útočníka – s výhrou 2:0 nad Bosnou a Hercegovinou.
USA mali v skutočnosti menšie držanie lopty a menej striel ako Bosna, ale boli vo všeobecnosti pohodlné a dostali sa na prvé miesto v štatistike, na ktorej záležalo: konečnom výsledku.
Teraz však budú musieť absolvovať zápas osemfinále s Belgickom bez strelca, ktorý ich poslal na cestu proti Bosne, pričom Balogun čelí zákazu činnosti.
Balogun to po polhodine bravúrne prekabátil a vypálil domácich, no gól bol vylúčený, pretože bol v ofsajde.
Namiesto toho prišiel prelom z toho istého zdroja tesne pred polčasom, keď sa chytil voľnej lopty a skóroval tlmeným úsilím ľavou nohou.
Ďalším symbolom jeho zvyšujúceho sa vplyvu je, že Balogun prerušil latku rýchlym pokusom z bezprostrednej blízkosti až do prvého polčasu.
Výrazná rana však nasledovala v druhom polčase, keď Monačan dostal červenú kartu po kontrole VAR za kontakt kolíkov s členkom Tarika Muharemoviča.
Zdalo sa, že išlo o malý úmysel alebo zlomyseľnosť, pričom Muharemovič bol iba nešťastným miestom pristátia pre Baloguna, ale pravidlá sú pravidlá a útočník zaplatil cenu.
Vzhľadom na jeho vplyv na doterajší výkon jeho tímu bude Balogun v ďalšom kole proti Belgicku veľkou chybou.
USA sa bez neho podarilo zapísať do tabuľky. Druhý americký gól bol vylúčený pre ofsajd, keď Christian Pulisic zbalil domácich. Krátko nato však mužstvo Mauricia Pochettina zdvojnásobilo svoj náskok priamym kopom Malika Tillmana.
Pred súbojom s Belgickom budú musieť nájsť viac odpovedí v otvorenej hre bez Baloguna vpredu, no treba povedať, že ich nadchádzajúci súperi v 32. kole zapôsobili menej.
Belgicko muselo prísť o dva góly, aby napokon porazilo Senegal s extrémne neskorým trestom v predĺžení. S domácou výhodou by sa USA nemali ničoho báť, napriek tomu, že v Seattli budú mať status outsidera.
Proti Bosne a Hercegovine sa cítili pohodlne v zápase, v ktorom sa vždy očakávalo, že vyhrá.
Medzitým stiahnutie vlastného hviezdneho útočníka Bosny Edina Džeku pre zranenie by mohlo byť záverečnou kapitolou najväčšieho futbalového úspechu krajiny.
Vo veku 40 rokov sa Džeko vzoprel šance dostať sa na druhý svetový šampionát, ale teraz by sa mal vzdať ako najlepší hráč Bosny v histórii a rekordný strelec.
jeho národ sa môže dostať na ďalšie majstrovstvá sveta, pravdepodobne bez jeho pričinenia, sa uvidí.
V prípade USA je však otázkou, ako ďaleko môžu ich ambície siahať. Od roku 2002 neprešli osemfinále, takže nebudú chcieť, aby sa ich cesta skončila práve tam proti Belgicku.
Určite by boli radšej, keby sa ich hlavný cieľ dostal s nimi.