Dokonca aj butikové hotely sa môžu za nesprávnych okolností cítiť ako väzenie. Pre nešťastných futbalistov Škótska mohli byť okná Grand Bohemian v centre Charlotte vybavené železnými mrežami.
Bolo to vo štvrtok popoludní, keď sa Steve Clarke vrátil do svojej elegantnej luxusnej základne, kde izby zvyčajne stáli severne od 300 dolárov za noc.
Keďže ich Brazília v stredu zničila v Miami 3:0, odvtedy sú vo veľkej miere uväznení, uväznení vo forme športovej očisty na tomto najtemnejšom výlete na majstrovstvá sveta.
A tak sa zdržali. A dusené. A sledovali, ako výsledky idú proti nim, bezmocní, pretože ich miesto v nezmyselnej lige FIFA pre tímy na treťom mieste sa prepadlo, nemôžu opustiť Spojené štáty, ale nie sú si istí, či by zotrvanie malo nejaký zmysel.
Boli tiež prevažne sami, pretože v čase, keď pristávali späť v Charlotte, Daily Mail Sport chápe, že mnohé manželky, priateľky a rodinní príslušníci hráčov sa odhlásili z ubytovania inde v meste.
Verí sa, že viacerí z tejto kohorty sa rozhodli po prehre v Brazílii vo štvrtok večer odletieť späť do Spojeného kráľovstva, namiesto toho, aby zdieľali mučené formality čakacej hry. Bolo by ťažké im to vyčítať.
Škótsko strávilo posledných pár dní v limbe, keď čakalo, kým sa dozvie o svojom osude na majstrovstvách sveta
Ale Clarke, Scott McTominay, John McGinn, Andy Robertson a zvyšní škótski hlupáci takúto možnosť nemali. Nemohli sa dostať z mesta, namiesto toho museli prejsť pohybmi v limbolande. Alebo tábor doom, ak chcete.
V piatok to znamenalo rozhodnúť proti akýmkoľvek ďalším tlačovým konferenciám v dohľadnej budúcnosti – pravdepodobne múdro – a uskutočniť uzavreté školenie mimo médií v Atrium Health Performance Park, domove Charlotte FC. Keďže ide o moderné zariadenie, ktoré sa rozprestiera na ploche 52 000 štvorcových stôp, má špičkovú kvalitu, rovnako ako hotel, takže na toto americké nešťastie sa našlo len málo výhovoriek, čo v Škótsku vždy nebolo.
Slávne dorazili na majstrovstvá sveta v roku 1978 do Argentíny a našli vo svojom hoteli izby bez okien a bazén bez vody; mohli dať dokopy pár slabých zmierničiek za prehru s Peru.
To nebolo k dispozícii ako odraz v roku 2026, ani Clarkeovi muži nemôžu toľko poukazovať na dusno, ktoré môže nastať na turnajoch.
Pravidelné interakcie s blízkymi slúžili ako vylepšenie ich skúseností z rovnako slabej kampane na Euro 2024 v Nemecku. Pred dvoma rokmi bol zvolený na pobyt v alpskom letovisku blízko rakúskych hraníc, v tíme bol mierny pocit izolácie, ale tu? Žiadne takéto vylúčenia zodpovednosti.
A možno práve to najviac zabolelo počas posledných 48 hodín čakania na výsledky – vedomie, že debakel tejto kampane si zavinili sami.
Len jeden za Haiti? To bolo na nich. Inkasovať do dvoch minút proti Maroku? To bolo na Grantovi Hanleym. Tri darovanie Brazílii by sa mohlo rozdeliť medzi Scotta McKennu, Andyho Robertsona, Angusa Gunna, Nathana Pattersona a Kennyho McLeana.
Na všetko dohliadal Clarke, manažér tak negatívny vo svojom prístupe a slovách, že mnohí fanúšikovia v Miami prišli s novým názvom: Jurský Clarke. Je fajn mať pekný hotel a plachty s vysokým počtom nití, ale na svete nie je dostatočne mäkký vankúš, ktorý by ľutoval túto skupinu.
Je ľahké viniť FIFA za očistec – vytvorili ho so svojím novým a zablokovaným formátom. Ale v tomto scenári je lepšie vyhradiť sympatie priaznivcom a nie tým, ktorí prišli, aby ich nasledovali.
Fanúšikovia Škótska by mohli smerovať domov, pričom postup tímu závisí od iných výsledkov
| tím | Hrané | Vyhrané | nakreslený | stratený | Pre | Proti | Gólový rozdiel | Body |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1. Švédsko | 3 | 1 | 1 | 1 | 7 | 7 | 0 | 4 |
| 2. Ekvádor | 3 | 1 | 1 | 1 | 2 | 2 | 0 | 4 |
| 3. Bosna a Hercegovina | 3 | 1 | 1 | 1 | 5 | 6 | -1 | 4 |
| 4. Paraguaj | 3 | 1 | 1 | 1 | 2 | 4 | -2 | 4 |
| 5. Senegal | 3 | 1 | 0 | 2 | 8 | 6 | 2 | 3 |
| 6.Chorvátsko | 2 | 1 | 0 | 1 | 3 | 4 | -1 | 3 |
| 7. Južná Kórea | 3 | 1 | 0 | 2 | 2 | 3 | -1 | 3 |
| 8. Alžírsko | 2 | 1 | 0 | 1 | 2 | 4 | -2 | 3 |
| 9. Škótsko | 3 | 1 | 0 | 2 | 1 | 4 | -3 | 3 |
| 10. Kapverdy | 2 | 0 | 2 | 0 | 2 | 2 | 0 | 2 |
| 11. Belgicko | 2 | 0 | 2 | 0 | 1 | 1 | 0 | 2 |
| 12. Kongo DR | 2 | 0 | 1 | 1 | 1 | 2 | -1 | 1 |
Fanúšikovia sú už dosť otrasení bez predlžovania pobytov až o tri či štyri dni z rozmaru. Vo štvrtok sa v Miami Daily Mail Sport stretol s jedným Glaswančanom, ktorý doteraz minul viac ako 15 000 libier a stále odmietal ísť domov k svojej žene a dvom dospievajúcim synom – toto boli prvé majstrovstvá sveta v Škótsku od roku 1998 a nebol pripravený hodiť uterák do ringu; mnohí iní minuli asi 10 babiek, dobre sa zabavili a boli pripravení odvolať to ešte pred konečným rozsudkom.
Ale Clarke si bol celkom istý, že cestu cez Brazíliu neprežijú. V sérii nevrlých rozhovorov po zápase povedal, že jeho postavenie na verejnosti ho nepotešilo. Pravdepodobne to zabilo náladu aj vo Veľkočeskom kraji.
Predstavte si teda scénu pre tento tím, ktorý v ich priestranných izbách sleduje, ako každý výsledok išiel proti tomu, čo potrebovali. Po prehre s Brazíliou sa umiestnili na druhom mieste medzi národmi, ktoré stíhali osem miest vyhradených pre tretie miesta, a zjavne mali 42,7-percentnú šancu na prežitie.
Ako sa tieto čísla počítajú, zostáva jednou z tajomstiev vesmíru, ale už sme ich všetci počuli. Rovnako ako hráči. Ale medzi stredajším odchodom z Hard Rock Stadium a príchodom neskôr v noci do ich hotela v Miami, Dalmar vo Fort Lauderdale, už bola ich prognóza horšia – Južná Afrika prekvapila v skupine A Južnú Kóreu.
Škótsko bolo teraz tretie z ôsmich a tých 42,7 percenta bolo teraz 22,4.
Kopanie, ktoré nasledovalo vo štvrtok, bolo brutálne. Potreba štyroch zo zvyšných deviatich skupín, aby im urobili láskavosť, sa to len zhoršilo.
Keď sa dážď Caroliny rozbil proti oknám Bohemiansu, Ekvádor nejako porazil Nemecko v skupine E. To mal byť škótsky bankár a namiesto toho boli na štvrtom mieste, padacie dvere sa približovali. Ich percento? Deväť percent. Na ich záchranu ostalo len osem skupín.
Zverenci Steva Clarka vyhrali jeden zo svojich troch skupinových zápasov, čo nemusí stačiť na kvalifikáciu
Porážka Brazílie 3:0 spochybnila ich nádeje na vyradenie
Ale v skupine F k záchrane nedošlo – Japonsko potrebovalo poraziť Švédsko o štyri alebo viac, a to sa im samozrejme nepodarilo. Remizovali a šanca Škótska na prežitie bola 6,6 percenta. Opäť si predstavte, že títo hráči sedeli na svojich posteliach a uvažovali o imperatíve udržať si to proti Brazílii. Predstavte si tých hráčov, ktorí dúfajú vo víťazstvo jednej alebo druhej strany v Austrálii proti Paraguaju v skupine D a dosiahnu jediný výsledok, ktorý by ich posunul ďalej – remízu.
V piatok večer v Spojených štátoch bolo Škótsko pri tomto hlúpom stole až ôsme. V sobotu ráno v Spojenom kráľovstve by stávkujúci muž chcel, aby boli vonku.
Pretože koľko zázrakov sa kedy stane na zelenej míli? Keď škótski hráči a manažéri sedeli vo svojich pozlátených celách v Charlotte, zostali dúfať v niečo zúfalo nepravdepodobné.
A takmer určite uvažujú o svojej vlastnej úlohe pri vytváraní takého zúfalo neuspokojivého scenára.