Dôvody, prečo Clippers vymenili Kawhiho Leonarda, sú zrejmé. To sú dôvody, prečo si udržať sedemnásobného All-Pro útočníka, ktorý v pondelok oslávil 35 rokov.
Zatiaľ sa tím zaoberá diskusiami a zábavnými ponukami pre Leonarda, ktorý je vysoko uznávaný napriek tomu, že je ústredným bodom ligového vyšetrovania obvinení zo zásahu do platového stropu.
Zástupcovia Leonarda, ktorému zostáva jeden rok z trojročného kontraktu na 152,4 milióna dolárov, informovali ostatné tímy, že uprednostňuje zostať v Clippers a predĺžil by zmluvu s Torontom Raptors alebo San Antonio Spurs, iba ak by ho Clippers vymenili, uviedla ESPN. Leonard pomohol obom týmto tímom k titulom NBA, Raptors v roku 2019 a Spurs v roku 2014. Oba roky bol Finals MVP.
Athletic však informoval, že Dallas Mavericks ponúkol výmenu posilového útočníka PJ Washingtona, streleckého strážcu Klaya Thompsona a draftových výberov za Leonarda. Prezident Mavericks Masai Ujiri zastával rovnakú pozíciu s Raptors, keď vyhrali šampionát 2019.
Ak Leonard nebude súhlasiť s predĺžením zmluvy s Dallasom, bude mať v podstate jednoročný prenájom a nebude mať takú hodnotu obchodného kapitálu. Ujiri navrhol obchod v roku 2018, ktorý priviedol Leonarda k Raptors bez toho, aby hráč súhlasil s predĺžením, a výsledkom bol šampionát, po ktorom Leonard nastúpil na Clippers.
Ďalším faktorom pri posudzovaní obchodnej hodnoty Leonarda a motivácie Clippers na jeho presun je prebiehajúce vyšetrovanie NBA, do ktorého sa zapojili majiteľ tímu Steve Ballmer, Leonard a teraz skrachovaná firma Aspiration v oblasti trvalo udržateľných finančných technológií.
NBA, ktorá sa spustila v októbri, keď podcast „Pablo Torre Finds Out“ podrobne opísal zmluvu o potvrdení vo výške 28 miliónov dolárov, ktorú Leonard dostal od spoločnosti Aspiration, najala prominentnú právnickú firmu, aby viedla vyšetrovanie. Zistenia by mohli byť oznámené čoskoro, pretože komisár NBA Adam Silver 2. júna povedal, že je čas to „zabaliť“.
Spoločnosť Aspiration mala s Clippers 23-ročnú podpornú zmluvu v hodnote 300 miliónov dolárov a Ballmer osobne investoval 60 miliónov dolárov do spoločnosti, ktorej spoluzakladateľ Joseph Sanberg bol odsúdený za dva prípady podvodu s drôtom a odsúdený na 14 rokov federálneho väzenia. Ballmer priznáva, že Leonarda predstavil Aspiring manažérom, ale poprel, že by vedel podrobnosti o dohode o podpore, ktorú Leonard nikdy nesplnil.
Silver neuviedol, že by NBA kvôli vyšetrovaniu pozastavila akýkoľvek obchod s Leonardom. Napriek tomu Clippers na konci základnej časti vyjadrili, že udržanie 14-ročného veterána je prioritou.
„Naším plánom je vyhrať s Kawhim,“ povedal prezident Clippers Lawrence Frank.
Leonard má za sebou najlepšiu sezónu zo šiestich s Clippers, v priemere má kariérne maximum 27,9 bodu za 65 zápasov. Počas svojej kariéry dosiahol priemer 20,7 bodu na zápas.
Hovorí sa, že Raptors visia s bývalým útočníkom Lakers Brandonom Ingramom a výbermi z prvého kola draftu.