Už to nie je malé roztomilé dieťa.
Je to muž za 185 miliónov dolárov.
Už nie je typickým smoliarom, ktorý je bežne omilostený za zlú obranu, pochybnú životnosť a tendenciu uťahovať si v play-off.
Je to veľký pes, ktorý ho potrebuje vlastniť.
Austin Reaves, najobľúbenejší Laker, sa v stredu stal najsledovanejším Lakerom so správou, že súhlasil s maximálnym štvorročným kontraktom na 185 miliónov dolárov, aby zostal s tímom.
Ďakujeme mu za to, že sa stal najlepšie plateným nedraftovaným hráčom v histórii ligy.
Rekvizity mu za to, že minulé leto odmietol bohatú ponuku na predĺženie, aby odohral sezónu a vsadil na seba.
Blahoželám Lakers k tomu, že z domáceho talentu sa stala začínajúca superstar.
Vážne, núti vás to len objať toho neudržiavaného chlapíka s čelenkou a dať mu vedieť, ako jeho príbeh každého človeka rezonuje s masami.
Ibaže ten príbeh sa skončil. Tá kniha bola zatvorená. Začal sa nový zväzok.
Volá sa: „Stojí Austin Reaves za to?“
Doteraz bola odpoveď nie.
Vráťme sa k máju, ktorý otváral semifinále Západnej konferencie proti Oklahoma City Thunder. týždeň po tom, čo sa po mesačnej absencii so šikmým zranením vrátil na kurt.
Strážca Lakers Austin Reaves sa počas piateho zápasu ich série play-off v máji prenasleduje po stratenej lopte pred strážcom Rockets Amenom Thompsonom.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Lakers potrebovali Reavesa, aby udával tón. Namiesto toho zniesol vajce, strieľal tri na 16 z poľa a nulu na päť spoza oblúka, jeho telo zrazila fyzická obrana Thunder jasne na Tulsu.
O dva zápasy neskôr, to isté, strieľa päť za 13 a jednu za päť z hĺbky, čo umožňuje Thunderovi rozbiť ho na kašu.
Keďže Luka Doncic vypadol a LeBron James vyčerpaný, Lakers zúfalo potrebovali Reavesa, aby nabral nedostatok. Zahodil to znova a znova a Lakers boli zmietnutí.
Bolo to to isté na jar 2025, keď Reaves v prvom kole stroskotal na prehre s Minnesotou Timberwolves, keď nastrieľal päť na 14 a dve na 10 pri výkone, ktorý bol, ako obvykle, všeobecne prehliadaný, pretože sa veľmi snažil a čestne akceptoval svoje nedostatky.
To už nepôjde. To už nebude stačiť.
S touto novou dohodou sa Reaves stáva druhým základným kameňom Lakers spolu s Lukom Doncicom. Teraz sú oficiálne jeden až dva údery. Teraz sú dvojmotorovým bodovacím strojom, ktorý môže konkurovať každému podobnému duu v NBA.
Guards Austin Reaves a Luka Doncic sú pre Lakers novým úderom blízkej budúcnosti.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Dončič dodržal svoj koniec dohody. Will Reaves?
A čo obrana? Za 185 miliónov dolárov by ste si mysleli, že môžete získať nejakú obranu. Doncic potrebuje svojho bežeckého kolegu, aby kompenzoval svoje pochybné obranné schopnosti, a Reaves to ešte nespravil.
Jednoducho tým, že sa pred piatimi rokmi dostal na súpisku Lakers, bol Reaves skvelým vzorom pre každého, kto bol niekedy ignorovaný, vyhýbaný alebo marginalizovaný. Zamilovali sa však Lakers do jeho legendy a ignorovali jeho slabé stránky?
Áno, v minulej sezóne som mal priemer 23 bodov na zápas. Kvôli zraneniam lýtok a šikmých kostí odohral v kariére iba 51 zápasov, ale pridá si svaly potrebné na odvrátenie takýchto problémov v budúcnosti?
Áno, bol skvelým rozhovorom a zároveň obdivuhodne a verejne držal seba a svojich spoluhráčov na zodpovednosť. Ale vždy dokázal viesť z tieňa. Ako zareaguje, keď na neho namieria 185 miliónov mikrofónov?
V pozápasovom rozhovore po poslednej prehre Lakers proti Oklahoma City na jar bol Reaves na tom najlepšie.
„Beriem život zo dňa na deň a som len požehnaný, že mám príležitosť hrať za túto organizáciu, hrať detskú hru,“ povedal, „zarábam dobré peniaze. Ale ako som povedal, nemyslím na to, čo naozaj budem robiť v budúcnosti, len zo dňa na deň.“
Strážca Lakers Austin Reaves sa radí s trénerom JJ Redickom počas prestávky v zápase počas 3. zápasu proti Oklahoma City Thunder v máji.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Ten tón sa musí zmeniť. Teraz musí myslieť na budúcnosť, pretože je budúcnosťou tohto tímu, tejto organizácie, nádejí tohto mesta.
So všetkými Reavesovými nedostatkami je takmer vidieť nesentimentálnych predstaviteľov Dodgers, ktorí sa pozerajú na stredajšie správy a hovoria: „Počkajte, čo urobili?“
Lakers však nakoniec naozaj nemali na výber. Nebol k dispozícii voľný hráč, ktorý by sa vyrovnal Reavesovej plodnej streľbe, a nikto, kto by sa vyrovnal Lakerovi-centrickému príbehu o jeho osobnej ceste.
Renomovaného mekáča Roba Pelinku, ktorý by mal Reavesa považovať za jeden zo svojich najväčších úspechov, možnosť priviesť ho späť natoľko dojala, že pri odpovedi na otázku o ňom spomenul farby Lakers.
„Začal tu svoju cestu ako Laker a dal nám jasne najavo, že chce, aby jeho cesta pokračovala ako Laker,“ povedal Pelinka počas výjazdových rozhovorov túto jar. „Chceme, aby sa jeho odysea ďalej rozvíjala vo Fialovej a Zlatej.“
A tak to bude aspoň niekoľko ďalších rokov, keď Austin Reaves teraz zastáva úlohu vedúceho spoluhráča Lakera, ktorého počas majstrovských rokov preslávili ľudia ako Anthony Davis a Pau Gasol.
Aké sladké. Aké strašidelné.