Max Verstappen a McLaren začali predbežné rozhovory s cieľom spojiť Holanďana a Landa Norrisa v tíme snov majstrov sveta.
Rozumie sa, že v tomto scenári by si Norrisov existujúci partner Oscar Piastri vymenil miesto s Holanďanom, ak by sa tiché rokovania skončili úspešným riešením, možno už na budúci rok.
Verstappen už nejaký čas zvažuje svoju budúcnosť, pričom forma Red Bullu klesla od ich víťazných titulov v rokoch 2021 až 2014.
Štvornásobný majster sveta sa už tradične neponáhľal s prerušením vzťahov s rakúskou organizáciou, ktorá rozvíjala jeho talent a lojalitu v jeho myšlienkach umiestnila vysoko.
Ani generálny riaditeľ McLarenu Zak Brown sa Vertstappenovi verejne nedvoril, hoci ho Američan pred pár rokmi ozvučil, len aby sa uistil, že služby najžiadanejšieho jazdca Formuly 1 sú nedostupné.
Verstappen má zmluvu s Red Bullom do konca roka 2028, ale niektoré klauzuly o uvoľnení mu umožňujú prestúpiť skôr, ak by si ich chcel aktivovať. Je pravdepodobné, že si nechá svoje možnosti otvorené tak dlho, ako to bude možné, aby mohol posúdiť, ako sa top tímy vyvíjajú podľa súčasných pravidiel, ktoré sú staré len sedem pretekov.
Max Verstappen by sa mohol postaviť po boku Landa Norrisa (vpravo) v McLarene, ak budú rokovania úspešné
Na druhej strane rovnice sa Verstappen pohrával s myšlienkou opustiť Formulu 1, čo je úvaha, ktorá získala impulz, keď sa 28-ročný hráč postavil proti kontroverznému prechodu na poloelektrické motory – čo je podľa neho neuspokojivá kombinácia, ktorá znížila pretekanie na stav počítačovej hry „Mario Kart“. V hodnotení jazdcov je na siedmom mieste, 101 bodov za lídrom Mercedesu Kimim Antonellim.
Je však zrejmé, že McLaren verí, že má šancu zlákať svojho muža, ktorého ročný plat v Red Bulle je približne 80 miliónov libier.
„Je to nápad, o ktorý sa McLaren zaujíma,“ potvrdil jeden zdroj. „Ak to vyjde, môže to byť v roku 2028, ale mohlo by to byť aj skôr.“
Cestu k Verstappenovi otvoril McLaren podpisom svojho kľúčového poručíka, jeho dlhoročného pretekárskeho inžiniera Gianpiera Lambiaseho, známeho ako „GP“.
Britsko-Talian je po aprílovom odchode z Red Bullu na dlhej záhradníckej dovolenke a k McLarenu sa pripojí najneskôr po vypršaní zmluvy v roku 2028.
Verstappen vždy považoval GP za základný kameň svojej existencie Red Bullu. Ďalšou dôveryhodnou postavou v jeho existencii bol Dr Helmut Marko, poradca výrobcu nealkoholických nápojov pre motoristický šport, ale osemdesiatnik opustil spoločnosť minulý rok.
Nech už je výsledok tanca Verstappen-McLaren akýkoľvek, George Russell cíti, že jeho miesto v Mercedese je úplne bezpečné.
Hoci Verstappen bol pravidelne spájaný s Russellovým sedadlom, Angličan pred nedeľňajšou Veľkou cenou Rakúska vydal neústupné hodnotenie a trval na tom: „Budem tu pretekať budúci rok.
„Nechcem zachádzať do ďalších podrobností, ale v roku 2027 budem v Mercedese a to je fakt.“