Najlepšie príbehy majstrovstiev sveta za sebou zanechávajú hrdinov aj skľučujúce srdce. Anglicko prežilo v stredu večer jeden z najväčších obáv svojej kampane, keď zozadu porazilo nebojácny DR Kongo 2:1 a zabezpečilo si miesto v osemfinále. Napriek tomu, aj keď Leopardi prehrali, opustili Atlantu so zmenenou reputáciou po tom, čo vytlačili jedného z turnajových favoritov na pokraj.
Oproti takmer všetkým predzápasovým predpovediam to bolo DR Kongo, ktoré zasiahlo prvý úder. Hlboký center z pravej strany zaskočil Djeda Spencea, keď zle odhadol odraz a umožnil tak Brianovi Cipengovi vkradnúť sa k vzdialenejšej žrdi. Útočník sa upokojil, potom z tesného uhla vrazil nízke zakončenie do ľavého dolného rohu, porazil Jordana Pickforda na jeho blízkom poste a poslal konžských priaznivcov do delíria. Cipenga zvečnil tento moment prudkým saltom, čím zabezpečil, že oslava zodpovedala kvalite zakončenia.
SÚVISIACE | Svetový pohár Anglicko proti DR Kongo s 32 najdôležitejšími bodmi
Anglicko vybojovalo svoj prvý jasný úvod okolo polhodiny. Declan Rice švihol do pozývajúceho kríža a Jude Bellingham sa zdvihol, aby naviedol hlavičku smerom k pravému hornému rohu, ibaže Lionel Mpasi predviedol úžasný zákrok jednou rukou, ktorý sa prehol dozadu, aby ho ukoristil. O päť minút neskôr Noni Madueke vtrhol k postrannej čiare a vrátil loptu späť Marcusovi Rashfordovi, ktorého snahu zblízka bravúrne zlikvidoval Aaron Wan-Bissaka, ktorý sa raz priblížil k reprezentácii Anglicka, než zmenil vernosť.
Slová Thomasa Tuchela počas hydratačnej prestávky upokojili nervy Anglicka, ale Mpasi naďalej stál ako múr pre jedného muža. Brankár Anglicku znova a znova popieral a sériou vynikajúcich zákrokov si udržal štíhle vedenie.
DR Kongo malo chvíľu pred polčasom zdvojnásobiť svoju výhodu. Wan-Bissaka zakrútil uštipačným prízemným centrom na bližšiu žrď, kde sa Yoane Wissa predieral pred Ezriho Konsu, len aby nasmeroval svoje prvé snaženie proti spodnej časti žrde. Anglicko uniklo a v priebehu niekoľkých sekúnd Harry Kane vtrhol do konžskej lóže a potom klesol pod minimálnym kontaktom od Mpasiho. Rozhodca Adham Makhadmeh odvolal odvolanie, usúdil, že Kane prehnal pád a VAR súhlasil aj napriek zúrivým protestom Anglicka.
V priebehu druhého polčasu Anglicko stále vytváralo otváranie, ale chýbalo mu zakončenie, ktoré by zodpovedalo jeho naliehavosti, pretože Mpasi pevne stál na udržaní štíhleho skóre Konga v bezpečí, pričom Tuchel bol čoraz nepokojnejší.
Napokon však konžský brankár povolil. Kane sa v 75. minúte vzdialil od svojho strážcu, aby sa stretol s plávajúcim centrom Anthonyho Gordona a nasmeroval jeho hlavičku okolo Mpasiho, ktorý po noci vzdoru zareagoval trochu neskoro.
Kapitán a záchranca Anglicka potom zasadil rozhodujúci úder, keď hralo necelých päť minút riadneho hracieho času. Jediným dotykom posunul loptu preč od Axela Tuanzebeho a následne uvoľnil nájazd pravou nohou, ktorý rozvlnil strechu siete.
Anglicko prežilo. A Atlanta, so spomienkami na fanúšikov Three Lions, ktorí údajne popíjali Dallas nasucho po otvorení turnaja, mohla len dúfať, že zásobila dostatok sudov na dlhú noc.
Zverejnené 2. júla 2026