Na Long Islande nie sú len európski golfisti vypískaní. Osem mesiacov po hanebnom správaní davov na Ryder Cupe sprevádzali americké galérie príbeh o vykúpení jedného z nich, Wyndhama Clarka, škaredými zbormi nesúhlasu na ceste k druhému nedeľňajšiemu titulu na US Open.
Bola to taká škoda, ako aj hanba, pretože športové divadlo okolo jeho víťazstva v Shinnecock Hills si zaslúžilo oveľa lepšie.
Detail jeho víťazstva sa scvrkáva na jeden fakt – kašlal a často prskal, ale neudusil sa. Keďže si po 54 jamkách držal náskok šiestich rán, Sam Burns ho dvakrát upevnil späť na jednu, než napokon zakopol o 73 rán a víťazstvo na jednu ranu.
O farbe dňa sa však dá povedať viac, pretože množstvo fanúšikov vyhnalo hekanie, ktoré prenasledovalo 32-ročného mladíka, ktorého minulosť by sa dala najlepšie opísať ako preverená.
Preto tá časť o vykúpení, pretože to bolo minulý rok na tomto turnaji, keď rozzúrený vandalizoval starú skrinku v Oakmont Country Club a bol suspendovaný z tej golfovej citadely, kým nebude dokončený kurz na zvládanie hnevu.
Vyskytli sa aj ďalšie incidenty, ako napríklad majstrovstvá PGA 2025, keď v hneve hodil palicu a takmer udrel dobrovoľníka. Vtedy sa rozbila len reklamná hording.
Wyndham Clark búrlivo oslavuje po tom, čo v nedeľu zahral birdie na 16. jamke v Shinnecock Hills
Clark zdvihol svoju druhú trofej z US Open po tom, čo sa v Hamptons pripútal k víťazstvu o jediný výstrel
Clarkova priateľka Emily Tannerová vybehla v nedeľu na 18. green, aby to oslávila so svojím mužom
V takomto prostredí sa z neho stal niečo ako darebák a jeho početné ospravedlnenia väčšinou pristáli na nezainteresovaných ušiach. Tu však dúfal, že druhý národný titul, ktorý porazil Roryho McIlroya v roku 2023, by mohol zmeniť vnímanie.
To ukáže čas, ale prinajmenšom môže počkať s druhým majorom vo svojom kabinete a s vedomosťami, ktoré prešiel, aby ho vysadil.
Pretože šesťtaktné vedenie je skvelá vec a tlak, keď si myslíte, že by ste ho mohli stratiť, je obrovský, keď sa to stane možnosťou. Predtým sa z tejto pozície stratil iba jedenásť major – Greg Norman na Masters 1996 – a 67 výstrelov Burnsa bola polovica rovnice potrebnej na zopakovanie.
Druhá polovica bola dodávaná Clarkom a tlmivkou, ktorá bola skoro.
Jeho trápenie začalo skoro, bogey na druhom kleslo zo siedmich pod šesť, než sa mu nejako podarilo uniknúť s parom na štvrtom cez piesok a pustatinu vedľa košov.
Clark oslavuje so svojím otcom Randallom, ktorý prekvapil svojho syna, keď v nedeľu priletel z Denveru
Sam Burns mal v nedeľu obrovskú príležitosť na birdie na 18. priečke, ale minul len o pár centimetrov
Jeho švih bol vypnutý a záchranou bolo, že jeho najbližší vyzývateľ, Scottie Scheffler, mal rovná lajna. Svetová jednička by nikdy neohrozila v 71. kole. Ani Rory McIlroy, ktorý nastrieľal 73 a skončil medzi mužmi, ktorí nič nerobili, o šesť viac.
Ale Burns? Bol iný. Po tom, čo začal míle späť na úrovni paru a tri skupiny pred Clarkom, jeho postup na tri pod sedem pritiahol len malú pozornosť, ale všetko sa zmenilo, keď zahral 50 stôp na štvrté birdie na ôsmom mieste.
Hukot od tej chvíle doľahol aj na Clarka a jeho hra sa okamžite zmenila k horšiemu, s prepečeným prístupom k päťparovej päťke, ktorú skomplikovali dva zlé žetóny a bogey. Jeho skóre kleslo na päť pod a tento náskok sa znížil na jeden.
Clark bojoval s ťažkými podmienkami a hlučným davom, aby si udržal nervy v New Yorku
Clark, teraz dvojnásobný šampión majora, bozkáva svoju priateľku Emily počas finálového kola
V polovici zadnej deviatky sa to opäť vyšplhalo až na tri, ale ešte raz sa to rozbehlo, keď bol Burns späť v klubovni na tri pod. Bogey na 13. priečke bolelo, skvelé birdie cez najhlbší rough na ihrisku na 16. priečke zmiernilo bolesť, ale potom neopatrné bogey na 17. pare znamenalo, že potreboval par na poslednej. To je scenár klepania na kolená.
A keď potom nabehol do hrubej pravej ruky, zdalo sa, že bude nariadené play-off. Ditto, keď jeho prístup zanechal 40-stopový putt cez hrebeň na tých škaredých svahoch Shinnecock.
Clark ho nechal len pár centimetrov od pohára a celý deň mal prvý moment pohodlia. Poklepaním dostal jedno z najtlmenejších povzbudení pre hlavného víťaza v nedávnej pamäti.