Dole v provizórnej miestnosti v útrobách štadióna SoFi sa Sebastian Berhalter rozprával s malou stenou mikrofónov a objektívov kamier, keď niekoľko metrov naľavo od neho začal súdiť aj Gio Reyna.
Bolo to pár minút po otváracom zápase Svetového pohára Spojených štátov proti Paraguaju. Berhalter aj Reyna pri výhre 4:1 zišli z lavičky a obaja potom hovorili o rodine. O rodičoch a deťoch.
Berhalterov otec Gregg trénoval USMNT na Majstrovstvách sveta 2022 a po štyroch rokoch jeho syn diskutoval o tom, že pri svojom debute na najväčšom športovom pódiu má otca na tribúne. Čo sa týka Reyny? Práve strelil svoj prvý gól na majstrovstvách sveta – úžasný zásah vonkajškom kopačky. Aký je teda lepší čas oznámiť, že jeho manželka Chloe čaká ich prvé dieťa?
Bola to scéna, ktorá úhľadne zhŕňala, koľko sa zmenilo – pre oboch hráčov, pre americký futbal, k horšiemu a potom k lepšiemu.
Sebastian a Gio boli jedenásti najlepší priatelia, ktorí sa rozprávali každý deň. Ich otcovia, Gregg a Claudio, hrali spolu mládežnícky futbal predtým, ako sa stali spoluhráčmi USMNT na majstrovstvách sveta 2002 a 2006. Ich matky, Danielle Reyna a Rosalind Berhalter, boli spolubývajúce, futbalové spoluhráčky a „najlepšie kamarátky“ na University of North Carolina. Reynas a Berhalterovci si boli tak blízki, že boli opísaní ako… no, ako „prakticky rodina“.
Potom, v roku 2022, boli v centre jednej z najsmutnejších ság amerického futbalu. Išlo o rozruch na majstrovstvách sveta, obvinenia z domáceho násilia a pretrhnutie doživotných zväzkov. Spor sa stal predmetom nezávislého vyšetrovania, ktorého zistenia boli odhalené na 36 stranách.
Americké hviezdy Sebastian Berhalter a Gio Reyna sú pripravení „ísť spolu do vojny“ na týchto majstrovstvách sveta
Reynu takmer poslali domov z majstrovstiev sveta 2022, keď bol trénerom Gregg Berhalter
Toto leto sú však Sebastian a Gio spoluhráčmi a ak by hlavný tréner Mauricio Pochettino tento týždeň zamiešal svoj balík proti Turecku, existuje veľká šanca, že nastúpia vedľa seba v strede poľa USA.
Svedčí to o oboch hráčoch a spolupatričnosti pod vedením Pochettina na týchto majstrovstvách sveta. Keď Reyna skóroval proti Paraguaju, Berhalter bol medzi prvými, ktorí ho oslavovali.
„Pre mňa sme dvaja hráči v rovnakom tíme, ktorí sa snažia urobiť to najlepšie, čo môžeme pre našu krajinu,“ povedal 25-ročný hráč pre Daily Mail. 'Nie je nič viac ako to. Úprimne povedané, medzi mnou a ním toho veľa nie je.
„Sme tu, aby sme zlepšili tento tím a vyhrávali zápasy.“ Myslím, že v tom máme jasno od prvého dňa. Je to môj spoluhráč a ideme spolu do vojny.“
Toto víťazstvo nad Paraguajom prišlo sedem mesiacov po tom, čo boli Reyna a Berhalter prvýkrát menovaní v tíme USMNT spolu. Obaja začali rozcvičku na majstrovstvách sveta proti Senegalu. Museli niekedy riešiť všetko, čo bolo predtým?
„Nie, myslím, že sme to vedeli,“ povedal Berhalter. „Myslím, že keď sme obaja prišli do tábora prvýkrát, vedeli sme, kde sme. Vedeli sme, že sme spoluhráči a pre našu krajinu urobíme všetko, čo je v našich silách. Je to oveľa väčšie ako čokoľvek, čo sa deje. Takže pre nás to bolo celkom jednoduché.“
Pred štyrmi rokmi sa však vzťah medzi ich rodinami stal všetkým, len nie jednoduchým. Sebastian bol na Majstrovstvách sveta 2022 ako fanúšik – fandiť USMNT a podporovať svojho otca. Gio Reyna, vtedy len 20-ročný, bol menovaný do zostavy Gregga Berhaltera predtým, ako ho takmer poslali domov z Kataru.
Reyna skóroval proti Paraguaju a následne prezradil, že jeho manželka čaká dieťa
Claudio Reyna a Gregg Berhalter hrali spolu ako deti predtým, ako sa stali spoluhráčmi v USA
Po vystúpení USA v osemfinále proti Holandsku. Gio priznal, že frustrovaný nedostatkom hracieho času 'nechal moje emócie, aby zo mňa dostali to najlepšie'. Gregg Berhalter predniesol svoju verziu udalostí na summite vedenia.
„(Mali sme) hráča, ktorý zjavne nespĺňal očakávania na ihrisku aj mimo neho,“ povedal. „Ako personál sme spolu sedeli celé hodiny a zvažovali, čo s týmto hráčom urobíme. Boli sme pripravení rezervovať si letenku domov, taký extrém to bolo.“
Aféra sa stala veľmi chaoticky, veľmi rýchlo. Giovi rodičia povedali americkým futbalovým náčelníkom, že v roku 1991 Gregg Berhalter – ako prvák na vysokej škole – napadol jeho terajšiu manželku Rosalind. Claudio Reyna bol najlepší muž na ich svadbe.
Gregg, ktorý pôvodne tvrdil, že ho vydierajú, sa k incidentu vyjadril a priznal, že 'ostrá hádka… sa stala fyzickou a ja som ju kopol do nôh.' Neskôr povedal, že jeho „celá rodina“ bola „zarmútená“ odvíjajúcim sa škandálom. Americká futbalová federácia si na vyšetrovanie najala právnickú firmu.
Podľa svedectva Gregga Berhaltera Rosalind hovorila s Danielle Reynou „každý deň po celé desaťročia“. Ich priateľstvo sa však „okamžite skončilo“ na majstrovstvách sveta 2022.
Čo sa týka jeho práce? Greggovi vypršala zmluva na poste hlavného trénera USMNT po majstrovstvách sveta. O šesť mesiacov neskôr ho však znovu prijali. 52-ročný muž sa potom údajne porozprával s odborníkmi na mediáciu a potom sa po takmer roku po prvý raz znovu spojil s Giom Reynom.
V októbri 2023, menej ako rok po majstrovstvách sveta, bol stredopoliar späť v tábore s USMNT. V marci 2024 Gio trval na tom, že spor „už nie je vôbec problémom“. Potom v novembri 2025 Pochettino po prvýkrát vymenoval oboch hráčov v zostave. Manažér vedel o ságe, ale trval na tom, že to nie je dôležité.
Chloe Reyna je bývalá vysokoškolská futbalistka a pár sa vlani v júli v New Yorku uzol.
Reyna hovorí, že jeho osobný život a to, že je psím otcom, ukazujú, koľko vecí je teraz iných
Hlavný tréner USMNT Mauricio Pochettino sa rozpráva so stredopoliarom počas tréningu v Kalifornii
Claudio Reyna a Gregg Berhalter sú na snímke počas stredoškolských čias v New Jersey
Teraz sú Berhalters a Reynas opäť spolu na ďalších majstrovstvách sveta, kde rodiny boli kľúčovou súčasťou skorého úspechu USA.
Blízki mnohých hráčov sú ubytovaní v blízkosti tímového hotela a Pochettino už dal svojmu tímu niekoľko dní voľna, aby sa mohol zabaviť so svojimi priateľmi a rodinou. To mohlo viesť k nepríjemným stretnutiam a opätovnému otvoreniu starých rán.
Namiesto toho? Sebastian a Gio by sa mohli postaviť vedľa seba na štadióne SoFi vo štvrtok večer. Proti Paraguaju sa Berhalters stali len druhým duom otec-syn, ktorý reprezentoval USA na majstrovstvách sveta. Pred nimi prišli Reynasovci.
„Samozrejme, veľa sa zmenilo (od roku 2022) – teraz som ženatý, mám psa,“ povedal Gio pred týmto turnajom. „Dozrel som a vyrástol v mnohých aspektoch môjho života… každý je tak vzdialený od (sváru).'
Dodal: 'Je pre mňa ťažké na to čo i len myslieť, pretože to nikdy v skutočnosti nerobím a momentálne očividne myslím len na tieto majstrovstvá sveta a na to, čo môžem urobiť, aby som pomohol tímu.'